Глава 461. Ужасный Жар‑Птица! Проклятые демоны! Вы меня обманули
— Проклятье! Отступить! Быстро!!!
Под натиском чудовищной алой птицы за несколько мгновений Небесное воинство потеряло изрядную часть своих сил — почти пятую часть армии исчезла в ослепительном пламени.
Август не выдержал.
С бешено налитыми кровью глазами он взревел, утрачивая остатки самообладания.
То, что он видел, шло за гранью любого ужаса.
Какие бы приёмы ни применяли его бойцы, какие бы защиты ни возводили — против этого пламени не помогало ничто. Даже те, кто владел заклятиями льда, способными замораживать металл до стеклянной крошки, — и те оказались бессильны. Лёд рассыпался мгновенно, тая ещё прежде, чем успевал коснуться огня.
Небесное воинство горело, будто сухая бумага, в руках огненного урагана.
Порядок рухнул сам собой — командовать уже не требовалось. Когда Август наконец выкрикнул приказ к отступлению, его бойцы, захлёбываясь страхом, разбежались кто куда.
Фигуры на крылатых конях заметались в небе, хаотично уносясь прочь.
Зрелище, открывшееся им, не оставляло места здравому смыслу. Это было не существо, а воплощённая смерть.
Ещё немного — и каждый из них окажется в пасти этой огненной твари.
Они продали души демонам, чтобы жить дольше, а не умереть мучительно. Их страх перед смертью всегда был сильнее веры и долга.
Но спасения уже не существовало.
Скорость Жар‑Птицы была запредельной — небо и земля, вот что отделяло их от неё.
Пронзительный крик оглушил мир.
Мгновение — и гигантские крылья вздрогнули. Освещённая окровавленным солнцем тень птицы на тысячу саженей в длину метнулась над удиравшими солдатами.
— А‑а!!!...
— Нет!!!
— Помогите!.. Я не хочу умирать!!!
Бури языков пламени смели остатки Небесного воинства. Небо содрогалось от предсмертных воплей, а земля плавилась под ногами.
— Чёрт побери!!! Назад! Все назад!!! — завизжали командиры.
Кто-то ещё пытался послать подкрепление, но, увидев, как люди обращаются в пепел за секунду, робость сменилась отчаянием. Спасать? Только безумец рискнул бы вылететь в этот огонь.
И вот уже все военачальники, кроме крестоносцев под началом Августа, бежали. Их элита растворялась в хаосе, словно стадо, вспугнутое бурей.
Даже сто тысяч лучших бойцов не выдержали бы силы этой алой птицы, не говоря уже о горстке выживших.
А ведь было очевидно — убив стольких, она нисколько не ослабла.
Оставаться означало лишь одно: смерть.
Но и для них, как и для Небесного воинства, путь бегства давно был закрыт.
Разметав пепел, Жар‑Птица резко повернула и обрушилась на ближайший крупный отряд — Армию Правосудия.
— Проклятье, Август!!! — взревел их командир, глядя, как огненный кошмар летит прямо на его ряды. — Где демоны, о которых ты говорил?! Их же здесь быть не должно!!! Где они?!
Он был в ярости. Август обещал, что как только армии соберутся, демоническое подкрепление прибудет и уничтожит Восточный альянс подчистую. Но прошёл весь бой — и ни одного демона они так и не увидели.
Если помощь не явится, то следующая вспышка плазмы сотрёт их всех.
Август тоже был на грани безумия. Гибель Небесного воинства стала для него личным кошмаром. Если армия падёт, Великая Данг и её союзники поглотят всё, а сам он... Император Цезарь снимет с него шкуру живьём.
— Проклятие! Демоны... вы ОБМАНУЛИ МЕНЯ!!!
Он выхватил связку чёрных свитков и стал рвать их один за другим. Из разорванных оттисков вспыхивали магические круги, но они оставались пусты. Никаких демонов.
Гнев Августа был столь велик, что зубы треснули в челюсти, на глазах лопались кровеносные сосуды.
— Сволочи... обещали... как только я активирую свитки... — он задыхался, не находя слов.
Все свитки исчерпаны. Ответа — нет.
И тут его осенило.
— Юлия!
Он резко обернулся, судорожно ища женщину, на которую прежде и смотреть не считал нужным.
Юлия... С самого начала она была для него не более чем пешкой, исполнителем воли неведомого повелителя. Даже держа в руках «божественное откровение» Люцифера, она оставалась слабой, никчёмной. Раздавить пальцами — и нет её.
Но теперь именно она оставалась последней надеждой.
Если в её руках и правда находится откровение Люцифера, то, возможно, оно спасёт их.
— Бездарные ничтожества... — раздался тихий женский голос.
В стороне, в тени развороченной башни, стояла фигура в чёрном плаще. Под капюшоном — напряжённое лицо Юлии.
Она покинула эпицентр боя ещё в начале, рассчитывая появиться после победы. Но теперь, видя, во что превратились силы Августа, понимала: если не вмешаться — всё погибнет. А с погибшими уйдёт и её месть.
Без этих тупиц я не дотянусь до Су Чэна... Не смогу убить его сама.
Сжав зубы, Юлия вытянула руку, и на пальце блеснул перстень. В его глубине вспыхнул мягкий свет — артефакт, оставшийся после исчезновения загадочного Козерога. В памяти у неё не сохранилось, куда тот подевался, но после его исчезновения в её душе возник этот перстень и книга с тайными записями, а рядом — свиток и несколько духовных кристаллов.
Из книги она узнала о Люцифере, о демонах и о заговоре внутри Пространства Срединных Ферм. А рассказ о божественном откровении она выдумала — удобная ложь для глупца вроде Августа. Он ведь никогда бы не осмелился лично обратиться к столь высокому существу.
По сути, этот свиток она берегла для своей настоящей цели — уничтожить Су Чэна. Но если она не воспользуется им сейчас, погибнет раньше, чем доберётся до ненавистного врага.
Юлия достала свиток.
Взгляд её задержался на алом шторме, где в огне растворялись армии. Затем она разорвала пергамент пополам.
Неужели это сработает?..
В следующее мгновение небо озарил поток слепящего золотисто‑белого света, прорезавший дым и пепел, словно раскалённый меч.