Глава 56: «План Рона: натравить волка, чтобы пожрать тигра»
В этот миг охотник Да Шу попытался вымучить улыбку.
Однако он задел рану на лице и тут же судорожно вдохнул от резкой боли.
— Да Шу, давай я помогу тебе найти место, где можно передохнуть? — Предложил Рон, видя его страдания.
Охотник Да Шу поначалу хотел вежливо отказаться, но Рон уже протянул руку и поддержал его. Старику оставалось лишь рассыпаться в благодарностях.
Через пять минут Рон привел его в небольшой ресторанчик. Заведение выглядело изысканно: элегантный декор, в меню не только дорогие блюда, но и большой выбор напитков, включая спиртное. Рон еще тогда, когда помогал охотнику идти, услышал, как у того урчит в животе, и понял, что бедняга наверняка ничего не ел.
Заказав себе чашку кофе, Рон выбрал для охотника Да Шу сытную еду и большую порцию питья. Да Шу смутился, но поддавшись на уговоры Рона и изнывая от голода, в конце концов не выдержал и принялся жадно, по-волчьи, уплетать обед.
Когда с трапезой было покончено, Рон решил расспросить его о случившемся.
— Эх… — тяжело вздохнул охотник Да Шу.
Он начал свой рассказ. Выяснилось, что охотник Да Шу родом из города Силинь, который подчиняется Куре. Возле города протекает ручей, а за ним тянется лес, уходящий к горам – места, полные дикого зверья. Да Шу кормился охотой и один растил пятнадцатилетнего сына.
Жена его умерла рано, но сын рос послушным и рассудительным, так что жили они вполне справно. Однако некоторое время назад местный крупный торговец по непонятной причине ополчился на них. Он не только отбирал у них деньги и добычу, но и в пылу одной из ссор сломал Да Шу ногу.
Позже, по приказу и при посредничестве шерифа, обидчик выплатил небольшую компенсацию. Но из-за сломанной ноги охотник больше не мог промышлять в лесу. Деньги быстро закончились, кость все никак не срасталась, и жизнь становилась невыносимой.
Отчаявшись, сын охотника Да Шу прослышал, что кто-то набирает рабочих. Он подписал договор, и его увезли в город Кура. Когда рана Да Шу немного затянулась, он захотел, чтобы сын бросил работу и вернулся домой, но на несколько отправленных писем ответа так и не пришло.
Тогда охотник Да Шу почуял неладное. Он разыскал человека с местной Биржи и стал расспрашивать. Тот ответил, что сын подписал вовсе не трудовой договор, а кабальную грамоту. Да Шу обомлел – он был простым деревенщиной, не знавшим ни единой буквы. Когда сын подписывал контракт, Да Шу лежал дома и не мог его сопровождать. К тому времени, как он осознал правду, было уже слишком поздно.
А узнав, что цена выкупа за сына в десять раз превышает первоначальную сумму, он и вовсе пал духом, погрузившись в пучину сожалений и отчаяния. К счастью, безвыходных положений не бывает: чтобы спасти сына, охотник Да Шу решился на отчаянный шаг.
Он отправился в самую чащу леса в надежде добыть крупного зверя. Большой добычи он не встретил, зато наткнулся на выводок щенков белого волка. У этих волков был мех чистейшего окраса, они были невероятно красивы, а если их воспитывать с малого возраста, то их можно было даже одомашнить. За такой выводок давали огромные деньги.
Продав волчат, охотник Да Шу собрал нужную для выкупа сумму и поспешил в город Кура. Но он и представить не мог, что произойдет при встрече с управляющим семьи Саар. Тот, поначалу вполне любезный, внезапно переменился в лице, а тон его стал ледяным.
— Сказали, сын мой вещь ценную испортил, пока работал, — с негодованием и горечью рассказывал охотник Да Шу. — Чтобы выкупить его, я должен еще и за ущерб заплатить, а для этого – снова возвращаться и искать деньги. Но мальчик мой всегда был осторожным, он с детства ни чашки не разбил! Как он мог испортить что-то дорогое?
— Тогда я попросил сперва повидаться с сыном, чтобы самому все узнать. В итоге меня мало того что не пустили, так еще и велели слугам прогнать меня и избить…
Глаза Рона блеснули холодным огнем. Он не просто сопереживал охотнику Да Шу – его переполняла яростная злоба. Но важнее было другое: Рон понял, что ему больше нет нужды идти к семье Саар. Его первоначальный план по выкупу сестры провалился, не успев начаться.
— Они не согласились на десятикратный выкуп и требуют еще больше. Думаешь, дело в жадности? Нет! Это значит, что им вовсе не нужен выкуп, им нужен сам раб! — Рон медленно сжал кулаки, и жажда убийства в его глазах стала почти осязаемой.
Будь эти люди просто жадными, они вели бы себя как дилеры в казино: понемногу поднимали бы ставки, заманивая жертву. Пока не вытянули бы из человека последний грош, опустошив его досуха, и только тогда вышвырнули бы вон. Но они не стали играть – они сразу применили силу и прогнали его при первом же разногласии.
— Похоже, чтобы спасти сестру, мне действительно стоит тщательно продумать план «натравить волка, чтобы пожрать тигра»!
Взгляд Рона метался, и лишь спустя долгое время он смог подавить бушующие эмоции. Сидящий напротив охотник Да Шу невольно вздрогнул, ощутив исходившую от юноши леденящую ауру. Он занервничал, но страха не почувствовал – ведь Рон пригласил его пообедать, значит, он человек добрый. Наверное, просто разозлился, сочувствуя его беде?
Да Шу вздохнул и, тоже выглядя крайне озабоченным, погрузился в свои думы. Вскоре Рон еще немного побеседовал с ним и поднялся, чтобы попрощаться. Однако он не вернулся в гостиницу, а направился прямиком на торговую улицу города Кура.
Через двадцать минут Рон вышел из магазина одежды. Переодевшись и изменив облик, он снова надел свою маску Алхимика. Вскоре он добрался до Биржи.
По сравнению с Биржей в городе Хибо, которая походила на розничный супермаркет, здешняя Биржа поражала своим размахом. Она была не только в десятки раз больше, но и ассортимент товаров здесь просто ослеплял разнообразием.
Помимо обычных сделок, тут торговали контрактами на работу, недвижимостью, акциями, рецептами… Словом, на прилавки Биржи можно было выставить почти всё. Осмотревшись, Рон поднялся на второй этаж. В отличие от обыденных вещей с первого яруса, здешние товары были куда более редкими и дорогими. Например… энергетические кристаллы.
— Здравствуйте, чем я могу вам помочь, господин? — К нему подошла молодая и красивая служительница с милой улыбкой.