Глава 528. Кровавые марионетки. Вопли крови и душ
— Ваше Величество, это уже наилучший возможный результат. В этот раз мы потеряли сотни владельцев Небесных ранговых ферм, а значит, столько же наших ферм Небесного ранга полностью уничтожено!
— Причём большая часть из этих ферм была третичными, высшего класса Небесного ранга!
— Земли, на которых мы выращивали Плоды кровавого сердца, стремительно истощаются!
— В такой ситуации даже то, что мы сумели за тридцать лет подготовить новых людей, — уже предел наших возможностей!
Лицо Августа потемнело.
Да, можно ускорить процесс кровавыми методами.
Но выращивание Плодов кровавого сердца требует времени.
И чем выше ранг культуры, тем дольше её цикл роста.
Так же, как и у Лотосов брачной одежды, — эти растения не терпят спешки.
Если бы не необходимость успокоить Цезаря, Август бы сказал прямо: десять лет — это ещё слишком оптимистично.
Не говоря уже о тридцати — даже сорока лет может не хватить!
— Тридцать лет! — голос Цезаря зазвенел холодом, взгляд помрачнел.
Для них, существ, проживших сотни, а то и тысячи лет, тридцать лет — миг.
Но сейчас, в глазах Цезаря, эти три десятилетия казались пропастью.
Как он и говорил ранее: потери были ужасающими. Восток точно не упустит этого шанса.
Их владения на Поле испытаний, а также скрытые секретные миры, вполне могут быть захвачены Востоком!
А что будет, когда те объединят собственные ресурсы с награбленными?
После тридцати лет тишины, кто знает, какой мощью они будут обладать?
И ещё одно — никто не может поручиться, что за это время Восток не найдёт способ вычислить расположение их ферм.
Если это случится — для Империи Луарма настанет конец.
— Есть ли способ увеличить эффективность?
Долгое молчание. Затем Цезарь наконец заговорил.
— …
Август не ответил.
То, что он предложил, уже и так было пределом возможного.
Даже пятьдесят миллионов кровавых рабов — лишь начало, а не решение.
Чтобы взрастить армию из двух миллионов пушечного мяса, их потребуется в разы больше — сотни миллионов!
Фермеров у них множество, ферм тоже, и за тысячелетия существования Империи население выросло до чудовищных масштабов.
И всё же, если бы не этот резерв, таких затрат на людские жизни они бы не выдержали.
— Ваше Величество, есть ещё один путь, — в конце концов подал голос Кейнес.
— Какой путь?
— Кровавое жертвоприношение.
— Кровавое… жертвоприношение? — Цезарь прищурился.
— Да. Это особый метод, полученный мною от одного из кланов демонов. С помощью ритуального круга можно насильно извлечь из тела кровь и душу человека, превращая их в живое существо — Кровавую марионетку. Каждая из них — бездушная машина убийства, полностью управляемая через печать жертвоприношения. Теоретически, если есть достаточно крови и душ, сила марионеток не имеет верхнего предела.
Кейнес на мгновение замолчал.
— Но есть одно «но»...
— Какое? — Цезарь, едва услышав обещание силы, мгновенно насторожился.
— Срок жизни таких марионеток короток. Максимум десять лет. И процесс создания невероятно прожорлив: тратится огромное количество крови и душ — больше, чем нужно для выращивания Плодов кровавого сердца.
Кейнес, не желая скрывать, рассказал всё, что знал.
— Колоссальный расход кровавых рабов?.. — Цезарь усмехнулся.
Для Империи Луарма это не проблема.
Фермы существуют уже тысячи лет.
И население давно исчисляется не миллиардами, а куда большими числами.
В пространстве ферм никто не умирает от голода, тела людей закалены духовной энергией, и рождаемость выросла в разы.
А после того, как они получили Плоды кровавого сердца и Лотос брачной одежды, всё изменилось окончательно.
Они начали бесконечное выращивание кровавых рабов, используя их кровь для кормления священных растений.
Теперь у Империи было в избытке всё, что требовалось для ритуала — кровь и души.
Для Цезаря оставалась лишь одна проблема — короткий срок жизни марионеток.
Десять лет… Слишком мало.
Но потом он задумался — и усмехнулся.
Если, как говорил Кейнес, Кровавые марионетки можно производить массово и усиливать без ограничений, то срок жизни не имеет значения.
Они могли стать плацдармом.
Главное сейчас — время.
Если армия марионеток удержит Восток хотя бы на десять лет, Цезарь получит передышку, достаточную для воспитания новой элиты, усиленной Плодами кровавого сердца.
А когда элита будет готова — даже исчезновение кровавых солдат ничего не изменит.
Что до кровавых рабов…
Цезарь даже не задумался.
Для него они уже давно перестали быть людьми.
Просто ресурс. Материал. Корм.
— Кейнес. С этого момента ты получаешь полный доступ ко всем мощностям Империи Луарма. Используй любые средства, но в течение пяти лет я хочу увидеть армию Кровавых марионеток Небесного ранга.
Цезарь произнёс это как приговор.
— Да будет так, Ваше Величество! — ответил Кейнес, склонив голову.
Приказ Цезаря пронёсся по Империи, как клич к самоуничтожению.
Начались кровавые работы.
Повсюду, среди ферм, поднимались новые чёрные алтари и кровавые круги — гигантские магические конструкции, излучавшие липкий смрад смерти.
Тысячи, потом миллионы кровавых рабов вели туда, по цепочкам и конвоям.
Каждое мгновение тела падали на каменные плиты, кровь уносилась в символы ритуальных линий, души выли в безмолвии.
Небо над Империей Луарма пропиталось стонами крови и стенаниями душ.
А затем… среди кровавого тумана начали рождаться они — безглазые, безымянные фигуры, состоящие только из крови и света душ.
Одни падали — другие вставали.
С каждым днём становилось больше криков, и всё меньше живых.
Через считанные месяцы туман превратился в бурю — и в её недрах зашевелилась новая армия.
Армия, созданная из крови и мертвецов, навеки лишённая сердца.
Армия Кровавых марионеток.