Глава 9: «Благородный Мастер Зельеварения»
Услышав названную сумму, Барто тут же изменился в лице: на нем отразилось явное страдание.
— Ох, это ведь слишком дорого, не так ли? — Выдавил он. — Нельзя ли сделать небольшую скидку?
Доктор Литтон лишь покачал головой.
— Нет, одна золотая монета – это и так крайне дешево, — ответил он.
Заметив, что Барто собирается возразить, Литтон добавил:
— В конце концов, господин Гэвин – не обычный лекарь. Когда-то он был учеником Мастера Зельеварения.
При этих словах Барто мгновенно умолк.
Хоть он и не принадлежал к числу трансцендентных, он прекрасно понимал, сколь высок и благороден статус Мастера Зельеварения.
На всем Богоданном Континенте при равном уровне силы Рыцари уступали Магам, а Маги стояли ниже Мастеров Зельеварения.
И речь шла не об их боевой мощи, а об общественном положении и редких способностях.
Пусть Гэвин и не стал полноценным мастером, звание ученика Мастера Зельеварения все равно делало его невероятно уважаемым человеком.
По крайней мере, в городе Хибо за последние двадцать лет появилось больше пятнадцати учеников Рыцаря.
Однако за все это время здесь не было ни единого ученика Мастера Зельеварения.
После долгих колебаний Барто тихо спросил:
— Значит, у вас и вправду нет иного способа вылечить мою ногу?
Литтон на мгновение задумался, прежде чем спокойно произнести:
— Возможно, вам стоит пригласить клирика для исцеления?
Барто поперхнулся, вновь лишившись дара речи.
Клирики были церковными служителями, обладавшими дарованными богами способностями, и их статус практически не уступал статусу Мастеров Зельеварения.
Однако клирики никогда не брались за лечение простолюдинов без особых на то причин – даже если им предлагали деньги.
Посему пригласить клирика было даже труднее, чем Мастера Зельеварения.
— Хорошо… я понял, — слабо проговорил Барто и махнул рукой, отпуская доктора Литтона.
Несмотря на то, что Литтон не смог исцелить рану и не предложил варианта подешевле, Барто не осмелился сорваться на него так, как сорвался на Поука.
Причина крылась в том, что между Литтоном и семьей Барто был подписан равноправный контракт.
Если Литтон останется чем-то недоволен, он сможет в любой момент расторгнуть соглашение и уйти, заплатив лишь незначительную неустойку.
— Ах да, кстати, где Нем? Господин Литтон, прошу вас, позовите моего старшего сына, когда будете выходить, — вспомнил Барто и окликнул врача.
Литтон кивнул и вышел из спальни.
Спустя короткое время в комнату Барто ввалилась пьяная фигура.
— Нем? Будь ты проклят, ты снова набрался!
Почувствовав резкий запах перегара, Барто мгновенно вскипел от ярости.
— Ах ты негодяй, ты что, в могилу меня свести решил?
— Твой отец так тяжело ранен, а у тебя хватает совести шляться по кабакам?
Нем лишь глупо хихикнул и, издав громкую отрыжку, спросил:
— Отец, я зачем-то тебе понадобился?
С трудом подавив гнев, Барто распорядился:
— Завтра утром ты отвезешь меня в город Кура.
Поскольку визит Гэвина стоил как минимум одну золотую монету, Барто, вечно скупой и не доверявший посторонним, мог позволить сопровождать себя только сыну, пока сам он будет держать при себе золото.
Нем, все еще пребывая в хмельном угаре, продолжал бессмысленно стоять на месте.
— Скотина, ты меня слышишь?! — Рявкнул Барто.
Нем вздрогнул и торопливо пролепетал:
— Я понял, отец!
Барто видел, что Нем согласился быстро, но взгляд его был абсолютно пустым.
Он прищурился и внезапно потребовал:
— Что ты понял? А ну повтори, что я сейчас сказал.
Нем опешил, его глаза забегали из стороны в сторону.
— Ты только что велел мне… велел отправиться в город Кура?
Барто почувствовал, как внутри все закипает, но на его лице появилась улыбка.
— Вот как? И зачем же я велел тебе ехать в город Кура?
— Э-э, наверное, это должно быть… — Нем мучительно долго соображал, но так и не смог вспомнить цель поездки.
В конце концов он удрученно опустил голову:
— Прости, отец, я забыл.
— Паршивец, на колени!
Грудь Барто тяжело вздымалась. Из-за лихорадки, вызванной инфекцией, у него и так кружилась голова, а от злости он едва не лишился чувств.
Нем в панике рухнул на колени. Его движения были отточенными и плавными, словно он проделывал это тысячи раз.
— Ты, никчемный бездельник, который только и знает, что пить! Неотесанная скотина, ты правда хочешь моей смерти? — Ревел Барто, тыча пальцем в нос сыну и осыпая его ругательствами.
— Завтра ты никуда меня не повезешь. Останешься дома и будешь тренироваться как следует. Выполнишь Технику Дыхания Дикого Волка тысячу раз!
— Нет, не завтра. Будешь практиковаться прямо сейчас!
Проклиная всё на свете, Барто протянул руку:
— Живо давай сюда свои конспекты. Хочу поглядеть, чем ты еще занимаешься целыми днями, кроме выпивки!
Нем еще ниже склонил голову, втянул плечи и беспомощно надулся.
Всякий раз, когда он совершал промах, Барто забирал его записи и заставлял отрабатывать удары до тех пор, пока парень не покрывался потом и не выбивался из сил.
По привычке Нем полез рукой за пазуху.
Но на этот раз, едва коснувшись одежды, он внезапно замер.
— Что такое? Где твои конспекты? — Заподозрив неладное, спросил Барто.
Нем, не веря самому себе, продолжал лихорадочно ощупывать одежду, но так ничего и не нашел.
Лицо его мертвенно побледнело. Он поднял на отца полный ужаса и робости взгляд:
— Отец, кажется… я потерял свои записи…
— Что?!
Глаза Барто округлились, и он резко сел в постели.
— Потерял? Мерзавец! Мусор! Идиот!
Барто был вне себя от ярости – казалось, его вот-вот разорвет от гнева.
— Ты их потерял… Почему ты сам-то не потерялся?!
Эта книга, «Техника Дыхания Дикого Волка», хоть и была лишь начальной техникой дыхания, содержала в себе полный набор рыцарских навыков: основы кулачного боя, фехтования, верховой езды и владения копьем!
Более того, в ней были пометки опытного Рыцаря Дикого Волка.
Ее рыночная цена составляла не менее двадцати золотых монет!
В свое время Барто приложил огромные усилия, чтобы заполучить её.
И Нем действительно умудрился её потерять?
— Отец, не волнуйся, может быть, она выпала в таверне. Я сейчас же вернусь и поищу её…
Нем обливался потом и попытался быстро вскочить, чтобы начать поиски.
Однако стоило ему подняться, как он увидел, что Барто забился в конвульсиях; глаза старика закатились, и он повалился навзничь.
— Отец! Отец!
В мгновение ока в некогда тихом доме семьи Барто воцарился хаос.
Время шло, и вот наступило раннее утро следующего дня.
Небо едва посветлело, солнце еще не показалось над горизонтом.
Проснувшись, Рон быстро привел себя в порядок и немедленно отправился в лавку всякой всячины.
Магазин только открылся, и покупателей еще почти не было.
Рон тихо выдохнул с облегчением. Убедившись, что вокруг никого нет, он быстро зашел внутрь, купил всё необходимое и направился прямиком к каменному дому за пределами города.
Спустя час Рон увидел, что дом стоит в точности таким, каким он оставил его вчера: никаких следов того, что дверь открывали.
Захватив вещи, он вошел внутрь.
Отыскав ножку каменной кровати у щели в углу стены, Рон лег на пол и отчаянно потянулся рукой вглубь.
Через пару секунд он вытащил небольшой сверток, обернутый ветошью. Внутри лежал плод эссенции.