Глава 230. Зловещая чаща. «Выходи — я уже вижу тебя»
«Значит, это тварь и следила за мной раньше?»
Су Чэнь осмотрел тело убитого монстра, убедился, что опасности нет, и только тогда выпрямился. Чувство чужого взгляда, преследовавшее его с самого прибытия на остров, наконец исчезло — и от этого стало только тревожнее.
Он вернулся к месту, где росла Семилистная Меч‑трава. В темноте её девять серебристых листьев сияли, будто девять холодных клинков, и снова заставили его невольно выдохнуть восхищённо. Едва заполучив это растение, он сразу почувствовал — семя необычайное, принесёт ему огромную силу. И теперь, глядя на результат, сомнений не оставалось. Меч‑трава оказалась куда мощнее, чем он ожидал.
Жаль только, что в этом странном месте — на Утрачённом Острове — она, похоже, не дала семян. Если бы удалось добыть хоть одно… мысль, мелькнувшая в голове Су Чэня, была слишком дерзкой, чтобы произнести её вслух.
Он собрался, бросил взгляд на тёмные чащи, поднял с земли факел и, выбрав направление, медленно двинулся дальше.
Он провёл на острове уже несколько часов. Всё это время не решался уйти далеко — та летучая тварь с человеческим лицом наблюдала за ним из тени. Но теперь, когда чудовище повержено, незачем больше колебаться. Нужно узнать, какие тайны скрывает этот остров, и что за блага он может дать.
Утрачённый Остров оставался погружённым в безмолвие. Вокруг — только приглушённые шаги, да чёрная пустошь под ногами.
Сколько бы Су Чэнь ни шёл, взору открывались лишь обугленная земля и неровные камни. Иногда среди этой мёртвой чёрноты мелькали отдельные пряди тёмной травы — слабые, искривлённые ростки, не несущие ни силы, ни пользы. При попытке вызвать окно характеристик система не давала ответа.
Больше никаких признаков жизни.
Так он брёл ещё почти час — пока впереди не показалось нечто иное.
«Это что такое?»
Посреди мрака вырисовывался лес. При свете факела Су Чэнь различил впереди высохшее дерево толщиной почти в обхват — серый, мёртвый гигант, преградивший путь. Вокруг густо росли чёрные кусты. Дальше — снова те же древние, словно выжженные деревья, всё абсолютно чёрное, без единого зелёного листа.
На их потрескавшихся стволах виднелись следы когтей — глубокие, рваные. Никто бы не сказал, живы ли эти деревья, но по виду они давно мертвы. Внутри чащи стояла мёртвая тишина…
И всё же — то самое ощущение взгляда вернулось.
Су Чэнь глубоко вдохнул. Желание посадить ещё одно семя Трёхлистной Меч‑травы пришлось подавить. У него их осталось всего две штуки.
Если тем, кто наблюдает, окажется существо вроде той человеко‑летучей твари, паниковать не стоит. Он уже проверял, насколько твёрдо её тело: даже клыки и когти не выдержали удара Семилистной Меч‑травы. Такая угроза его не пугает.
Он шагнул вглубь леса.
Где‑то рядом тихо зашуршали редкие листья — короткий, едва различимый звук, исчезнувший прежде, чем он успел повернуться. Казалось, послышалось. Вновь — тишина и темнота.
Прошёл ещё час. Лес, казалось, не кончался — будто он шёл по кругу. И вдруг взгляд Су Чэня упал на землю.
«Неправильно!»
Перед ним лежала кучка сероватого пепла. На Утрачённом Острове не было ничего подобного. Он сразу насторожился. Система и тело, доведённое тренировками до предела, помогали ему видеть мелочи там, где раньше взгляд бы скользнул мимо. Эти пепельные остатки — это были следы от его факела!
Он опустился, осмотрел всё внимательно. Ошибки не было: это точно остатки его собственного факела, но кто‑то — или что‑то — пытался их стереть, тщательно зачистив место. Всё, что осталось, — упрямая горстка крошечного пепла.
«Значит, кто‑то заметает следы… заставляя меня блуждать по кругу?»
Внутри похолодело. Видимость — всего пара метров вокруг. Всё остальное поглощала темнота. А это липкое чувство чужого взгляда не исчезало ни на миг.
Если бы не настороженность, он, пожалуй, так и кружил бы по этому лесу бесконечно.
Тем временем в Великом Ся, в реальном мире, зрители «Маяка» следили за трансляцией.
«Что‑то мне не по себе…» — написал один зритель.
«И правда, — ответил другой, — похоже, Су‑бог что‑то понял. Он поднял пепел от своего факела!»
«То есть он потерялся? И следы кто‑то специально стёр?»
«Не говорите так! Неужели это… нечто вроде призрака?»
«Эй‑эй, хватит! Не пугайте меня!»
Поток комментариев заполнил эфир. Напряжение чувствовалось даже через экран: неизвестность и скрытая в мраке угроза начали давить всем зрителям одновременно.
И вдруг в тишину пробился голос Су Чэня — твёрдый и холодный:
«Выходи. Я уже вижу тебя.»