Глава 460: «Повинуйся приказам, Темная Богиня!»
— Нет, пожалуй, они наши враги.
Сквозь гомон толпы в помещение неспешно вошел пожилой рыцарь.
— Я провел расследование и подтверждаю: тот, кто напал на герцога, действительно был виконт Белый Волк Роан. Однако он сделал это не по своей воле – он лишь исполнял приказ.
— И чей же это был приказ? — Выкрикнул кто-то из присутствующих. — Неужели Церковь обезумела? Дерзнуть оскорбить герцога!
— Это была Вигия, богиня ночи! — Решительно произнес старый рыцарь. — Она официально объявила о разрыве с герцогом Виктором. Она уже явила нам мощь своего Рыцарского Ордена. Более того, она поклялась перед богами полностью истребить род герцога Виктора, дабы упокоить души усопших!
— Богиня ночи Вигия… — по толпе прокатился взволнованный ропот.
— Нет! Мы не можем на это согласиться! — Взвизгнул кто-то. — Это навлечет гнев небес. Нам нужно проявить сдержанность!
— Вот именно, нельзя позволять Вигии и дальше вести себя столь высокомерно, иначе наше графство Сидон превратится в руины.
Остальные закивали, наперебой выражая свое негодование.
Но старый рыцарь спокойно поднял свой скипетр:
— Почтенные, вы узнаете это?
Раздался низкий гул. Венчающий скипетр золотой самоцвет на мгновение вспыхнул, словно от активации заклинания, и тут же погас.
— Это святой артефакт «Утренняя звезда», оставленный древней богиней Феннис! — Торжественно провозгласил он. — Всякий, кто владеет ее реликвией, наделен силой для борьбы со злом! А Вигия явно пытается нарушить завет, используя божественную мощь для уничтожения династии Виктора! Мы не можем допустить, чтобы подобное повторилось!
— Мало того, богиня ночи Вигия в последнее время стала слишком активна – похоже, она готовится к вторжению в графство Сидон. Мы обязаны ее остановить!
— Не дадим ей преуспеть!
— Верно, даже если придется бросить в бой всех наших рыцарей и алхимиков, мы должны пресечь это!
В стороне от всех Роан слушал яростные крики толпы, и взгляд его становился все мрачнее.
— Ваше Высочество, я полагаю, ситуация принимает серьезный оборот, — обратился Роан к Грейс. — Вам нужно немедленно покинуть это опасное место и отправиться в королевскую столицу за помощью! Если Папство вмешается, Вигия окажется бессильна.
— Ты думаешь, наш король нам поможет? — Грейс тяжело вздохнула. — И все же… мой брат действительно пал. Он правил в графстве Сидон долгие годы, потери ужасающи. Нам нужна компенсация!
— Ты имеешь в виду… — глаза Роана округлились. — …ты хочешь, чтобы я украл Святой Грааль, хранящийся в церкви?
— Это единственный путь! — Процедила Грейс сквозь зубы.
— Нет. Я лучше буду сражаться с Вигией до самой смерти! — С благородным негодованием отказался Роан.
— Что ж, тогда надеюсь, ты вернешься живым. — Грейс пожала плечами и ушла, не оборачиваясь.
— Проклятье, — вполголоса выругался Роан, не зная, как поступить. — В любом случае, мне нужно попасть во дворец. Я должен!
Королевский дворец.
— Достопочтенный гость, позвольте официально поприветствовать вас! — При виде Роана герцог Эндрю поднялся и протянул правую руку.
Высокий и стройный, он обладал величественной осанкой. Облаченный в роскошное одеяние, с венцом и короной на голове, он так и лучился достоинством. На его груди красовалась медаль – эмблема семьи Виктора.
— Почитаю за честь встречу с вами, уважаемый герцог! — Роан глубоко вдохнул и протянул левую руку.
Хотя он понимал, что герцог Эндрю рано или поздно выступит против него – их отношения и так были натянуты до предела, и теперь это был вопрос жизни и смерти для одного из них, – сейчас он продолжал притворяться радушным:
— Я видел Ваше Высочество издалека; вы необычайно героическая личность, величайший человек в мире!
— Благодарю за комплимент, — Эндрю слегка кивнул. — Прошу, присаживайтесь!
Он жестом пригласил Роана за стол, и служанка тут же подала изысканные блюда и шампанское.
— Ваша Светлость!
Только Роан собрался пригубить напиток, как послышались шаги. Сопровождаемая чистым и приятным голосом, в залу быстрой легкой походкой вошла девушка в серебристо-белых доспехах. На ее лице играла улыбка.
— Сегодня ваш день рождения, и я приготовила для вас подарок!
— О? — Эндрю приподнял бровь. — Ты внимательна, Ния.
— Дар, который я подношу вам – Шлем Войны!
Ния извлекла часть доспеха и положила его на стол.
— Хм, эта броня… она хороша! — Эндрю внимательно осмотрел подарок, и в его глазах вспыхнул азартный блеск. — Выкована из чистейшего мифрила в сочетании со ста восемью алмазами… мощная защита и сокрушительная атака!
— Но одного этого недостаточно! — Ния покачала годовой. — Здесь все еще не хватает самоцвета!
Герцог Эндрю мгновенно все понял.
В свое время маркиз Виктор удостоился столь высокого титула лишь потому, что спас императора и совершил великие подвиги, за что и был возведен в достоинство герцога. И теперь эта посланница богини хотела, чтобы он вернул ту награду вдвойне в обмен на Святой Грааль, что был в ее руках.
— Хорошо! — Он выдавил улыбку. — Я готов выплатить соответствующее вознаграждение.
Едва произнеся это, он слегка пожалел о своих словах. Он знал, что речь идет о баснословном состоянии, способном сокрушить любые принципы.
— Однако… я предпочитаю расчет наличными, Ваше Высочество! — Лучезарно улыбнулась Ния. — Полагаю, вы слышали, что армия Вигии мародерствует, убивает и жжет всё на своем пути, стирая города с лица земли. Это ведь не в интересах графства Сидон, не так ли?
— Что? — Лицо Эндрю переменилось. — Вигия осмелилась на такое?
— Брат мой, неужели ты и вправду веришь… что эти головорезы явились только ради грабежа? — Ния покачала головой. — Им нужна месть. Разве рыцари, убитые семьей Виктора, и те пропавшие дети не заслуживают отмщения?
— Это заговор Вигии! — Фыркнул Эндрю. — Она шантажирует нас!
— Нет! Я так не думаю, — негромко произнесла Ния. — Пока был жив твой отец, Вигия боялась. Но теперь… она окончательно обезумела!
— Обезумела? — Эндрю опешил.
— Именно! — Ния торжественно кивнула. — Я чувствую, как ее божественная власть растет, исподволь стремясь превзойти силы обычных божеств.
— Что?!
Даже будучи герцогом, Эндрю не смог скрыть испуга.
Перед падением богов, в эпоху Сумерек, старые божества увядали, и одно за другим возникали аномалии, что привело к концу мифической эры и становлению новых сил. В тот период боги гибли, их аватары сходили в мир смертных и собирали жертвы, чтобы укрепить свою власть – возможно, именно так и зародилось духовенство.
И за спиной Вигии явно стояла тень некоего божества, безмолвно взиравшего на происходящее.
— Она пытается захватить божественную власть! — Низким голосом проговорила Ния. — И… она также проверяет, как поведешь себя ты.