Глава 55. Один месяц! Решение жизни и смерти
Вахиловский и Грушаввич смотрели на Су Чэна так, словно перед ними стоял законченный безумец.
Кто же ещё мог решиться на подобное? Какой новичок‑фермер осмелится бросить вызов ветерану, три года прожившему во Фермерском Пространстве? И не просто спровоцировать — а потребовать заключения Договора о смерти! Это ведь чистейшее самоубийство!
Но, несмотря на пренебрежительный смешок, Грушаввич действовал без промедления. Он выхватил у Су Чэна свиток контракта и внимательно вчитался в строки.
— Через три месяца? — протянул он, уголки губ хищно дёрнулись. — Парень, ты, часом, не ошибся? Через три месяца ты собираешься вызвать меня? Сразиться насмерть?
Услышав эти слова, остальные фермеры, собравшиеся вокруг, на миг опешили… а потом разразились громким хохотом.
Три месяца? Да что он там собирается успеть за три месяца? Никто всерьёз не верил, что зелёный новичок способен за такое короткое время даже приблизиться к опыту Грушаввича, три года оттачивавшего силу в Пространстве.
Эти растения — не чудодейственные пилюли. Ни одно из них не способно мгновенно сделать человека сильнее. Даже если каждый день поглощать продукты Фань‑особого ранга, результаты приходят постепенно.
Три месяца… смешно! За три года, может быть, и что‑то изменится, но за три месяца? Пусть Су Чэн будет есть лучшие культуры днём и ночью — всё равно не догонит. Ведь время, потраченное им, ничтожно в сравнении с трёхлетней закалкой соперника.
Грушаввичу ведь никто эти три года не отменял! Как ни крути, его преимущество — пропасть.
Все понимали: это обречённый бой. Конец заранее предрешён.
«Не смей подписывать! Ради всего святого, не подписывай!» — будто единым порывом взвыло сердце миллионов.
За пределами Пространства, в столице Великого Ся, люди столпились перед экраном наблюдения, застыв в напряжении. Каждая клетка их тел вопила: Су Чэн, остановись!
— Директор, никак нельзя с ним связаться?! Он не должен подписывать этот договор, он слишком горяч! — голоса сотрудников в офисе Фермерского Управления Великого Ся перекрывали друг друга. Люди метались, словно муравьи в раскалённой кастрюле.
Директор лишь молча глядел на экран.
Связаться с Су Чэном? Шанс был — один‑единственный, и они уже его использовали. Теперь придётся ждать следующего года. Иного способа нет. Если бы был хоть малейший, он воспользовался бы им не задумываясь.
Вдруг лицо директора просветлело. — Свяжитесь с Баяном! Пусть фермеры Байана попробуют донести до Су Чэна сообщение. Может, они смогут его убедить!
— С Байаном? — подчинённые переглянулись.
— Но, директор, они… согласится ли Байан помочь? — нерешительно спросил один.
Байан когда‑то был ближайшим союзником Великого Ся. Но после того как страна утратила силу и влияние в Пространстве, отношения охладели. Байан теперь держался настороженно: ни враг, ни друг.
— Пробуйте! — жёстко отрезал директор.
Сотрудники только кивнули и поспешили выполнять приказ.
Когда всё было сделано, директор остался ждать. Ждать — вот всё, что им оставалось.
Может, кто‑то спросит: почему же не воевать? Разве двадцать миллиардов граждан Великого Ся не имеют армии, способной раздавить «страной медведей»?
Если бы всё было так просто, война вспыхнула бы давно.
С момента появления Фермерского Пространства мир изменился. Континенты раскололись невидимыми пропастями, наполненными чудовищами. Эти разломы казались узкими, но никто не мог их пересечь без разрешения другой стороны. Любой, кто пытался, разрывался тварями в клочья.
Даже сверхоружие не могло пробить этот барьер. Потому само понятие «война» стало пустым звуком. Можно угрожать сколько угодно, но пока ты не способен перейти пропасть — ты бессилен.
Вот почему Фермерское Пространство теперь решало всё. Только сила фермера представляла истинную мощь государства. Чем сильнее хозяева полей, тем громче голос на мировой арене.
А слабые… даже говорить права не имеют.
Поэтому сейчас всё, что оставалось людям Великого Ся, — надеяться, что Су Чэн не подпишет этот роковой контракт. Они не сомневались в его стремлении, но знали: он слишком недолго находится в Пространстве. Его шансы — ничтожны.
…
Во Фермерском Пространстве, под насмешливый взгляд Грушаввича, Су Чэн провёл пальцами по спинке носа, задумался, затем спокойно сказал:
— Да, три месяца — пожалуй, слишком долго.
— Что, передумал? — ухмыльнулся Грушаввич. — Ну конечно. Вы, сяньцы, всегда слабаки. Остудишь голову — и сразу пятки в руки!
В этот момент от края аукционного зала подошёл молодой фермер. Он быстро приблизился к Су Чэну, наклонился и что‑то шепнул ему на ухо, параллельно отправив несколько коротких сообщений через интерфейс Пространства.
Су Чэн едва заметно улыбнулся. — Понял. — Он взглянул на экран, прочитал данные и вновь повернулся к Грушаввичу.
— Передумал? — Грушаввич по‑прежнему издевался, но внезапно его насмешка застыла. Взгляд Су Чэна стал ледяным.
— Нет, — сказал тот с ухмылкой. — Три месяца — слишком долго. Исправь договор: один месяц. Через месяц я приду за твоей головой.
Как только он произнёс это, строки на Договоре о смерти вспыхнули алым светом: «Срок — изменён. Один месяц. Место — Арена смерти. Решение окончательное».
— Господин Су Чэн!.. — выдохнул молодой фермер из Байана, побледнев. Он только что получил распоряжение от своего государства — любыми способами удержать Су Чэна от подписи. И вот результат: тот не просто не отступил, а ещё и сократил срок в три раза!
— Что ты сказал?! — Грушаввич не поверил своим ушам. От неожиданности он даже потряс головой, будто пытаясь вытряхнуть ошибочно услышанные слова. — Один… месяц?
Фермеры вокруг онемели. Лица их вытянулись, глаза расширились. Всё происходящее вызывало одно‑единственное чувство — безумие.
Сошёл он с ума? Или ослеп от гордости?
Один месяц…
Это даже не вызов — это покушение на собственную жизнь.
— Если боишься, можешь не подписывать, — спокойно сказал Су Чэн, глядя прямо ему в глаза.
Молчание поглотило зал.
Никто не посмел засмеяться.
Даже ветер, казалось, стих, прислушиваясь.