Глава 80: «Алхимический рыцарский меч и смерть Даниэля»
На обложке одной из двух книг, толщиной примерно в палец, отчетливо виднелось название: «Техника Дыхания Короля Волков».
— Что скажешь о такой награде? — Спокойно спросил лорд Мэдок, выводя Геваса из состояния экстаза.
— Благодарю за ваше расположение, лорд Мэдок! — Возбужденно воскликнул Гевас, едва сдерживая желание рухнуть на колени и тут же принести клятву верности. — Гевас приложит все усилия, чтобы исполнить порученное вами задание.
В этот миг он напрочь забыл о своих прежних страхах и тревогах. Переполняемый радостью, он с энтузиазмом принялся листать лежавшую в руках книгу с техникой дыхания.
Лорд Мэдок удовлетворенно кивнул, однако в его глазах промелькнуло презрение.
Эта Техника Дыхания Короля Волков была продвинутого уровня. Она являлась высшей ступенью развития по отношению к Технике Дыхания Боевого Волка и не требовала повторного обучения с нуля. Нужно было лишь на основе имеющегося фундамента заменить и добавить определенные элементы дыхательного цикла.
«С этой Техникой Дыхания Короля Волков я смогу достичь пика ранга Справедливого Рыцаря за три года! – …Гевас подавлял волнение, быстро пробегая глазами страницы. – …И менее чем через пять лет у меня будет достаточно уверенности, чтобы попытаться прорваться к рангу Вооруженного Рыцаря!»
Размышляя об этом, Гевас краем глаза взглянул на предмет, лежавший рядом с книгой.
Это был плод эссенции размером с кулак, округлый и налитый соком, источающий величественную жизненную силу.
«Этот плод эссенции достиг второго уровня, его можно использовать как основной ингредиент для зелья прорыва», – прикидывал в уме Гевас. Имея такой плод, он мог бы отправиться в Ассоциацию Мастеров Зельеварения и обменять его на зелье прорыва среднего качества. Или же потратить еще немного монет, докупить редкие вспомогательные ингредиенты и попросить, чтобы знакомый Мастер Зельеварения изготовил для него зелье высшего качества.
— Ах да, Гевас, — снова подал голос лорд Мэдок. — Этот алхимический рыцарский меч теперь тоже твой.
Стоило ему договорить, как стоявший рядом адъютант потянулся к поясу и вытащил оружие. В ту же секунду гибкий, тонкий клинок, напоминавший ремень, был передан Гевасу.
— Это… — Гевас был ошеломлен такой щедростью и поспешно принял дар.
Подобные гибкие мечи обычно использовались для скрытых убийств или как оружие самообороны в особых случаях. Они пользовались огромной популярностью у наемных убийц и высшей знати – особенно у юных леди и благородных дам.
Причины любви ассасинов к такому клинку были очевидны. Что же до дворян, то этикет не всегда позволял им носить при себе полноценный рыцарский меч. Алхимические же артефакты с функцией пространственного хранения стоили баснословных денег; даже среди аристократов не каждый мог себе их позволить. Поэтому и появились такие мечи из гибкого материала, которые можно было сгибать и оборачивать вокруг талии вместо пояса.
Самым важным было то, что этот клинок превращался в твердую сталь, стоило лишь напитать его боевой ци. К тому же класс таких мечей почти никогда не бывал первым – все они начинались со второго уровня. Иными словами, этот алхимический рыцарский меч стоил больше сотни золотых монет!
— Благодарю вас, лорд Мэдок, — с безграничной признательностью произнес Гевас, после чего торжественно и вежливо склонил голову перед адъютантом. — И благодарю вас, господин адъютант, за вашу щедрость.
Тот ничего не ответил, лишь коротко кивнул в знак признания. Гевас не выказал ни капли недовольства; напротив, его поведение стало еще более почтительным. Причина была проста – этот адъютант был Вооруженным Рыцарем!
«Этот гибкий меч невероятно остр, он режет железо как масло. Даже для такого Справедливого Рыцаря, как я, ношение его на поясе чревато случайными ранами. Однако этот человек выхватил его спокойно и непринужденно, совершенно не боясь порезаться, а это значит…»
В глазах Геваса блеснул огонек. Помимо людей с экстраординарными талантами, только Вооруженные Рыцари могли не опасаться подобных травм. На этом уровне развития воин способен выпускать боевую ци из тела без помощи внешних объектов. Например, формировать на поверхности кожи слой вуали из боевой ци для защиты. Могущественные же ветераны и вовсе могли материализовать доспех боевой ци, способный выдержать вражеские атаки.
Гевас заметил, что адъютант окутал клинок своей энергией, поэтому и остался невредим. Естественно, перед лицом Вооруженного Рыцаря он не смел вести себя дерзко.
Обменявшись еще парой дежурных фраз, лорд Мэдок уже готов был отпустить Геваса, но вдруг что-то вспомнил.
— Гевас, когда вернешься, разузнай, где Ми Ци похоронил Мирар, и пришли мне письмо с указанием места. И еще: если Ми Ци вздумает покинуть город Хибо, немедленно сообщи мне. Ты понял?
Услышав это, Гевас поспешно ударил себя кулаком в грудь в знак согласия. Лорд Мэдок кивнул и махнул рукой, приказывая адъютанту проводить гостя.
Когда в приемной остался лишь хозяин дома, он откинулся на спинку дивана, выглядя изможденным. В его взгляде читалась гамма сложных чувств, а мысли путались.
— Мирар, если бы ты смогла пережить это Кровавое Жертвоприношение… — пробормотал лорд Мэдок себе под нос. — Возможно, ты бы увидела, как твой мальчик Ми Ци исцелился от своего недуга…
Спустя долгое время он тяжело выдохнул и с чувством невосполнимой потери покачал голвой:
— Какая жалость…
В этот момент вошел адъютант.
— Лорд Мэдок, согласно вашим указаниям, я передал все, что требовалось. Сейчас Гевас отдыхает на постоялом дворе. Как только сегодня вечером рабов проверят, он сможет отправиться в путь.
Мэдок лишь слабо кивнул. Затем его взгляд заледенел.
— Со слов Геваса, этот Даниэль – ученик тренировочного лагеря для молодежи?
Адъютант слегка поклонился и ответил вполголоса:
— Так точно, лорд Мэдок. По обычаю лагеря, время отдыха закончится в конце месяца.
Глаза лорда Мэдока оставались мрачными, а голос звучал спокойно, словно стоячая вода, но в нем сквозила смертная стужа:
— Раз так, когда он вернется в начале месяца, приведи его сюда. Пусть он тоже станет жертвой для завершения года.
Услышав это, адъютант напомнил:
— Лорд Мэдок, по словам Геваса, Даниэлю уже больше восемнадцати лет.
Однако Мэдок лишь отмахнулся и произнес с полуулыбкой:
— Это не имеет значения. Кровавое Жертвоприношение в этом году будет отличаться от прежних; возможны непредвиденные перемены. Поэтому пришло время пробудить священный артефакт семьи и дать ему вдоволь напиться свежей крови!
Адъютант мгновенно все понял и склонился в поклоне:
— Слушаюсь, господин.
Тем временем в другом месте, в городе Хибо, шел послеобеденный час.
После ухода Литтона Роан остался в своей комнате, раз за разом отрабатывая двенадцать секретных заклинаний ученического уровня. С течением времени его мастерство росло. Лучше всего ему давалось Заклинание Огненного Шара. Теперь Роан мог зажечь пламя буквально за один вдох. Он уже был способен на двойные и даже непрерывные залпы, выпуская по десять огненных шаров за один заход.