Глава 6: «Бар „Энтузиаст“»
В этот миг Рону пришлось опустить голову.
Но сделал он это вовсе не из почтения; он лишь не хотел, чтобы собеседница заметила жажду убийства, вспыхнувшую в его глазах.
Сейчас он был всего лишь беспомощным юнцом.
Даже если бы ему удалось внезапно прикончить кого-то, он не смог бы уйти от погони городской стражи.
Поэтому Рону оставалось лишь терпеть и ждать, пока он не добудет ту самую Технику Дыхания и не обретет силу, чтобы разделаться с этой грязной тварью.
Госпожа Мирар, разумеется, не подозревая о мыслях Рона, продолжала говорить с улыбкой:
— Рон, твоя сестра раньше просила меня об одолжении.
— Она хотела, чтобы я устроила её на работу в дом господина Саара в городе Кура. Ты ведь знаешь об этом, верно?
У Рона дернулось веко, а на лбу вздулась вена.
Рука, сжимавшая кролика, медленно сжалась в кулак.
У этой суки действительно хватило наглости заговорить об этом?
Неужели она и вправду верила, будто он не знает, что она продала его сестру в рабство?
— Знаю, — ответил Рон, сделав глубокий вдох. Его голос был лишен всяких эмоций.
— Вот и славно. Твоя сестра сейчас очень хорошо устроилась в семье Саар, — Мирар заговорила с жаром, её соловьиная песня лилась так проникновенно, будто мир вокруг был само совершенство. — Хоть ей и приходится трудиться каждый день, она никогда не знает нужды в еде или питье. Вчера, когда я навещала семью Саар, мне даже показалось, что она немного округлилась.
Сразу после этих слов она картинно вздохнула.
— Однако теперь ты остался совсем один, и Элис очень переживает.
— Поэтому она попросила меня подыскать работу и для тебя. Ну, ты же знаешь, я всегда была добрым человеком.
— Так вот, я навела справки и узнала, что в доме господина Крейджи в городе Кура тоже нужен слуга.
Мирар смотрела на Рона с лучезарной улыбкой. На её лице, густо покрытом белилами, не было и тени обмана.
— Ну как, хочешь попробовать?
Слуга?
Рон внутренне усмехнулся: эта дрянь умела подать всё в лучшем свете. Если бы не сведения из системы, он мог бы и впрямь поверить в её ложь.
— Госпожа Мирар, благодарю за вашу доброту, но сейчас я не хочу работать, — равнодушно произнес Рон. Лицо Мирар на мгновение окаменело.
Но в ту же секунду она вернула себе прежний вид и с любопытством спросила:
— Это ещё почему? Насколько мне известно, деньги, которые оставила тебе сестра, должны быть уже на исходе, разве нет?
— Если ты не найдешь работу, неужели собираешься и дальше жить за счет сестры? Так не пойдет!
Рон покачал головой и, притворившись наивным, сказал:
— Сначала я хочу поступить в Академию Рыцарей.
— В Академию Рыцарей? — Мирар опешила, а затем разразилась смехом.
Академия, о которой упомянул Рон, была единственным государственным учебным заведением в городе Хибо. Любой, кто мог оплатить обучение и подходил по возрасту, имел шанс туда попасть.
Там не только обучали грамоте и ремеслам; самых талантливых отбирали для изучения Техник Дыхания, чтобы воспитать из них Рыцарей.
За двадцать с лишним лет работы академия выпустила всего десять Рыцарей. Это значило, что в среднем один Рыцарь появлялся раз в два года.
Поэтому все дети города Хибо грезили о поступлении, надеясь стать теми самыми счастливчиками.
Но Мирар знала правду. Все десять Рыцарей, обученных в академии, не имели никакого отношения к простолюдинам. Их семьи были либо богатыми купцами, либо влиятельными законниками, а то и вовсе потомками знати из города Кура.
Так называемая «удача» была лишь ширмой.
Губы Мирар тронула легкая издевательская усмешка.
— Рон, советую тебе быть чуть приземленнее. Тебе ни за что не стать Рыцарем.
Рон же, казалось, ничуть не убедился и пробормотал:
— Как я узнаю, если не попробую?
Глядя на упрямое лицо парня, Мирар почувствовала лишь презрение, но внешне ограничилась дежурной улыбкой.
— Что ж, раз ты так настроен, попробуй. Если ничего не выйдет, просто возвращайся ко мне. Я придержу это место для тебя.
Покачивая бедрами, Мирар прошла мимо Рона и, смеясь, удалилась. Она была уверена: Рыцарем ему не стать, у него даже на обучение не хватит средств. А значит, спешить некуда – через несколько дней Рон сам придет к ней и угодит прямо в расставленные сети.
Как только Мирар скрылась из виду, напускная наивность мгновенно исчезла с лица Рона.
— Смейся-смейся. Скоро я сделаю так, что ты больше никогда не улыбнешься.
Рон холодно усмехнулся; его слова, разумеется, были лишь уловкой, чтобы обмануть Мирар. Сейчас ему требовалось время, чтобы нарастить мощь, и оставалось только выжидать.
— Впрочем, в одном Мирар не ошиблась: мне действительно нужна приличная работа, — размышлял он, успокоившись.
У него был кошелек Барто, так что в деньгах он не нуждался. Однако теперь он был сиротой без гроша за душой. Чтобы тратить эти средства, не вызывая подозрений, проще всего было найти подходящую службу.
— Пора возвращаться.
Рон двинулся дальше и через час уже был у своего каменного дома. Он ощупал живот кролика, но не заметил ничего необычного.
Достав небольшой железный котелок, он поставил его на землю, а затем коротким кухонным ножом осторожно вспорол животному брюхо.
В котелок посыпались внутренности и хлынула кровь.
Стерпев резкий запах, Рон принялся внимательно перебирать требуху. Внезапно его рука замерла.
— Это и есть плод эссенции?
Испачканными в крови пальцами Рон зажал бусину размером с яйцо. Несмотря на налет крови, под солнечными лучами она испускала слабое изумрудное мерцание.
Рон поспешно обмыл её водой, и перед ним предстала кристально чистая зеленая сфера, похожая на нефрит. Она пульсировала жизненной силой, словно была живым существом.
— Когда я получу Технику Дыхания, то с этим плодом эссенции у меня действительно появится шанс стать Рыцарем!
Сердце Рона наполнилось восторгом. Полюбовавшись находкой, он бережно завернул её в ткань и спрятал.
— Кролик тоже не должен пропасть. Я уже целую вечность не ел мяса.
Рон сглотнул слюну, быстро освежевал тушку, развел костер и принялся за готовку.
Хотя из приправ была лишь соль, он, истосковавшийся по нормальной еде, ел с огромным аппетитом. Он обгладывал кости дочиста, не оставив ни кусочка.
После полудня Рон снова отправился в путь, держа путь к городу Хибо. К вечеру он сменил направление и добрался до границы между Районом простолюдинов и Богатым кварталом.
В городе Хибо было два места, где люди могли выпить. Одним была Таверна Пиратов в Районе простолюдинов – там выпивка стоила дешево, но вокруг всегда царили шум и хаос. Вторым был бар «Энтузиаст» в Богатом квартале: цены там кусались, зато обстановка была изысканной, а стиль – элегантным. Но главное – там выступали барды и танцевали красавицы, что делало заведение невероятно популярным среди знати.
— Он здесь.