Глава 468: «Сила льда, переменчивые ветра и облака!»
— Нам нужно спешить в глубины ледяных равнин и найти то, что оставил после себя тот легендарный чародей. Как только мы заполучим это, я смогу восстановиться и стать истинным королем!
Нифрей сжал кулаки так, что кости его хрустнули.
— Да, Ваше Величество! — Торжественно отозвался рыцарь.
— Неужели это… тот самый легендарный Ледяной Гроб?
Стоя перед пещерой на полпути к вершине горы, Роан вглядывался в открывшуюся перед ним картину.
Это место походило на скрытый грот. По обе стороны от входа громоздились обломки камней, образуя грубое подобие платформы, за которой тянулись ряды деревянных ящиков и железных клеток.
И самым заметным среди них был один-единственный объект.
Вокруг этого деревянного короба теснились бесчисленные руны. В каждой из них угадывался след крови, и всё это источало жуткую, непостижимую ауру.
— Да. Согласно легенде, только паладины ледяной стихии достойны владеть им, и лишь после смерти они могут обрести в нем покой.
Стоявший подле него старый чародей кивнул:
— И говорят, что великий Арканист когда-то спрятал внутри этого ящика легендарный посох – Святое Копье Ледяного Элемента!
— Святое Копье Ледяного Элемента? — Роан слегка нахмурился. — По преданию, это магическое оружие – божественный артефакт некой богини, способный заморозить всё живое!
В его голосе прозвучало недоверие:
— Но зачем хранить нечто подобное в столь опасном месте?
— Не только поэтому! — Вздохнул старый чародей. — Напротив, в самую глухую зиму, когда морозная энергия наиболее плотна, это место идеально подходит для сохранения тела Арканиста. Ведь именно в такую пору Святое Копье Ледяного Элемента пребывает в своей лучшей форме!
— Значит, Святое Копье Ледяного Элемента… — услышав это, Роан тут же загорелся желанием испытать удачу.
Если бы он действительно смог завладеть легендарным оружием, то сумел бы преодолеть свой застой и шагнуть в легендарное царство. Даже если это просто Святое Копье, одной его сдерживающей мощи хватило бы, чтобы заставить трепетать любую легенду!
Но прежде Роану всё еще требовался контракт.
В конце концов, он никогда не проходил формального рыцарского обучения, и случись ему сразиться с кем-то всерьез, ему было бы трудно проявить рыцарские навыки легендарного уровня!
— Контракт… Где же мне его найти? — Роан нахмурился.
Контракты в этом мире были далеко не простыми клятвами. Они включали в себя множество тонкостей, затрагивающих даже уровень души. Лишь могущественные чародеи могли позволить себе небрежно подписать простое соглашение, но чем сильнее был эффект, тем выше оказывалась цена заключения договора. Некоторые легендарные контракты могли и вовсе напрямую определять судьбу легенды!
— Точно! — Вдруг глаза Роана вспыхнули. — Я вспомнил, в рукописи Арканиста, кажется, описывалась карта тайного царства!
Это тайное царство было крайне малоизвестным, в его памяти всплывали лишь краткие упоминания о нем, но там четко и точно был отмечен вход.
— Только пройдя через врата этого царства, можно достичь его ядра и получить наследие Арканиста! Значит, сперва мы должны отыскать карту, а уже потом – Ледяной Гроб!
Роан потер переносицу, чувствуя, что дело принимает непростой оборот.
— А? — В этот момент его уши дернулись.
— Кто здесь?
Помутневшие глаза старого чародея сверкнули острым светом. Он мгновенно выхватил посох, уставившись на далекие заросли кустарника.
Шух! Шух!
Верхушки деревьев зашелестели, мелькнула темная тень и бросилась наутек.
— Хм! — Старик усмехнулся и взмахнул рукой. Из земли вырвались бесчисленные лозы, превратившись в острые копья, которые яростно вонзились в кусты.
Пф-ф, пф-ф!
Брызнула кровь, и за кустами действительно обнаружился неподвижный труп.
— Смеешь устраивать нам засаду? Жизнь надоела? — Прорычал чародей, подходя ближе, чтобы осмотреть тело, и лицо его тут же стало серьезным.
Погибший явно был профессионалом: на нем были доспехи, а эмблема на шее безошибочно указывала на Рейнджера второго ранга!
Более того, от смертельной раны на груди и животе старый чародей едва не зажмурился.
— Как и ожидалось от Арканиста третьего ранга: пусть он и пал здесь, проклятие его останков всё еще невероятно сильно, — пробормотал старик себе под нос, а затем внезапно посмотрел на Роана:
— Юноша, тебе повезло – ту атаку принял на себя он!
— О как? И кто же хочет нас убить? — Роан выглядел в замешательстве. — Мы, кажется, не задирали других профессионалов!
Хотя здесь бродило немало наемников, бандитских групп и убийц, куда более грозными силами были организации, специализирующиеся на ассасинах и ищейках. Помимо них существовали группы Рейнджеров, чьи передвижения были неуловимы, и обычные воры или охотники редко сталкивались с ними. К тому же, с момента открытия Ледникового Королевства прошло уже порядочно времени – даже эти типы должны были осознавать свои силы. С чего бы им вдруг нападать?
— Возможно… это связано с тем тайным сокровищем! — Вздохнул старый чародей. — Не беспокойся, мы поможем тебе его заполучить!
— Благодарю за доброту! — С признательностью ответил Роан.
Хотя он не питал больших надежд на владение сокровищем, если бы не эти жрецы и церковная стража, попадись он обычным ворам или диким зверям, те наверняка бы давно его прикончили.
— Это тайное царство находится в сутках пути от Ледяного и Снежного леса. — Роан потер ноющий лоб. — Надеюсь, за это время мы не встретим новых неприятностей!
В душе он желал достичь входа как можно скорее. Но в этой глуши об экипаже нечего было и мечтать, так что Роану не оставалось ничего другого, кроме как идти пешком.
— Роан!
Послышались приближающиеся шаги, а затем и оклик.
— Дядя Локк? — Роан обернулся на звук и радостно увидел капитана Верховного патруля. — Я думал, вы уже уехали, не ожидал, что вы придете меня проводить!
На лице Локка играла теплая улыбка.
— Ты мой племянник. Раз уж я тебя встретил, как я мог оставить тебя одного? — Он похлопал Роана по плечу. — На этот раз ты проявил себя очень хорошо. Я награжу тебя – дам тебе возможность потренироваться в армии некоторое время!
— В армии?
Как только прозвучали эти слова, в сознании Роана тут же вспыхнули образы тех жестоких, кровожадных машин войны!
— Нет, я отказываюсь! — Он покачал головой, твердо отвергая предложение.
— Хм? — Локк опешил.
Он знал, что его племянник с детства обожал приключения и жаждал всё покорить. И вдруг сегодня он не хочет даже в армию?
— Ты не хочешь на службу? — Локк помолчал мгновение, а затем внезапно спросил:
— Неужели у тебя есть какой-то свой идеал?
— Идеал? — Губы Роана шевельнулись, он опустил голову и спустя долгое время наконец кивнул:
— Да. У меня есть своя мечта!