Глава 481: «Алхимик, Его Королевское Высочество принц!»
К ней подошел колдун в черной мантии и почтительно поклонился:
— Госпожа, наш осведомитель во дворце передал весть, что Его Королевское Высочество, похоже, пришел в себя.
— Очнулся? — Кэролайн нахмурилась. — А что наши тайные агенты? Они схватили эту ведьму?
— Нет. Эта ведьма очень бдительна и пока не выдала себя, — прошептал колдун.
— Бесполезные! — Лицо Кэролайн потемнело. — Стоит этой ведьме ускользнуть, как она неизбежно привлечет внимание королевской семьи, и тогда…
— Поэтому ваш подчиненный полагает, что нам следует действовать без промедления, — произнес колдун в черной мантии. — Иначе, как только принц поправится, убить его будет чрезвычайно трудно!
— Хорошо! — Кэролайн на мгновение задумалась, а затем с силой хлопнула ладонью по столу. — Собирай всех, готовьтесь к удару!
Имперский дворец, Королевская академия.
Внутри этого колоссального строения, раскинувшегося на сотни акров, повсюду витала атмосфера торжественности и величия, подавляя любого и заставляя трижды подумать, прежде чем решиться на опрометчивый поступок.
В центре тренировочной площадки застыли на посту два ряда высоких и представительных гвардейцев.
Медленно въехала золоченая карета.
На ней висела сияющая золотая табличка: «Ученик Тайных Искусств».
Из экипажа вышел молодой человек. Его фигура была высокой и статной, а острые, словно у орла, глаза быстро сканировали окрестности, прежде чем он направился к собору.
— Это Рон? До чего же он хорош собой!
— Говорят, он еще и обладает «Громовой» родословной. Он очень силен, а его учитель – великий Алхимик!
— Интересно, зачем он пожаловал на этот раз?
Окружавшие его студенты перешептывались между собой.
Рон, впрочем, полностью их игнорировал, направляясь прямиком вглубь учебного заведения.
Он не стал заходить в Башню Алхимии, а вместо этого свернул к библиотеке.
Здесь находилось хранилище книг академии, где покоились драгоценные классические труды и материалы, включая множество древних алхимических формул.
Кроме того, это было самое оживленное и процветающее место во всем Имперском городе: здесь торговали редкими сокровищами и предметами роскоши вроде шкур монстров.
Дойдя до входа в библиотеку, Рон остановился.
— Добро пожаловать в библиотеку Академии Тайных Искусств. Позвольте узнать, какого рода литература вас интересует?
Стоявший у дверей ученый в белых перчатках выступил вперед и вежливо поклонился:
— Если у вас возникнут вопросы, вы можете проконсультироваться со мной.
В этом и заключалось преимущество Королевской академии. Из-за огромного числа студентов порядки в библиотеке были весьма либеральными; даже смотрители сменялись ежедневно, лишь следя за тем, чтобы ученики не шумели и не проказничали.
Но эта снисходительность дала Рону шанс.
Он огляделся и, убедившись, что на него никто не смотрит, тут же прошептал:
— Я хочу взять «Основы Элементов»!
— Хорошо, следуйте за мной.
Ученый окинул Рона взглядом, и в его глазах промелькнул странный блеск.
— Вам очень повезло. «Основы Элементов» – это новый том, законченный совсем недавно, в нем определенно не больше двадцати страниц!
Он подвел Рона к ряду деревянных полок и указал на свиток в самом низу:
— Это ваш.
Рон взял «Основы Элементов» и принялся внимательно читать.
[Ученик Тайных Искусств]: этот титул дарует вам необычайное восприятие и мудрость, но он также означает, что ваша Ментальная энергия крайне хрупка. Вам потребуется тратить огромное количество очков на покупку зелий для лечения ментальных травм и повышения иммунитета!
[Основы Элементов] (Уровень 1): Постижение базовых принципов элементов. Ваши чувства становятся острее.
— И это всё? Только основы? — Рон вздохнул и убрал книгу.
Хотя прошло всего лишь краткие две с половиной секунды, ему этого хватило.
— Сначала я загляну в библиотеку за книгами, а затем найду тебя в Алхимической мастерской, чтобы завершить сделку.
— Хорошо, — кивнул ученый.
Рон вышел из библиотеки и направился прямиком к Алхимической мастерской.
Он не спешил искать учеников, так как их сил всё еще было недостаточно. Ему нужно было совершенствоваться самому.
— Алхимическая мастерская? — Он остановился перед величественным зданием в центре города.
На фасаде красовались крупные знаки: «Алхимическая мастерская».
У входа стоял человек, чей облик полностью скрывал плащ с капюшоном. С первого взгляда было ясно: с этим стражем шутки плохи.
— Стой, посторонним вход воспрещен!
Рон замер, не произнося ни слова. Это была мастерская, учрежденная Поместьем Городского Лорда; любого нарушителя неизбежно ждало суровое наказание. Этот человек был охранником, присланным Лордом для защиты объекта.
Мужчина впился взглядом в глаза Рона, и его взор внезапно стал острым:
— Кто ты такой? Зачем пришел?
— Я – Рон, — безучастно ответил юноша.
— Ты и есть Рон? — Мужчина придирчиво осмотрел его, в его глазах читалось подозрение.
Рон недовольно нахмурился и холодно спросил:
— А ты из каких гвардейцев будешь?
— Ох, прошу прощения, — страж вздрогнул, быстро сообразил, в чем дело, и поклонился. — Меня зовут Сорг. Я был направлен Городским Лордом, чтобы оберегать вашу безопасность здесь.
— Тебя прислал Городской Лорд? — Брови Рона дрогнули.
Этот человек не был похож на наемника, скорее на дворецкого. Впрочем, Рон не придал этому значения.
— Именно так, — улыбнулся дворецкий по имени Сорг. — Молодой господин Рон, у меня есть письмо от Городского Лорда.
— О? — Рон приподнял бровь, и в его сердце затеплилось предвкушение. — Дай-ка взглянуть.
— Это… — на лице Торга отразилось замешательство.
— Что такое? Какие-то проблемы? — Рон нахмурился.
— Нет, — Сорг покачал головой и достал пергаментный свиток.
Рон быстро пробежал глазами текст. Его лицо мгновенно потемнело:
— Они и правда нацелились на меня? — Он холодно добавил:
— Я ухожу.
Сорг поспешил его остановить:
— Молодой господин Рон, пожалуйста, не будьте импульсивны! Это дело было лично приказано Городским Лордом, я не могу ослушаться приказа.
— Вернись и передай этому типу, что я не приму такие условия, — холодно фыркнул Рон и развернулся, чтобы войти в здание.
— Эй! А ну стой! — Взревел Сорг и рванулся следом.
Раздался глухой удар. Стоило Соргу сделать шаг, как его тело тяжело рухнуло на землю. Он поднялся, схватившись за грудь, его лицо было мертвенно-бледным.
Рона уже и след простыл.
— Так вот она, Алхимическая мастерская? — Оказавшись внутри, Рон оживился, в его глазах вспыхнул азарт.
Помещение было не слишком большим, но просторным и светлым; стены были увешаны книгами и свитками с материалами. Всего здесь было девять этажей.
Алхимическая мастерская, как и следовало из названия, была местом производства всевозможного оружия и снаряжения. Это была единственная мастерская во всем Алхимическом городе – предел мечтаний для таких простых людей, как они!
Здесь любой материал можно было обменять на золотые монеты, хотя их ценность, конечно, значительно уступала более высоким рангам валюты. Поэтому многие, едва прослышав об этом месте, стекались сюда в надежде заполучить удобное снаряжение или флакон высококлассного зелья.