Глава 334. Шок Цао‑лаобаня и проверка
— Не стоит, — отмахнулся Цао‑лаобань, будто реагируя на рефлексе. — Ты и я — одной крови Великого Ся, нет нужды в...
Он уже собирался вновь отказаться.
В конце концов, он и так принял от Су Чэня сто семян девятого класса Таинственного Ранга.
Информация, которой он поделился, не то чтобы имела высочайшую ценность — если Су Чэн захочет, рано или поздно сам всё это узнает.
Он делился этим не ради награды, а чтобы завязать дружеские отношения и заручиться благосклонностью молодого фермера.
Вознаграждения он не ждал — да и с чего бы? В его глазах Су Чэн был всего лишь новичком, только‑только вступившим в ряды хозяев Таинственного Ранга.
Для человека с его опытом и весом, вещи, которые мог предложить Су Чэн, пусть и ценные, не стоили того, чтобы по‑настоящему встревожить сердце.
Но в следующее мгновение его выражение резко переменилось —
— Это что ещё такое…
Глаза Цао‑лаобаня распахнулись, едва он увидел предмет, что Су Чэн передал через систему обмена. Фраза осталась незавершённой — он уже поднялся со своего места.
— Девятилистный Женьшень‑Король?!
Он несколько раз проверил, словно не веря своим глазам.
И всё же никаких сомнений — всё было настоящим.
Острый взгляд опытного делца всё же на мгновение дрогнул. Десять Девятилистных Женьшень‑Королей — не один, а десять!
Потрясение Цао‑лаобаня было не меньше, чем при виде семян девятого класса Таинственного Ранга, а скорее — даже сильнее.
— Молодой человек, — сказал он после паузы, невольно смягчив тон. — У тебя что, есть семена такого женьшеня?
Сам вопрос сорвался с его языка. Он понимал, насколько редок и ценен Девятилистный Женьшень‑Король.
В срединных Фермерских Пространствах многие владельцы ферм давно упёрлись в предел собственного жизненного срока.
Продлить его можно всего двумя путями: повысить уровень фермы и собственный ранг,
или же отыскать величайшие сокровища, дарующие долголетие — такие, как возле Су Чэня девятилистный женьшень.
Для фермеров Таинственного и более высокого Ранга обычный женьшень, разумеется, бесполезен.
Но ведь это не проблема. Они обладают ресурсами, чтобы вознести самое слабое семя до Таинственного Ранга.
Обычный женьшень ничего не стоит,
а вот женьшень‑Король Таинственного Ранга — драгоценность, за которую на рынке могут предложить невообразимые суммы.
И владеть такой реликвией мелкому фермеру — значит навлечь большую беды, чем богатство.
На мгновение даже в душе самого Цао‑лаобаня промелькнула тень сиюминутного искушения.
Но, вспомнив о том, что за Су Чэном, возможно, стоит могущественный покровитель из верхнего Пространства,
он жёстко подавил все мысли — такой соперник мог обернуться неминуемой гибелью.
Наоборот, эта мысль только утвердила его в убеждении: за Су Чэном действительно кто‑то стоит.
Иначе почему новичок из нижнего Пространства держит в руках такое сокровище?
В срединном Пространстве подобные вещи достаёт лишь тот, кто после сотен поединков на Испытательных Полянах прошёл через кровь и смерть.
— Есть немного, — спокойно улыбнулся Су Чэн. — Если брат Мэндэ хочет, могу поделиться.
Такого рода дар невозможно недооценить: вопрос долголетия всегда был для человека искушением номер один.
Даже в этих Срединных Пространствах фермеры‑долгожители страшились лишь одного — близости конца.
Чем старше, тем сильнее жажда жизни.
Разумеется, Су Чэн понимал, что «с драгоценностью в руках и грех не разделить» — пословица, приобретшая для него особый смысл.
Тем не менее, он сознательно вынул женьшень и показал его Цао‑лаобаню.
Во‑первых, из чувства благодарности: нельзя отрицать, Цао помог ему значительно, особенно в вопросе повышения уровня Фермерского Пространства.
Ещё совсем недавно Су намеревался ускорить улучшение своей фермы — и если б совет Цао оказался верен, то упущенная можность могла бы привести к катастрофе.
Если после улучшения пространство вокруг вдруг обрушилось бы, а в брешь ворвались могущественные твари, конец был бы неизбежен.
Он и сам видел, во что превратился Остров Потерь…
Отдавая дар, Су Чэн следовал принципу: «Дар за дар — и дружба укрепляется».
Он вознаграждал Цао‑лаобаня искренне.
Во‑вторых, ему нужно было понять, кто такой Цао на самом деле — стоит ли связываться дальше.
На поверхности Цао‑лаобань казался открытым и широким душой, но чертёж дракона ведь не раскроет его костей: узнать лицо легко, а сердце — почти невозможно.
Тем более, перед ним — выдающийся стрэтег, по зову души — хищник, что умеет выжидать.
Су Чэн не полагался на внешность, и тем более — на улыбку.
Доверять таким людям слепо — всё равно что отдать нож в руки врага.
Почему же он решил испытать его именно женьшенем?
Всё просто: о наличии таких растений у него и так многие догадывались.
При желании Цао узнал бы об этом всё равно. Значит, лучше самому показать карты и посмотреть на реакцию.
Так он одночасно проверял и человека, и достоверность слов, сказанных тем ранее.
Если говорить откровенно, всё ещё кое‑в чём он сомневался в Цао‑лаобане.
…
Получив ответ, старик замолчал.
Долгое мгновение он внимательно разглядывал молодого человека напротив, чей взгляд не дрогнул ни раза.
Оценка внутри его души незаметно возросла.
Тысячи лет практики и торговых интриг приучили его чувствовать намерения других.
Разглядеть проверку Су Чэня для него не составило труда.
Но вместо обиды или напряжения он лишь усмехнулся про себя.
Он и сам подозрителен по натуре — если б молодой человек повёлся бездумно, он бы как раз и решил, что тот простак.
Что это за фермер, который в вере — как врач в дурной молитве?
Су Чэн действовал верно.
Доверие заслуживают те, кто умеет держать дистанцию.
Когда‑нибудь узнав о таких редкостях, кто‑то другой обязательно возжелает их силой.
Ведь оставить сокровище в руках глупца — хуже, чем взять его самому.
Дурак, что верит каждому слову, сам виноват в своей гибели.
Он вдохнул поглубже и улыбнулся:
— Семена пусть останутся у тебя, молодой друг. Ценю сам жест. Но если ты сможешь вырастить женьшень высшего ранга, — не будь жадным. Позови старика Цао, посмотрим, сумеем ли вместе достичь великой мечты — жить вечно, как небо и солнце! Ха‑ха‑ха!
Последний смех был широк, как эхо по горам.
Су Чэн тоже улыбнулся.
После ещё нескольких слов обмен завершился, и связь оборвалась.