Глава 5: «Получение плода Юаньли»
На следующее утро.
Рон Йегер проснулся, полный сил и бодрости.
Собрав все свои нехитрые пожитки, спустя полчаса он уже стоял перед каменным домом, на который вчера указали сведения системы.
Это приземистое строение, притулившееся у самого подножия горы, было невелико – от силы шестьдесят или семьдесят квадратных метров.
Вид у дома был заброшенный: окна и двери наглухо закрыты, а на дверной дужке висел изъеденный ржавчиной замок.
Ключа у Рона не водилось, так что он просто подобрал тяжелый камень и несколькими точными ударами сбил запор.
Замок с треском поддался, и следом за ним, оглашая окрестности протяжным скрипом дверных петель, отворилась дверь.
Рон Йегер толкнул створку, и изнутри пахнуло тяжелым духом гнили и запустения.
В доме все заросло пылью и густой паутиной.
Рон прикрыл нос рукой и, дождавшись, пока пыль немного уляжется, прищурился, осматривая новое жилище.
Обстановка была спартанской: внутри не нашлось ничего, кроме каменной лежанки, стола и такого же грубого табурета.
— Окна целы, крыша не течет, да и засов изнутри имеется, — губы Рона тронула довольная улыбка. — Наконец-то не придется спать вполуха.
Каменный дом пришелся ему по душе. Раньше, когда он ютился в полуразвалившейся деревянной лачуге, его не покидала тревога: то дикие звери почудятся, то сильный ветер с дождем грозят снести крышу.
Здесь же, за надежными стенами, он чувствовал себя в безопасности и мог, наконец, рассчитывать на полноценный отдых.
Расставив котелки, миски и прочую утварь, Рон наскоро прибрался и, верный своему плану, отправился в город Хибо.
Около десяти часов утра.
Рон Йегер подошел к воротам города Хибо. На посту несли службу несколько стражников в форменной одежде и при длинных мечах.
Это были защитники города, в чьи обязанности входила проверка всех входящих и выходящих. Без документов в город никого не пускали.
— Стой! — Один из стражников выступил вперед, настороженно оглядывая Рона. — Предъяви документы.
Хоть Рон и постарался привести себя в порядок после долгого пребывания в глуши, его одежда все равно висела на нем лохмотьями, придавая ему вид раба или беженца. Неудивительно, что стража не спешила пропускать его внутрь.
С невозмутимым видом Рон Йегер достал из-за пазухи заранее приготовленную табличку свободного человека.
Пусть всё имущество и земли его семьи прибрал к рукам Барто, пока он платил налог, он оставался полноправным гражданином и мог свободно входить в любой город.
Стражник внимательно изучил табличку, после чего его лицо смягчилось. Он кивнул и произнес:
— Прошу прощения, сударь, но в последнее время в пустошах замечали следы демонических зверей.
— …Охрана Хибо усилена, надеемся на ваше понимание. И еще: в городе временно введен комендантский час, на ночь ворота закрываются.
Рон вежливо улыбнулся, кивнул в ответ и, обменявшись парой любезностей, прошел в город.
Через пятнадцать минут.
Биржа в Районе простолюдинов города Хибо.
Эта улица тянулась примерно на пятьдесят метров в длину и пять в ширину.
По обе стороны выстроились аккуратные двухэтажные деревянные домики с чердаками. Первые этажи, выходящие на дорогу, были переоборудованы под лавки, а на вторых жили сами торговцы.
Рон неспешно прогуливался, внимательно оглядываясь по сторонам.
Здесь было всё: лавки с хозтоварами, зерновые амбары, трактиры, ателье, цветочные магазины и кузницы… Несмотря на малые размеры, город Хибо не испытывал недостатка в товарах.
Рон не торопился. Сначала он просто бродил по рынку, присматриваясь.
Купил несколько фунтов риса в зерновой лавке, раздобыл небольшую склянку соли. Когда солнце начало клониться к полудню, он направился к мясной лавке.
На прилавке было разложено свежее мясо, а в глубине магазина стояли клетки с живыми курами и кроликами, ожидавшими своего часа.
— Молодой человек, чего желаете? — Из лавки вышел дюжий бородач, чья одежда была сплошь забрызгана кровью.
— Дядя, мне бы свежей крольчатины, — отозвался Рон Йегер.
Мясник обернулся и указал на клетки:
— Хочешь свежезабитого? Выбирай любого.
Рон подошел ближе и принялся внимательно изучать кроликов. Наконец среди серых зверьков он приметил того самого упитанного кролика с рыжеватым хвостом.
— Вот этого! — Сердце Рона забилось чаще, но он сохранял внешнее спокойствие. — Этот кажется самым жирным, возьму его.
Хозяин лавки кивнул и, подхватив нож, принялся точить его о брусок. Он уже потянулся к кролику, чтобы прикончить его на месте.
Увидев это, Рон поспешно вмешался:
— Постойте, не стоит утруждаться. Я сам разделаю его, когда вернусь домой.
Мясник с удивлением посмотрел на юношу.
— Э-э… на самом деле я хочу его подержать пару дней, вдруг он принесет потомство, — неловко улыбнувшись, соврал Рон.
Плод эссенции скрывался прямо в желудке зверька, и если бы кто-то обнаружил его сейчас, проблем было бы не оберешься.
Торговец ничего не заподозрил. Он отложил нож и протянул кролика покупателю.
— Как пожелаешь. С тебя пятнадцать медных монет.
Рон с притворной неохотой достал деньги из правого кармана.
— Эх, взял всего пятнадцать монет, теперь на остальное не хватит… — пробормотал он себе под нос, взял кролика и поспешил прочь.
В душе он ликовал. Прибавив шагу, Рон хотел как можно скорее добраться до своего каменного дома.
Однако, когда он проходил мимо одного из ресторанов, навстречу ему вышла женщина.
— Постой… Рон Йегер? Тот самый Рон из семьи Йегер? — Раздался немолодой женский голос.
Рон поднял голову.
Перед ним стояла элегантная дама средних лет в дорогих одеждах. Ее лицо было густо накрашено, чтобы скрыть морщины в уголках глаз, так что истинный возраст определить было трудно.
Рон замер. Под челкой в его глазах вспыхнула холодная, жаждущая крови ненависть.
— Госпожа Мирар?
Это действительно была она – владелица Биржи, заправлявшая делами в Хибо и поставлявшая слуг для знати. Но была у нее и тайная сторона: торговля живым товаром, в том числе и свободными людьми!
Именно она обманом завлекла его сестру, Элис, и продала ее семье Саар в город Кура.
— Рон Йегер, сколько лет, сколько зим, — лучезарно улыбнулась госпожа Мирар, окинув его кокетливым взглядом.
Даже исхудавший и одетый в обноски, Рон сохранил свои утонченные черты лица, отчего глаза женщины хищно блеснули.
— Какой красивый юноша! — Мирар бесстыдно разглядывала его пылким взором.
В юности она была известной куртизанкой в городе Кура и делила ложе с бесчисленным множеством богатых и красивых мужчин. Лишь в последние годы, когда былая красота начала увядать, она поутихла.
Однако вид молодого Рона, подобного распускающемуся цветку, вновь пробудил в ней подавленные желания.
«Пожалуй, прежде чем продать его господину Крейджи, я могла бы и сама вдоволь им насладиться», – подумала Мирар, и ее улыбка стала еще слаще.
Рон тем временем слегка опустил голову.
Притворившись робким и напуганным, он тихо спросил:
— Госпожа Мирар, я вам зачем-то понадобился?