Глава 494: «Последний танец, финал! (Конец)»
Опустившись в кресло, он достал отчет и принялся внимательно его изучать, погрузившись в раздумья.
Согласно собранным сведениям, в последнее время Гильдия охотников на демонов провела несколько крупных собраний. Помимо объявления о пополнении в рядах охотничьих команд, руководство решило набрать новую группу новобранцев.
Хотя Гильдия охотников на демонов старалась не привлекать к себе лишнего внимания, она оставалась глобальной организацией, за которой пристально следили во всех секторах общества. В особенности это касалось трансцендентных организаций. В современном мире обладатели способностей становились все большей редкостью. Людей вроде Рона, чистокровных носителей особых родословных, способных управлять стихиями, тоже становилось меньше. К тому же из-за деятельности Гильдии охотников на демонов влияние мастеров способностей постепенно сходило на нет. По этой причине многие трансцендентные организации обратили взор на Гильдию, надеясь примкнуть к ней ради защиты.
Рон не слишком интересовался делами организации; его единственной целью было стать сильнейшим из охотников.
С наступлением сумерек Рон покинул тренировочную площадку. Сегодня он решил отдохнуть дома, чтобы завтра со свежими силами продолжить занятия. Вернувшись к себе, он толкнул дверь. В комнате царила кромешная тьма, лишь в окне мерцала тонкая полоска света.
Рон облегченно вздохнул. Он прошел в гостиную и заметил, что на диване кто-то лежит.
— Карлос, — удивленно воскликнул он.
Человек на диване, услышав его голос, медленно открыл глаза. В призрачном лунном свете Рон отчетливо разглядел лицо гостя. Прежде красивое, теперь оно было бледным и изможденным, а губы совсем обескровели. Куда подевался его привычный щегольской вид?
— Как ты дошел до такого состояния? — С изумлением спросил Рон.
Карлос горько улыбнулся:
— Наконец-то ты соизволил вернуться! Я уж грешным делом подумал, что ты обо мне забыл.
Его голос звучал хрипло, в нем сквозила безмерная усталость и уныние. На этот раз Рон не стал его корить. Напротив, он попытался его утешить:
— Не падай духом, Карлос. По крайней мере, ты жив и цел.
Рон понимал: раз уж такой стойкий человек доведен до крайности, значит, он столкнулся с чем-то по-настоящему серьезным. Карлос глубоко вздохнул, выдавливая из себя подобие улыбки:
— Со мной все в порядке. Просто дело выдалось хлопотное. Но у меня предчувствие, что скоро все разрешится.
Рон ободряюще похлопал его по плечу:
— Не переживай, Карлос. Раз уж ты отважился вернуться в людское поселение, значит, страх отступил. Верю, что твоих сил хватит, чтобы одолеть то чудовище.
Карлос молча кивнул и поднял взгляд на Рона:
— Сегодня я видел того парня.
Рон вздрогнул, услышав это, но тут же ответил:
— Я слышал. Говорили, та тварь гнала тебя до самых пустошей.
— Да, я там чуть не погиб, — подтвердил Карлос. — К тому моменту оно уже превратилось в Призрачного гонщика. Я подумал… боюсь, мне с ним не совладать.
— Вот оно что… — Рон в замешательстве потер нос. — Прости меня, Карлос. Это я втянул тебя в неприятности.
Он действительно чувствовал себя виноватым. Если бы не внезапное пробуждение его способностей, Карлосу не пришлось бы соваться в опасные Северные Пустоши и подставляться под удар злого духа.
— Ты не виноват, Рон, — возразил Карлос. — Я сам проявил импульсивность. Если бы на тебя напали, ты бы наверняка поступил так же.
Рон пожал плечами:
— Могу лишь стараться защитить себя, чтобы не тянуть вас на дно. — Он помедлил. — Что это за штука вообще? Такая невероятная мощь.
— Не знаю. — Карлос качнул годовой. — Я даже не разглядел его облик. Помню только клубы пурпурно-красного тумана.
В этот момент зрачки Карлоса резко сузились:
— Но это был не обычный туман!
— Что ты имеешь в виду?
— Тот туман был фиолетовым, — медленно и с трудом выговорил Карлос. — Я уже видел туман такого цвета раньше.
— Какого именно цвета?
Карлос нахмурился, мучительно пытаясь вспомнить:
— Кровавого.
— Кровавый туман… — пробормотал Рон про себя.
Запах крови? Ему внезапно пришло в голову, что таинственный монстр может иметь отношение к Клану Крови. Он не удержался от вопроса:
— Ты не спрашивал, как его зовут и почему он за тобой охотится?
Карлос на мгновение замолчал, прежде чем ответить:
— Я прощупал его. Он сказал, что его имя – «Кошмар».
Рон замер:
— Что?
— Я слышал одну легенду, — с горечью произнес Карлос. — Кошмары всегда приносят с собой бедствия.
Кошмары – эти древние формы жизни – когда-то сеяли смерть и разрушение в немыслимых масштабах. Их боялись, но встречи с ними было не избежать.
— Тот «Кошмар», о котором ты говоришь… это настоящий Кошмар, а не какой-нибудь древний зверь? — Нахмурившись, спросил Рон. — Разве подобные чудовища действительно существуют в нашем мире?
— Я и сам сомневался, не сказка ли это. Но… я собственными ушами слышал его рев.
Карлос закрыл глаза:
— Его рык разносился под самыми облаками, сотрясая все вокруг. Казалось, сама моя душа вот-вот рассыплется.
Рон хранил молчание. Спустя какое-то время он нерешительно спросил:
— И что… что ты намерен делать?
— Пока не к спеху, — безучастно отозвался Карлос. — Мне нужно обсудить это с Аберком.
Он поднялся, собираясь уходить:
— Я пойду. Тебе тоже стоит лечь пораньше.
Когда Карлос ушел, Рон остался сидеть на диване, погруженный в свои мысли. Ему не давало покоя ощущение, что друг что-то недоговаривает. К примеру, Карлос рассуждал о Кошмарах так, будто был с ними хорошо знаком и прекрасно знал об их разрушительной силе. Рон невольно вспомнил о сне, описанном в тех записях, и задался вопросом: действительно ли существует тот, кого называют Король Кошмаров?
На следующее утро, закончив с завтраком, Рон отправился в больницу, чтобы навестить Мелинду. Он заранее созвонился с ее лечащим врачом, чтобы узнать о состоянии девушки. Хотя врач еще вчера заверил его, что Мелинда пошла на поправку, Рон все равно тревожился. В конце концов, она впала в кому из-за него, и если бы у нее обнаружились какие-то скрытые осложнения, он бы себе этого не простил.
К его удивлению, Мелинда была в бодром расположении духа. Когда Рон спросил о самочувствии, она призналась, что ощущает в голове какую-то странную, едва уловимую пульсацию. Она пыталась воздействовать на это нечто при помощи Ментальной энергии, но каждый раз терпела неудачу.
Эти слова вызвали у Рона нехорошее предчувствие. Он вспомнил предупреждение Карлоса: интеллект этого существа намного превосходит человеческий; оно не поддается внешнему воздействию и никому не позволит собой манипулировать. Могло ли состояние Мелинды повлиять на суждения той твари?
Чем больше Рон размышлял об этом, тем сильнее становилась его тревога. Мелинда, заметив его волнение, спросила, что случилось. Рон вздохнул и вкратце обрисовал ситуацию с Карлосом.
— Карлос… он ведь спас мне жизнь. Он совсем еще ребенок, а ему приходится противостоять такому ужасному врагу. — Лицо Мелинды омрачилось беспокойством. — Рон, я могу чем-нибудь ему помочь?
— Я бы хотел, чтобы ты пока ничего не предпринимала, — вполголоса ответил Рон. — Цель этой твари – Карлос. Если мы ввяжемся, то только подставим его под удар.
— Но я не могу просто сидеть сложа руки! — Воскликнула Мелинда. — Карлос хороший человек, он был так добр к нам. Как мы можем остаться в стороне?
— Мелинда… — Рон открыл было рот, чтобы возразить, но в итоге проглотил готовые сорваться слова. Он слегка опустил голову. — Тебе не стоит так сильно переживать. У Карлоса наверняка есть способ справиться с этой штукой. Если ему что-то понадобится, он сам нас попросит.
— Хорошо. Но если тебе что-нибудь будет нужно, обязательно скажи мне.
Рон улыбнулся:
— Ладно, обещаю.
Тяжело вздохнув, он повернулся к окну. Он чувствовал – все близится к завершению.
— Пусть тогда все уходит вместе с ветром…
Рон медленно поднялся, и его фигура начала постепенно таять в воздухе…