Глава 51: «Первый взгляд на замок Кура»
Следующее утро.
Рассвет еще не забрезжил, а Роан уже поднялся и собрал свои немногочисленные вещи.
Пристроив Лизу к соседям, он вместе с Литтоном отправился в путь. Пункт назначения – город Кура. Дорога предстояла неблизкая, поэтому Литтон еще вчера предусмотрительно вызвал к постоялому двору экипаж.
Прошло несколько часов.
Около десяти утра карета подкатила к величественному, ощетинившемуся укреплениями городу. В этот момент Роан прильнул к окну.
Внешняя стена города Кура вздымалась на добрых двадцать метров. Через каждые пятьдесят-шестьдесят метров над кладкой возвышались восьмиугольные сторожевые башни. Расстояние не позволяло разглядеть, что происходит внутри донжонов, но сердце Роана необъяснимо сжалось – его охватило смутное чувство тревоги.
— Будь такой город в моей прошлой жизни, он, вероятно, стал бы столицей целого государства, — прошептал он себе под нос. — А здесь, на Богоданном Континенте, в одном только Королевстве Манд таких городов сотни, тысячи… им нет числа.
Роан тяжело вздохнул. По сравнению с городком Хибо, где он жил до этого, площадь города Кура казалась больше раз в десять, если не больше. Кое-что об Империи Манд он знал из разведданных прошлого мира. Ему было известно, что на Равнинах Шепота Ветра обосновалось более дюжины дворянских семей, получивших здесь феоды, и было выстроено без малого сто больших и малых поселений.
Такой исполин, как город Кура, с точки зрения территории и процветания мог считаться в лучшем случае крепким середняком. Что же до городка Хибо – по сути, спутника города Кура – его площадь едва достигала десяти квадратных километров, а население едва превышало десять тысяч человек. Он с трудом вписывался в категорию поселений ниже среднего, не будучи при этом самым захолустным местом. А обычные деревни, рассыпанные вокруг и даже не имевшие защитных укреплений, и вовсе не шли в расчет – их даже поселками назвать было нельзя.
Пока Роан предавался раздумьям, из глубины кареты раздался голос:
— Роан, ты ведь впервые в городе Кура?
Литтон, коротавший время за чтением, не смог сдержать улыбки, глядя на реакцию спутника. Роан отстранился от окна и кивнул:
— Да, господин Литтон.
— И каковы твои впечатления? — Снова спросил Литтон.
Роан на мгновение задумался, прежде чем ответить странным, почти торжественным тоном:
— Величественно, зрелищно и… бесконечно.
Литтон негромко рассмеялся:
— Хм, помню, я чувствовал то же самое, когда оказался здесь впервые. Этот город и правда слишком огромен…
Затем Литтон принялся пересказывать историю города Кура. Оказалось, что крепость стоит здесь уже более двухсот лет. Изначально эти земли были пожалованы королевской семьей Манд одному заслуженному чиновнику – виконту Кура. Тот обосновался здесь, обзавелся потомством, и так возникла великая благородная семья.
Однако, как гласит пословица, богатство не держится дольше трех поколений. После смерти виконта его наследники не унаследовали ни силы, ни отваги предка. Семья постепенно приходила в упадок, а их титул со временем сменился с виконтов на баронов.
Впрочем, даже так потомки семьи Кура остаются первыми среди шести великих дворянских домов города. Нынешний глава семьи Кура умен и делен: он настоящий мастер светских интриг и крайне изворотлив. Ему удалось выстроить прочные внешние связи, а внутри города он правит, сочетая милосердие с жестким авторитетом. Даже те семьи, что втайне плели заговоры и искали повода для провокации, были им подавлены. Он по-прежнему удерживает пост лидера дворянского альянса.
Помимо знати, в городе Кура властвуют еще четыре силы. Это Церковь, ведающая вопросами веры; Торговая Палата, в чьих руках сосредоточена экономика; Рыцарский Орден, командующий армией. И, наконец, Гильдия Авантюристов, представляющая интересы простого люда.
Конечно, существуют и фракции поменьше: банды, ремесленные цеха, школы, бордели… Но даже все вместе они не могут противостоять «великой пятерке», так что о них не стоило и упоминать.
— Приехали! — Крикнул кучер.
Экипаж замер перед городскими воротами. Поскольку город Кура был необъятен, входов в него было несколько. Роан и Литтон находились у четвертых средних ворот на юго-западной стороне. Выйдя из кареты, они увидели длинную очередь – стража проводила личный досмотр каждого входящего.
Спустя десять минут подошел их черед.
— Хм… — Роан незаметно окинул стражников взглядом. Лицо его оставалось бесстрастным, но в душе он был поражен.
По той ауре, что исходила от двоих проверяющих, Роан понял: перед ним не просто солдаты, а Рыцари-подмастерья высокого уровня! В городке Хибо бойцы такого калибра входили бы в десятку сильнейших и занимали как минимум должность заместителя капитана отряда безопасности. А здесь, в городе Кура, они всего лишь привратники? Причем им даже не доверили охранять главные ворота?
Роан мысленно цокнул языком и решил не искушать судьбу, смиренно принимая проверку. Разумеется, предвидя подобное, он не взял с собой ни кремневых пистолетов, ни «коктейлей Молотова». При нем был лишь острый кинжал, доставшийся от Барто – Роан не стал его прятать и выложил сразу.
Литтон не удивился – Роан предупредил его заранее. Впрочем, о происхождении оружия парень немного солгал, сказав, что купил его в кузнечной лавке. Стражник мельком осмотрел кинжал. Убедившись, что вещь хоть и острая, но не алхимическая, он вернул ее владельцу. Узнав же, что Литтон – врач, стража и вовсе проигнорировала их склянки с лекарствами. Главной задачей караула было установление личности и поиск запрещенных предметов. В остальном же, если все соответствовало правилам, они не останавливали людей, даже если те проносили рыцарские двуручные мечи.
Пройдя досмотр, Роан и Литтон наконец ступили на улицы города Кура. Экипаж с кучером тоже миновали кордон, так что путники снова заняли свои места. Через полчаса карета остановилась у большого постоялого двора. Из-за высоких цен Литтон распорядился снять двухместный номер. Время близилось к одиннадцати.
— Роан, ты не проголодался? — Литтон, разобрав вещи, повернулся к юноше. — Еще рано. Поедим сначала или хочешь, чтобы я показал тебе окрестности?
В душе Роана что-то шевельнулось, но он лишь с улыбкой ответил:
— Честно говоря, господин Литтон, я впервые в таком месте и мне очень хочется на все посмотреть.
Литтон кивнул, собираясь встать и проводить его, но Роан продолжил:
— Однако я вполне справлюсь сам, не стоит утруждать себя и ходить со мной. В конце концов, я уже не ребенок и не заблужусь. Не волнуйтесь, я не уйду далеко, похожу здесь неподалеку. А вы лучше отдохните.