Глава 455: «Чужаки приближаются, демоны воплощаются!»
— Не беспокойся, я смогу себя защитить.
Дайлин крепко сжала кольцо:
— Обещаю тебе, я сделаю всё возможное, чтобы разыскать для тебя этого короля!
На самом деле, в Королевстве Эл, несмотря на обилие демонов, основную часть населения по-прежнему составляли представители других рас.
В конце концов, народ Эл поклонялся богам и гордился своей праведностью, так что мирное сосуществование с демонами для них было априори невозможным.
Этот же демон, будучи подчиненным некоего злого божества, отвечал за управление делами Моря Демонов. Он считался могущественной фигурой и обладал абсолютной властью.
— Пойдем! — Скомандовал Роан.
Дайлин собрала вещи, и они вместе с Роаном тихо покинули королевскую столицу, направившись к границе Королевства Эл.
Спустя несколько дней путники наконец добрались до рубежа. Вглядываясь в далекие горы и равнины, Дайлин слегка побледнела:
— Оборона границ Королевства Эл и впрямь очень сурова.
Перед ними тянулись непрерывные стальные оборонительные линии, которые охраняли элитные воины, стойко переносящие ветер, дождь, гром и молнии.
Виднелось даже слабое мерцание рун, начертанных на оборонительных построениях.
— При таком уровне защиты обычные бандиты вряд ли смогут проскользнуть, но я… — Роан слабо улыбнулся, затем внезапно протянул руку и коснулся плеча Дайлин.
— Хм?
Дайлин почувствовала, как в её тело хлынула теплая энергия, и мгновенно ощутила, что её физические силы возросли в несколько раз.
— Это… Искусство Святого Духа? — Дайлин в шоке уставилась на юношу, её взгляд был полон смятения.
В Королевстве Эл, казалось, не осталось преемников Искусства Святого Духа, однако навык, который продемонстрировал Роан, явно превосходил возможности обычных практиков.
«Как ему это удалось?» – промелькнула мысль в голове Дайлин, после чего она вновь посмотрела вдаль.
— Королевство Эл уже совсем близко, приготовься! — Напомнил ей Роан.
— Угу! — Дайлин глубоко вздохнула и кивнула, после чего две фигуры мгновенно растворились в пространстве.
По мере приближения к Королевству Эл люди и орки встречались на пути всё реже.
— Пришли, — произнес Роан, когда они перевалили через небольшой холм. Перед ними внезапно открылся вид на бескрайний оазис.
— Это и есть… Империя Эл? — Пробормотал он, глядя вдаль.
Его взору открылся замок, расположенный в самом сердце оазиса и окруженный деревнями, городскими стенами, пастбищами и множеством различных построек.
— Это имперский город Олдрис! — Дайлин указала рукой на возвышающийся вдалеке величественный город. Он занимал огромную территорию, а на крышах развевались разноцветные флаги и знамена, что делало его похожим на гигантский военный лагерь.
— Значит, таков имперский город Королевства Эл… Он и вправду не похож на другие места, — вздохнула Дайлин, и в её глазах промелькнула тень печали.
Несмотря на то, что она была легендарным героем и пользовалась благосклонностью Папы, она всё еще не могла изменить свою суть – она оставалась чужачкой.
Даже если бы она захотела предложить свои услуги, ей было бы крайне трудно занять значимый пост.
В конце концов, внутри Империи Эл иностранцы считались не более чем рабами, чей статус почти ничего не значил.
— Ты пока оставайся здесь, а я пойду разведаю обстановку! — Роан немного подумал, после чего развернулся и побежал прочь.
— Хорошо. Будь осторожен! — Дайлин осталась на месте, провожая Роана взглядом, пока тот не скрылся из виду.
— Сила Роана стала еще больше, чем прежде, так что… он должен без труда стать посланником короля, проникнуть во дворец и разузнать, где находится сам монарх, верно?
За пределами Королевства Эл раскинулся обширный Дикий континент.
Это место было полно опасностей; помимо могущественных орков и троллей, здесь обитали неведомые иномирные виды, а порой можно было встретить даже демонов.
По этой причине вблизи Империи Эл часто случались набеги бандитов. Роан не хотел преждевременно раскрывать свою личность, поэтому решил направиться прямиком в самое сердце Королевства Эл.
Он пробирался сквозь джунгли и болота, чутко прислушиваясь к звукам, доносящимся со всех сторон, и вскоре обнаружил следы каравана:
— Неужели это конвой племени Черного Копыта?
Караван был совсем небольшим, человек двадцать-тридцать. Каждая повозка была нагружена товарами и скотом; судя по всему, они шли с востока.
У предводителя торговцев на видном месте была повязана полоска черной ткани, на которой кровью был выведен иероглиф: «Смерть».
— Эй! Почтенные! — Роан спрыгнул с ветки дерева прямо на повозку и, похлопав старого кучера по плечу, прошептал:
— Скажи мне, куда вы держите путь, и я дам тебе денег!
Старый кучер вздрогнул и осторожно спросил:
— Что тебе нужно?
Роан достал золотую монету и подбросил её в руке:
— Кончай болтать, отвечай!
— Ладно, ладно… — увидев золото, старик смягчился. Он наклонился к краю козел и прошептал:
— Ты хоть знаешь, как называется ближайший город?
— Без понятия! — Роан покачал головой, хотя в мыслях у него уже возникла догадка:
— Город Эл?
— В точку! — Кучер кивнул. — Это самый процветающий и богатый город во всей империи. Там лучшие деликатесы и вина, а торговля рабами идет в огромных масштабах. Говорят, на воротах стоят стражники из самой королевской семьи Эл.
— Вот так просто? — Роан коснулся кончика носа.
Старый кучер удивленно посмотрел на него:
— Конечно! А иначе как гарантировать такую прибыльную торговлю? Это же сердце герцогства Эл!
— Прекрасно. Тогда скажи, где именно находится город Эл?
— В лесу на севере. Мы войдем под сень деревьев уже сегодня вечером, — кучер продолжал болтать, выкладывая всё, что знал, а затем забрал золотую монету. — Всё, теперь ты можешь идти!
— Угу, — Роан кивнул и уже собирался уходить, как вдруг его брови взлетели вверх. Он резко повернулся в сторону высокой травы:
— Кто здесь?
Фьють! Фьють!
Позади него раздался плотный свист рассекаемого воздуха.
Несколько оперенных стрел неслись с невероятной силой и «Остротой», словно обладали собственным зрением.
Дзынь! Дзынь!
В критический момент Роан обратным хватом выхватил меч и нанес несколько быстрых ударов.
Стрелы были отбиты и со звоном упали на землю. Звук удара выдал их природу: они были сделаны из закаленной стали и заточены до бритвенной остроты.
— Хе-хе… А вы, ваше превосходительство, весьма проницательны! — Раздался хриплый смех, от которого старый кучер задрожал всем телом, а его лицо исказил ужас.
— Кто это? — Роан прищурился, глядя на заросли. — Если хватает духу, то выходи!
Шорх!
Из кустов внезапно выскочила фигура – рослый, крепкий мужчина с густой бородой. На его руке красовалась татуировка в виде свирепого скорпиона.
— Люди из Группы наемников Скорпионьего Хвоста? — Роан холодно хмыкнул. — Насколько я помню, вам полагалось быть на юге. Зачем вы решили спровоцировать меня?
— Хе-хе, — мужчина напротив него зловеще рассмеялся, а его глаза блеснули коварным огнем. — Мы просто проходили мимо и увидели мальчишку, который разбрасывается деньгами. Так почему бы их не забрать!
С этими словами он выхватил булаву с загнутым крюком и обрушил её на Роана.