Глава 457. Цинлун, Байху, Чжуцзяо и Цилинь
— Я созвала вас сюда не без причины, — голос женщины на троне был спокоен, но за этой тишиной ощущалась железная решимость. — Прежде чем я объясню всё, прошу вас подписать вот этот договор.
Императрица произнесла это буднично, как нечто само собой разумеющееся, и из складок своего рукава вынула десятки тонких свитков. Передав их придворному, она велела раздать каждому из присутствующих правителей.
— Контракт о неразглашении? — кто‑то произнёс с удивлением.
Стоило им взглянуть на текст, как выражения лиц сразу стали настороженными. Содержание было до жути простым: всё, что они увидят или услышат на этом собрании, подлежит строжайшему секрету. Никто не имел права разглашать происходящее здесь ни под каким предлогом — ни словами, ни письменно, ни с помощью магии передачи. Нарушивший это правило подвергнется каре самого Пространства Фермы.
Безжалостное наказание, без права на искупление.
Каждый договор был составлен лично У Цзэтянь, причём с использованием огромных ресурсов, чтобы он имел силу системы. Подписавший его фактически становился связанным клятвой пространства: изменить данное слово означало лишь одно — смерть.
Некоторое время все молчали. Затем взгляды пересеклись, и один за другим правители вывели свои имена внизу свитков. Все понимали — то, что откроется далее, напрямую затронет их судьбу. Если это действительно так, то тайна — неизбежна.
Как только последняя подпись легла на пергамент, бумаги вспыхнули золотым светом, обращаясь в пепел. Из пепла поднялись крохотные золотые символы, зависли в воздухе и растворились в сиянии. Контракты были скреплены.
Императрица перевела взгляд на Чжу Ди.
— Государь Великого Мин, — её голос прозвучал мягко, но властно. — Скажи, Белый Тигр твоей империи ещё жив?
— Белый Тигр?.. — по залу прокатился шёпот недовольства и недоумения.
Никто из присутствующих не слышал о таком подразделении. Неужели в Великом Мин есть армия, о существовании которой не знали даже союзники?
Чжу Ди сузил глаза, явно не спеша отвечать. Потом коротко взглянул на императрицу и, ничем не выдав эмоций, слегка кивнул.
На губах У Цзэтянь появилась едва заметная улыбка — лёгкое движение, но в нём чувствовалось торжество.
— Мой план прост, — сказала она, снова обведя всех взглядом. — С этого момента вы заключаете союз с Империей Великого Тан. Сосредоточьте ваши силы под нашей координацией. Всё остальное мы возьмём на себя.
— Ваша задача — одна: отвлечь внимание варваров. Привлеките их к себе и ждите приказа.
Так начался совет, который позже будут окружать легенды.
Два дня длился этот тайный пир. Никто, кроме тех, кто находился в зале, не узнал, что именно произошло. Когда собрание окончилось, правители один за другим покинули Божественную Столицу.
— Ты и вправду собираешься пойти этим путём? — уже после, оставаясь наедине с У Цзэтянь, спросил Чжу Ди.
— Разумеется, — императрица легко кивнула, будто обсуждала погоду.
— А если в дело вмешаются демоны? — глаза Чжу Ди сузились до щелей.
— Они не смогут, — ответ прозвучал хладнокровно.
— Надеешься лишь на свой Отряд Алой Птицы?
— Не только. Есть ещё Белый Тигр, Цилинь и Цинлун.
— Цилинь и Цинлун?.. — Чжу Ди поднял брови. — Ты смогла их привлечь?
— Нет, — её голос оставался по‑прежнему спокоен.
Правитель Мин опешил.
— Но они уже направились на Поле Испытаний, — внезапно добавила она.
— Что?.. — он даже не успел скрыть своего изумления.
— Юань Тяньгань передал мне известие из Башни Срыва Звёзд, — объяснила императрица. — Цинлун и Цилинь уже действуют на Поле Испытаний. Пока не появятся демоны высшего ранга, они не прорвутся сюда.
После этого Чжу Ди лишь молча кивнул.
Если сведения из Башни верны, то, с присутствием этих двух отрядов, демоническая угроза действительно минимальна. А вот с варварами — другое дело. Их скрытые резервы силы представляли серьёзную проблему.
Но и здесь имелись противовесы — Алый Взвод Чжуцзяо и Белый Тигр Минской империи.
— Когда начнёшь действовать? — спросил Чжу Ди после короткой паузы.
— Как можно скорее, — прозвучало в ответ. Голос У Цзэтянь прокатился по залу ледяным эхом, и пространство будто сжалось от царственной воли.
— Всё выяснили? — голос был ленив, но холоден.
В роскошном особняке мужчина средних лет, внешне благородный и исполненный достоинства, полулежал на диване. В одной руке он держал кубок вина, другой — скучающе играл с локоном своей наложницы.
Перед ним на коленях стоял человек с мечом, не поднимая взгляда.
— Господин канцлер, — отозвался он покорно, — охрана Божественной Столицы слишком крепка. Наши люди не смогли проникнуть внутрь.
— Не смогли? — движение руки остановилось.
Мужчина поднял глаза, и комната будто остыла.
— Смилуйтесь, господин канцлер! — в панике упал ниц посланник. — Это империя Великого Тан, их защита непроницаема! Мы попытались всё — не удалось!
— Никчёмный...
Голос канцлера звенел презрением. Слегка взмахнув рукой, он подал знак стоявшим в тени стражам‑тени. Те двинулись вперёд, подняли несчастного с пола и, не обращая внимания на его крики, потащили прочь. За стеной раздался один‑единственный вопль, обрубленный на полуслове. Тишина вернулась.
Мужчина, не моргнув, вновь взял кубок и отпил глоток.
— Пошлите другого. Пусть выяснит, чем всё-таки заняты эти глупцы. Если не узнает — пусть не возвращается.
— Есть! — один из тёмных стражей склонился и исчез за дверью.
В просторном зале снова остались только он и несколько наложниц. Пальцы канцлера вновь начали скользить по бархатной коже ближайшей красавицы.
— Глупцы, — пробормотал он вполголоса, даже не скрывая усмешку. — Живи себе спокойно, возделывай поля, наслаждайся женщинами... Нет же, им подавай интриги, войны...
Ферма Су Чэна.
Дин! Синтез завершён. Поздравляем хозяина! Получен артефакт: Фрагмент реликвии Будды (низшего уровня) ×1.
Су Чэн смотрел на мерцающую жемчужину, появившуюся в ладони. Система вновь издала знакомый звон, сообщая о новом создании.
Этим последним синтезом он завершил колоссальную работу: шестнадцать с половиной миллиардов Плодов Тысячи Будд полностью переработаны.
Результат оказался поразительно похож на тот, что давали Плоды Яростного Пламени — после соединения система произвела более четырёхсот тысяч низкоуровневых реликвий Будды.
Однако Су Чэну была важна не сама ценность этих предметов. Они, конечно, имели особую природу, но их уровень был слишком низок, чтобы заинтересовать его. Главное — другое.
Система...
После слияния более чем тридцати миллиардов мистических культур и неисчислимого количества духовных ресурсов, наконец-то был достигнут предел, о котором он мечтал.
Дин! Все условия для обновления системы выполнены. Начать повышение уровня?
Су Чэн на мгновение закрыл глаза, позволив себе лёгкую улыбку. Мысленный отклик — и в сознании тут же прозвучал ответ системы.
Дин... Обновление запущено.