Глава 329. Хи-хи, ха-ха, босс Цао
— Военный Император? — Су Чэн нахмурился, глядя на всплывший идентификатор.
Перебрав память, он почти сразу убедился — в пределах нижнего уровня Фермерского Пространства не было такого человека.
Здесь все фермеры регистрировались по‑настоящему, без права менять имена или брать псевдонимы.
Значит, этот титул уже вызывал вопросы.
«Фермер из среднего или даже высшего Пространства?» — подумал он, ощутив смутное беспокойство.
Осознав возможное происхождение гостя, Су Чэн прикинул, кем тот может быть. В сознании мелькали обрывки воспоминаний о тех, кого называли Военными Императорами.
Но в итоге он отмахнулся от догадок.
Данные слишком скудны — анализировать попросту нечего.
Название «Военный Император» могло относиться как к реальным монархам прошлого, так и к легендарным героям из фэнтези‑саг.
Если первое — ещё куда ни шло, а если второе — то список возможных кандидатов уходил в бесконечность.
Он ещё не успел раскрутить мысли, как появился новый запрос на связь.
Су Чэн взглянул на экран и одним движением принял вызов.
— Ты тоже получил приглашение от какого‑то «Военного Императора»? — раздался звонкий голос.
На голограмме появилось совершенное лицо Сыту Цзин.
Су Чэн мгновение удивлённо моргнул, потом, поняв, о чём речь, спросил:
— То есть… этот Император — твой контакт?
— Можно сказать и так, — Сыту Цзин слегка кивнула. — С момента, как открылось Среднее Фермерское Пространство, я пристально наблюдаю за его обитателями.
— Судя по общим сообщениям, сейчас эти фермеры стали заметно активнее. Мне показалось, что у них может быть что‑то, полезное для тебя.
— После первого контакта я связалась с этим самым Военным Императором. Думаю, такие люди из Среднего Пространства могут оказаться для тебя ценными партнёрами.
Она говорила коротко, по‑деловому, и быстро изложила всё главное.
— Понятно, — Су Чэн слегка кивнул. — А его личность проверена?
— Пока только предварительно, но ошибки вряд ли будет. Если всё верно, он и в самом деле тот самый канцлер царства Вэй.
— Цао‑лаобань?! — Су Чэн вскинул глаза.
Имя «Военный Император» возможно знали не все, но вот о канцлере Цао во Великом Ся слышали абсолютно все!
Не только из‑за его военных и политических подвигов, но и потому, что у него была другая слава — Цао‑вор!
Одно только «Если бы восточный ветер не поддержал Чжоу Лана — оба Цяо были бы заперты в медной вороне» — древняя строка, тысячелетиями цитируемая.
Су Чэн и подумать не мог, что столкнётся с таким человеком здесь!
— По результатам первых контактов, этот «Военный Император» и в самом деле должен быть тем самым Цао Цао, Вэйский Император из истории. Пока только неясно, наш ли он — из истории Великого Ся, или из параллельного мира, — продолжала Сыту Цзин. — Но по поведению видно: по отношению к нам вражды нет. Вполне возможны торговые или информационные сделки.
— А вот дальше — посмотрим. Нужно больше данных, прежде чем делать выводы.
Су Чэн задумался, потом медленно кивнул.
— Хорошо. Благодарю тебя.
Он взглянул на Сыту Цзин ещё раз, а затем перевёл взгляд на мигающее уведомление о связи с Военным Императором.
Через несколько секунд он принял вызов.
Перед ним возник мужчина в длинном чёрно‑алом халате, с убранными в корону волосами и густой ухоженной бородой.
Надо признать, он уступал Су Чэну в красоте, но в нём чувствовалось обаяние зрелости и силы.
Одного взгляда хватило, чтобы у Су Чэна внутри вспыхнула уверенность — это точно он, Цао‑лаобань!
Честно говоря, его знания об этом человеке ограничивались воспоминаниями из школьных учебников и несколькими интернет‑шутками.
Но кое‑что он помнил точно: исторический Цао Цао славился своей роскошной бородой — почти как Мастер Боевого Пути.
Когда‑то, во время бегства, его опознал враг по бороде, и Цао пришлось самому её срезать, чтобы спастись.
У этого же видящегося в экран императора борода сияла, как отполированный шёлк — явно уход за ней был ритуалом.
— Рад встрече, молодой друг, — с теплом сказал он, не дав Су Чэну и слова вставить. — Позволь представиться: моё имя Цао Цао, родовое — Мэндэ. По удалому мнению некоторых, меня нарекли титулом Военный Император. По годам я, наверное, чуть старше тебя, так что если не претит, можешь звать меня братом Мэндэ — или просто по имени.
Он улыбался спокойно и доброжелательно, никакого намёка на коварство, о котором ходили легенды.
— Брат Мэндэ перехваливает, — Су Чэн почтительно поклонился. — Я всего лишь Су Чэн. Никаких титулов не имею, зови просто по имени.
— Ха! — Цао Цао откинул голову и рассмеялся. — «Просто по имени» — а ведь удача тоже часть силы, друг мой! Ты слишком скромен!
Комплименты сыпались один за другим; Су Чэн уже и не знал, как реагировать.
Что там ни говори, но льстить этот человек умел виртуозно. Становилось понятно, почему вокруг него когда‑то собирались самые талантливые люди эпохи.
Но и наивным Су Чэн не был. Приятные слова не притупили бдительности.
Цао Цао — фигура из разряда «хищных гениев», человек, чьё благорасположение опасно.
Тем кто поверит в его весёлое «хи‑хи» и «ха‑ха», сам чёрт не позавидует.
Он держал спину ровно, улыбался мягко, но ни на йоту не расслаблялся.
На том конце сети в глубине взгляда Цао вспыхнула тонкая, почти незаметная искорка — осторожный просчёт, взвешивание собеседника…
Вежливость вежливостью, но игра только начиналась.