Глава 54: «Как снять печать»
Глубокая ночь.
Рон тихо вздохнул, чувствуя легкое бессилие.
— Похоже, отныне мне придется полагаться только на свой ум, а не на грубую силу… — подумал он, коснувшись кошеля с деньгами и острого кинжала.
— …Завтра первым же делом отправлюсь к семье Саар, посмотрю, удастся ли выкупить сестру. Если они согласятся, это будет лучшим исходом, но что, если они найдут повод для отказа…
Рон перевернулся на другой бок и открыл глаза.
Он смотрел в окно, за которым разливался мягкий и яркий лунный свет; в его взгляде промелькнула холодная решимость. Спустя некоторое время он вернулся к изучению разведданных.
— У доктора Гэвина плохое настроение, его исследования зашли в тупик? — Эта строчка заставила сердце Рона екнуть, пробудив любопытство.
Вчера доктор Литтон, получив письмо от Гэвина, подробно рассказал о своем старшем товарище по учебе. По его словам, когда-то Гэвин был самым выдающимся студентом на курсе, а возможно, и во всей академии. Он обладал не только исключительным интеллектом и блестящей успеваемостью, но и явным талантом в области ментальной энергии. Поэтому, когда Литтон и остальные узнали, что Гэвин отправился в ученики к Мастеру Зельеварения, никто не сомневался: в будущем он станет уважаемым Мастером Зельеварения.
Однако позже, хотя Гэвин и пробудил свои духовные способности, став подмастерьем, он более десяти лет оставался в ранге старшего подмастерья зельевара, так и не сумев совершить прорыв. Доктор Литтон также упомянул, что дальнейшие изыскания Гэвина, судя по всему, касались именно качественных скачков в ментальной энергии. Впрочем, результатами Гэвин ни с кем не делился, и даже Литтон не знал подробностей.
— Завтра доктор Литтон навестит его. Интересно, поднимет ли старому другу настроение визит давнего знакомого? — Рон поразмыслил об этом, но не стал углубляться в догадки и перешел к следующей части сведений.
— Хм? Эта запечатанная монета на удивление не оказывает никакого влияния на человеческий организм?
Рон вскинул бровь от изумления. Стоило помнить, что большинство запечатанных предметов несут в себе негативные эффекты. Даже те редкие артефакты, что не причиняют телу необратимого вреда, при распечатывании или активации все равно поглощают физическую силу или ментальную энергию владельца. Однако эта запечатанная монета – будь она под печатью или без – никак не затрагивала человека… При мысли об этом Рон внезапно замер.
— Погоди, раз она не влияет на человека, это еще не значит, что она не влияет на что-то другое! К примеру… взять легендарную реликвию королевской семьи Манд, передающуюся из поколения в поколение – Врата Подземного Мира.
Легенды гласили, что сотни или даже тысячи лет назад монархи Королевства Манд, желая защитить своих потомков, собрали лучших алхимиков страны. Вместе они создали величайшее творение алхимии под названием [Врата Подземного Мира]. Как и следовало из названия, этот запечатанный предмет представлял собой врата, за которыми скрывалось заброшенное пространство, не существующее в реальности, подобно самому Подземному миру. В этом пустынном месте хранилось множество саркофагов, высеченных из вечного, нетающего льда.
Каждое поколение королевских мастеров, чувствуя приближение конца своего срока, проходило через Врата Подземного Мира в это тайное пространство. Там они ложились в ледяные гробы и подвергали себя самозапечатыванию. В той пустоте время словно замирало, а его течение замедлялось до предела: один день в мире живых растягивался внутри на десятки или даже сотни дней. Алхимические гробы сохраняли тела активными и не давали им разлагаться, пока сознание пребывало в глубоком сне.
Если в будущем королевство Манд оказывалось на грани гибели, правящий король или прямой наследник мог с помощью тайного ритуала открыть [Врата Подземного Мира]. Тогда ледяные саркофаги вскрывались, пробуждая могущественных предков прошлых эпох, чтобы те вступили в битву и спасли страну. Цена открытия Врат была велика – требовалось огромное количество ресурсов – но, кроме этого, ритуал не оказывал никакого пагубного воздействия на тело оператора.
Разумеется, это была лишь народная легенда, и истинное положение дел оставалось тайной для простых смертных.
— Неужели и этот запечатанный предмет, подобно Вратам, является алхимическим конструктом высшего порядка? — Невольно пробормотал Рон.
В этот момент его взгляд скользнул по оставшимся строчкам доклада.
— Ого… Способ снятия печати с предмета…
Рон оживился и принялся жадно вчитываться в текст.
— И впрямь, для активации нужно не только вырезать магический круг и произнести заклинание, но и использовать множество магических кристаллов в качестве источника энергии?
Рон переключился на шестой пункт разведданных.
— Какое совпадение: завтра на Бирже как раз будет выставлена на продажу партия энергетических кристаллов…
На Богоданном Континенте существовало два основных источника получения таких камней. Первый – природная руда, содержащая магическую энергию, добытая из земных жил. Второй – кристаллы, заряженные и очищенные магами или алхимиками вручную. Несмотря на разное происхождение, в использовании между ними почти не было разницы.
— Только вот стоят эти камни недешево. Хватит ли мне золотых монет на их покупку? — Рон задумался, но внезапно в его глазах вспыхнул огонек. — Точно! Одна из заначек Барто спрятана прямо здесь, в городе Кура!
Рон вспомнил, что в отчетах упоминались три тайника Барто. Один из них находился в банке города Кура – безымянная ячейка сейфа. Для доступа к ней не требовалось удостоверение личности; достаточно было знать номер ячейки, пароль и предъявить предмет-идентификатор, чтобы забрать содержимое.
— Если завтра денег не хватит, сниму золото в банке… — прикинул Рон. Спланировав действия на следующий день, он наконец забылся мирным сном.
Утром взошло солнце.
Проснувшись, Рон наскоро позавтракал вместе с доктором Литтоном. Затем они наняли открытый двухколесный экипаж и отправились в район, где проживала аристократия города Кура. Хотя доктор Гэвин не был дворянином, многие знатные особы высоко ценили его за выдающееся медицинское мастерство и статус старшего подмастерья зельевара, что позволяло ему арендовать помещение и вести практику в столь престижном месте.
Вскоре повозка плавно остановилась перед оживленным зданием на углу улицы. Магазин-клиника занимал внушительную площадь, на вид не менее сотни квадратных метров. Выйдя из экипажа, Литтон и Рон вошли внутрь.
Интерьер был изысканным, повсюду царила чистота и порядок; несколько помощников в белых халатах принимали пациентов. Доктор Литтон подошел к молодой медсестре.
— Здравствуй, Сюзи. Доктор Гэвин у себя? У меня на сегодня назначена встреча.
Медсестра подняла взгляд и, узнав Литтона, тут же улыбнулась:
— О, господин Литтон! Доктор Гэвин еще не пришел. Пожалуйста, подождите немного.