Глава 478: «Элементальное крещение, эльфийский символ!»
Эта секретная техника, зародившаяся в недрах эльфийской расы, пользовалась великой славой в их Империи. Говорили, будто она позволяет воззвать к самой сути Древа Мира и дарует право пройти через священный ритуал.
И именно это – низшую ступень «Элементального крещения» – практиковал сейчас Рон.
Вжих! Вжих!
Едва он начал беззвучно шептать слова заклинания, как в окружающем пространстве возникла рябь.
Бледно-зеленые элементальные частицы медленно сгустились в каплю воды, которая упала прямо ему на щеку.
Шшш!
Кожу тут же обожгло, резкая боль пронзила тело, заставив Рона глухо застонать.
Но он продолжал упорствовать, стиснув зубы и не прерывая речитатив заклятия.
В какой-то миг зеленая капля внезапно лопнула, рассыпавшись мириадами крошечных элементальных частиц, которые окропили всё его тело.
Пш-ш! Пш-ш!
Рядом с Роном, подобно живому существу, яростно вспыхнуло ярко-зеленое пламя.
Это было «Пламя исцеления» – довольно распространенная магия стихии Дерева.
Однако теперь Рон понимал: иного выбора у него нет.
Он открыл глаза. На его лице читалось уныние:
— Похоже, таланта у меня и впрямь ни на грош.
Но следом в его взгляде вновь вспыхнуло упрямство:
— Нет! Я справлюсь!
— …Раз уж мне досталась эта бесценная книга, я буду учиться до тех пор, пока не добьюсь успеха!
— Вот только… — Рон опустил голову, глядя на свой кулак.
На ладони правой руки виднелась бледная красная отметина, смутно напоминавшая очертания Крови Элементов.
— Неудивительно, что я могу призывать элементальные частицы, — пробормотал он. — Оказывается, моя родословная подходит для этого лучше всего.
В памяти прежнего владельца тела говорилось, что Книга Элементов таит в себе бесконечные секреты, и никто, кроме Элементалиста, не смел даже заглядывать в неё.
Любого смельчака ждал сокрушительный откат – Книга Элементов просто стерла бы его в порошок.
Но Рон был иного склада; он уже стал Элементалистом, а значит, мог беспрепятственно черпать знания из этого источника.
— Сила, сокрытая в Крови Элементов, и впрямь превосходит все ожидания. Одной её достаточно, чтобы поддержать моё развитие до пятого ранга, а то и до шестого!
— Однако недавно я обнаружил, что перед переходом на шестой ранг есть еще одно ограничение – совместимость с элементальными частицами.
— Только достигнув состояния идеального слияния, можно безболезненно использовать колоссальную энергию Крови Элементов. Иначе малейшая ошибка – и смерть от взрыва!
— Но для меня нынешнего и этого довольно. — Глаза Рона заблестели, когда он посмотрел на кровавый браслет на запястье.
Этот предмет был тем самым инструментом совместимости, описанным в Книге Элементов.
При каждой активации браслет вызывал таинственную вибрацию в Крови Элементов, позволяя обрести мощь, дарованную Элементальным Духом.
Впрочем, положение Рона было куда выгоднее, чем у других магов.
Во-первых, этот браслет оставила ему мать, и он обладал невероятно сильным сродством с владельцем. Среди Элементалистов подобная связь часто была признаком благородства и чистоты крови.
А во-вторых, сам Рон обладал из ряда вон выходящим происхождением.
— Эльф… — прошептал он.
Как бы ему ни хотелось этого признавать, его кровь была неразрывно связана с эльфами, о которых повествовала Книга Элементов.
— Не только кровь, но даже тело и душа принадлежат эльфам. И пусть эта совместимость пока лишь на базовом уровне, её достаточно, чтобы я стал Элементалистом!
Эльфы, как и следовало из названия, были созданиями, обласканными богами. Это была особая группа существ, наделенная великим множеством талантов.
— Впрочем, прежде мне нужен меч! Достаточно острый и ценный клинок! — Взгляд Рона стал жестким. — Только так я смогу разом разрубить оковы на браслете и получить благословение Элементального Духа!
Это был самый простой и безопасный путь.
Но разве можно так легко подчинить себе Элементального Духа?
— Нужно подготовиться, — пробормотал он. — Если потерплю неудачу, придется оставить браслет и искать другой кровавый нефрит.
Подобный контракт должен строиться на взаимной выгоде. Одна сторона платит цену, другая – исполняет обязательства.
Стоило Рону нарушить обещание, и сила Крови Элементов начала бы стремительно иссякать.
— М-да, тут понадобится подходящий длинный меч.
В голове Рона всплывали образы различных сокровищ, но в итоге он лишь покачал головой:
— Нет, мне нужно божественное оружие, ничуть не уступающее Мечу Стигмат… вернее, артефакт легендарного уровня.
На континенте Симен только истинные реликвии могли именоваться «легендарными».
И разумеется, обычное оружие не могло тягаться с мощью Элементалиста.
— Но… легендарных клинков на всем континенте, пожалуй, по пальцам можно пересчитать, верно? — Он криво усмехнулся.
Даже со всеми своими богатствами Рон не мог просто пойти и купить такую вещь. Слишком высоки были ставки.
Подобное не приобретается за деньги.
Разве что по чистой случайности удастся заполучить наследие какого-нибудь великого мастера – тогда можно было бы попытаться выменять легендарный меч.
— Но пока… — Рон глубоко вздохнул, взял перо и начал писать.
— Ральд, надеюсь, ты поможешь мне доставить письмо Его Величеству Императору Герцогства Карланд!
Он торжественно вывел строки, а затем протянул бумагу стоящему рядом капитану гвардии:
— Не забудь передать это лорду Феликсу!
— Слушаюсь, господин!
Спустя три дня.
Столица Герцогства Карланд, Золотой дворец.
— Что? А ну повтори! — Старик вытаращил глаза, с недоверием уставившись на стоящего перед ним юношу. — Ты сказал, что хочешь видеть Его Величество Короля? Позволь узнать, по какому такому делу?
— У меня есть крайне важные новости, которые, надеюсь, Его Величество пожелает выслушать лично. Прошу позволения войти в Золотой дворец для аудиенции! — Спокойно произнес Рон.
— Нет. У Его Величества тысячи забот, и у него нет времени на встречи с тобой! — Старик отрезал это без тени сомнения. — Уходи, и поживее!
— Я понял, — кивнул Рон, и на его лице промелькнуло разочарование. — В таком случае я откланиваюсь.
Выйдя за дворцовые ворота, он ускорил шаг и направился прочь из королевского города.
Но на полпути его перехватили двое рыцарей:
— Сэр, пожалуйста, подождите!
— Вы кто такие? — Рон остановился, настороженно оглядывая их. — Не припомню, чтобы я совершал какие-то преступления.
— Хм! — Рыцари высокомерно хмыкнули. — Наш герцог приглашает ваше превосходительство посетить его особняк. Пожалуйста, следуйте за нами!
— Мне это не интересно, — нахмурившись, бросил Рон и отвернулся, намереваясь уйти.
Но в следующее мгновение путь ему преградили еще несколько рыцарей с копьями наперевес, глядя на него с явной угрозой.
— Похоже, ваше превосходительство предпочитает кнуты пряникам? — Оба рыцаря обнажили мечи. — В таком случае позволь мне отправить тебя прямиком к праотцам!
— Как вы смеете? — Зрачки Рона сузились, и он резко отпрянул. — Вы что, забыли? Его Величество давно издал указ: любые частные дуэли караются со всей строгостью!
— Хм. У Его Величества уже есть предписание на этот счет: сегодня особый случай.