Глава 457: «Ингредиенты для зелий и богатейшее семейство»
Лишь над немногими лавками покачивались вывески, сулящие продажу ингредиентов и оборудования для магических зелий.
Большинство этих заведений принадлежали видным родам Имперской столицы – например, герцогу Виктору или семье маркиза Ломонта.
— Ой? Неужели это… — Рон внезапно осекся.
Он увидел, как несколько рыцарей сопровождают кого-то к величественному особняку.
— Это же поместье графа Виктора! — Раздался голос неподалеку. — Неужели тот юноша направляется к нему?
Торговец, стоявший рядом, с усмешкой добавил:
— Парень, не трать силы попусту. Герцог Виктор – один из величайших алхимиков на всем континенте. У него нет времени на дела простых смертных!
— Как я узнаю, если не попробую? — Рон слегка улыбнулся и последовал за процессией.
У него была лишь одна цель визита: граф Виктор.
Тот был единственным в этом мире, кто владел техникой [Тайной алхимии] – поговаривали, что она скрывает в себе высшие таинства, способные изменить саму судьбу человека.
Хотя Рон и не питал особых иллюзий, раз уж он оказался здесь, стоило провести разведку. Вдруг подвернется удачный случай? Разве это не станет огромной удачей?
Однако стоило ему сделать шаг, как раздался резкий, пронзительный окрик:
— Эй, а ну стоять!
Роскошный экипаж, промчавшись вперед, перегородил Рону путь. Из него выскочила высокомерная девица и властно закричала:
— Это резиденция герцога Виктора! Убирайся немедленно! Не то я позову дворецкого, и у тебя будут крупные неприятности!
— Это частная территория, — не раздумывая, парировал Рон, вскинув бровь. — К ней запрещено приближаться всем, кроме друзей герцога. А вы, позвольте узнать, кто такая?
— Хм! — Девица фыркнула и, подбоченясь, заговорила еще заносчивее. — Я – Андреа Каллен! Родная внучка герцога Виктора! Как ты смеешь мне перечить?
— О? Так это мисс Андреа? — Рон сделал вид, что все понял, но тут же сменил тон на насмешливый. — Но с чего вы взяли, что я должен вас бояться?
— Ах ты мерзавец! Смеешь идти против моего слова? Ты смерти ищешь! — Андреа пришла в ярость. Она замахнулась хлыстом на Рона. — А ну на колени! Кайся и проси прощения! Иначе я позабочусь о том, чтобы тебя сегодня даже не похоронили по-человечески!
Свист!
Но прежде чем кончик хлыста коснулся его, Рон перехватил оружие и с силой отшвырнул его прочь.
Грохот!
Андреа повалилась на землю, вскрикнув от неожиданности, а затем взревела от унижения и гнева:
— Помогите! Кто-нибудь! Убейте его! Разрубите на куски и скормите псам!
— Слушаемся! — Тут же отозвались семеро или восьмеро свирепых слуг. Они бросились вперед, обнажая клинки.
Рон отклонился назад, уходя от лезвия, и нанес мощный удар кулаком одному из нападавших прямо в грудь.
Хруст!
Под аккомпанемент ломающихся ребер слуга с воплем отлетел на несколько метров. Рон, не теряя времени, сделал выпад и точным ударом колена вывел из строя еще четверых.
— Проклятый деревенщина! Ты как посмел поднять на меня руку! — Андреа поднялась, глядя на стонущих слуг. Лицо ее побледнело от ярости. — Свяжите его и повесьте на дереве! Я буду пытать его медленно!
«Надо же. Как и ожидалось, с ней лучше не связываться. Такая жестокая?»
Рон скривил губы:
— Попробуешь напасть еще раз – и я тебя убью. Поверишь на слово?
Андреа замерла. Она была живой, активной и, будучи прямой наследницей семьи Виктор, не привыкла терпеть даже малейшую обиду. Она тут же взвизгнула:
— Я убью тебя!
— Шумная какая! — Рон отвесил ей оплеуху.
Хлесткий удар!
На этот раз в голове у Андреа загудело, она едва не лишилась чувств. На глаза навернулись слезы, и она, прижимая ладонь к распухшей щеке, злобно уставилась на Рона.
— Грязный простолюдин, ты посмел ударить меня? Ну погоди у меня!
Она еще несколько мгновений буравила его ненавидящим взглядом, а затем, закрыв лицо руками, бросилась обратно к экипажу.
— Эх… — Рон покачал головой, в его душе поселились разочарование и печаль.
Теперь он понимал, почему род Викторов пришел в упадок: этот мир был слишком хаотичным и мрачным.
Под властью сильных каждое мгновение было пропитано кровью и резней. Тем, кто был хоть немного слабее, оставалось лишь влачить жалкое существование.
А те, кто обладал мощью, могли безнаказанно унижать слабых, ни во что не ставя чужие жизни.
Даже те мастера божественного уровня из прошлой жизни Рона неизбежно погрязали в пороке и разложении.
«Так называемые боги… Неужели они не понимают, что это – акт кощунства?»
Рон глубоко вдохнул и медленно направился к особняку герцога.
Это было поместье, воздвигнутое заслуженными чиновниками империи, великими дворянами и светскими монархами. Оно занимало огромную территорию и отличалось изысканностью и великолепием постройки.
По пути Рону встречалось множество слуг, но все они игнорировали его, словно вовсе не замечая.
— Хе-хе. Похоже, здесь больше никто не желает объявлять о моем визите, — с горькой усмешкой Рон толкнул ворота внутреннего двора.
— Прошу остановиться! — Как только он ступил в главный зал, стражники преградили ему путь, источая мощную ауру жажды убийства.
— У меня важные новости для герцога. Дело не терпит отлагательств! — Твердо произнес Рон.
— Сожалею, но сначала вы должны предъявить свои верительные грамоты! — Отрезал гвардеец.
— Хорошо! — Рон с неохотой вытащил письмо. — Вот сведения, которые я должен передать герцогу!
— Пожалуйста, подождите минуту! — Стражник, прочитав послание, на мгновение задумался, а затем почтительно пропустил гостя внутрь.
В просторной и роскошной гостиной на кресле восседал герцог Виктор. Рядом с ним стояли двое, склонив головы, словно внимая наставлениям.
Одним из них был мужчина средних лет с козлиной бородкой.
Лицо его было худощавым, одет он был в синюю мантию, от которой за версту разило зельями.
Сразу было видно, что перед ними Алхимик. Вторым же был юноша лет двадцати, красивый и утонченный, с умными, но равнодушными глазами.
— М-м? — Внезапно юноша открыл глаза, и его зрачки вспыхнули странным светом. — Паладин? Это он! Любопытно, он действительно решил не присоединяться к Церкви?
— Фил, о чем ты говоришь? — Нахмурившись, спросил мужчина средних лет.
— Ни о чем, отец! — Фил покачал головой, возвращаясь к своей обычной манере поведения. — Думаю, я уже нашел способ решить эту проблему.
— Это было бы к лучшему, — кивнул герцог.
В этот момент Рон наконец вошел в комнату.
— Добро пожаловать, юный Паладин! — С улыбкой поприветствовал его Фил. — Я Алхимик, специализируюсь на фармакологии и считаю себя наполовину ученым человеком!
— Рад встрече! — Рон вежливо сложил ладони, а затем сразу перешел к делу. — Мне нужна ваша помощь. Возможно, вы знаете способ, как мне обрести определенную силу.
— Ха-ха, — рассмеялся Фил. — Способ у меня есть, но цена кусается. В качестве оплаты потребуется золотой жетон.
— Что? — Рон был поражен и посмотрел на Фила с некоторым подозрением.
— В чем дело? Ты мне не веришь? — Фил пожал плечами. — Я когда-то учился у одного Алхимика и искренне восхищался некоторыми его методами. Если ты готов расстаться с золотым, я помогу тебе изготовить флакон [Зелья Очищения].
— «Зелье Очищения» – это общее название для новых типов снадобий, получаемых путем смешивания различных материалов. Оно способно поднять силу на целую ступень.
— Однако принцип очищения заключается не просто в веществах, а в более сложном сочетании элементов, что может привести к беспорядку, порче ингредиентов и изменению всей формулы.