Глава 452: «Богиня Подземного мира, бушующее пламя!»
Услышав это, юноша лишь насмешливо скривился:
— Как ты смеешь осквернять силу тьмы?
Свист!
В мгновение ока он выбросил вперед правую руку и, широко растопырив пальцы, мертвой хваткой вцепился Изабелле в горло.
Хруст!
Кожа Изабеллы лопнула, и брызнула кровь.
— А-а-а!
Она закричала от невыносимой муки; ее тело забилось, извиваясь, словно выброшенная на берег умирающая рыба.
— Твои попытки сопротивляться… слишком жалки… — на губах юноши все еще играла издевательская усмешка.
— Не убивай меня!
В этот миг два потока ярко-алого пламени внезапно вырвались из носа и рта Изабеллы.
Раны на ее теле стремительно затянулись, а из спины выросли несколько щупалец, которые тут же хлестнули в сторону юноши.
— Бесстыдница… — вздохнул юноша и взмахнул рукой. Кости в предплечьях Изабеллы с треском сломались, и ее руки безжизненно повисли плетьми.
Она рухнула на землю и, безутешно рыдая, взмолилась:
— Отпусти меня! Пожалуйста, отпусти…
— Хе-хе… — юноша безучастно взирал на нее сверху вниз.
Бам!
Внезапно изнутри Изабеллы донесся приглушенный звук, и наружу вырвался сгусток иссиня-черной ауры.
Тут же из нижней части ее живота прорезались четыре конечности, а голова начала быстро раздуваться, принимая человеческий облик.
Однако лицо ее, искаженное свирепой гримасой и преисполненное безграничной злобы, едва ли напоминало людское. Она замахнулась на юношу кулаком:
— Мерзавец! Проклятый полукровка, я сожру тебя!
Удар!
Чудовищная сила обрушилась на нее: голова Изабеллы вмиг взлетела в небо, а все ее тело рассыпалось прахом.
— Я поначалу хотел оставить тебя в живых, но ты и впрямь слишком раздражаешь… — юноша нахмурился.
— Дитя Тьмы… Я запомню тебя. Настанет день, и я вырву твое сердце, чтобы вымочить его в вине, а тебя саму предам огню и обращу в пепел…
Раздался пронзительный вопль, и из останков Изабеллы вырвался шар черного пламени, устремившийся ввысь.
Вжих!
На мгновение мир погрузился в тишину, и лишь тусклый голубой свет прочертил небосвод, преследуя черное пламя, пока оба не скрылись из виду.
— Дитя Тьмы! Как ты смеешь присваивать Источник Тьмы? Это открытый вызов великому Повелителю Тьмы…
— Тебя ждет кара… Слава тьмы не терпит осквернения…
Проклятия Изабеллы звучали все глуше и тише… — Хм?
Снаружи Темного храма Рон поднял взгляд на высоко висящую яркую луну; его глаза светились суровой решимостью.
Хотя этот необычайно мощный всплеск силы быстро утих, Рон воспринял его как предупреждение и немедленно приготовился к бою.
«Повелитель Тьмы… Дитя Тьмы? Должно быть, речь о легендарном божестве!»
Он пробормотал себе под нос:
— Никогда не думал, что воочию увижу истинного бога.
В этом мире так называемые божества не были вымыслом.
Многие сильные мира сего обретали богоподобное могущество, практикуя определенные заклинания или совершая особые ритуалы.
К примеру, учитель Рона, архиепископ Ночи Орландо, владел тайным искусством призыва рыцарей смерти.
Что же касается Детей Тьмы, те и вовсе обладали таинственными способами управления темной энергией, и их столкновения были делом нередким.
Поэтому, едва ощутив то пугающее давление, Рон мгновенно перешел в боевое состояние.
— Похоже… Источник Тьмы – это какой-то магический артефакт?
После долгих раздумий Рон принял решение:
— Я обязан остановить Дитя Тьмы!
— Повелитель Тьмы? Что это еще такое…
Он пошарил в сумке, выудил флакон с зельем и осушил его. Тут же прохладная и густая энергия разлилась по его телу, заметно облегчая боль от ран.
— Источник Тьмы… Раз уж эта герцогиня Изабелла почитала его как святыню, это должно быть нечто невероятно ценное и редкое… Хочу я того или нет, но я должен отомстить!
Он произнес это, яростно стиснув зубы.
— А? Кто-то проник в запретную зону храма?
Рон с изумлением заметил, что в дверях храма появилась трещина.
— Неудивительно… — он покачал головой, скрыл свою ауру и вошел внутрь.
— Значит, Повелитель Тьмы, да?
Едва переступив порог, Рон почувствовал, как его обдало могильным холодом. Окружавшие его цветы, травы и деревья приобрели иссиня-черный оттенок – явный признак смертельного яда.
Но он, не ведая страха, направился прямиком во внутренние покои дворца.
Зал был пуст, в нем ничего не осталось.
Лишь в углу, прямо в полу, виднелся черный кристалл, до краев наполненный чистейшей энергией тьмы.
Это было сокровище Изабеллы, которое она никогда и ни за что не показала бы посторонним, но теперь оно лежало перед Роном совершенно беззащитным.
— Сила Повелителя Тьмы… воистину впечатляет… — на лице Рона промелькнул фанатичный блеск.
Он протянул обе руки и прижал ладони к черному кристаллическому ядру.
Гул!
Произошло нечто чудесное.
Ядро внезапно вспыхнуло ослепительным светом, превращаясь в воронку, которая затянула Рона и полностью поглотила его фигуру.
Хр-р…
Рон погрузился в глубокий сон.
Ему казалось, будто он находится посреди темного океана, где вокруг него бурлит и пенится мутная жижа.
Плотная энергия тьмы заполняла все пространство, вызывая неописуемое чувство первобытного ужаса – казалось, она готова поглотить его в любую секунду.
Плеск!
Внезапно он распахнул глаза.
— Что… что со мной происходит? — Рон сел и потер голову, чувствуя легкое помутнение рассудка.
— Хм… ты наконец проснулся, Рон? — Раздался старческий, но удивительно ясный голос. — Добро пожаловать в мир Повелителя Тьмы, мой друг!
Рон вздрогнул:
— Кто ты?
— Я – Гермес, один из трех предводителей, служащих великому королю Подземного мира Аиду!
Вместе с голосом проявился и лик Аида – огромное лицо, искаженное злобной и жестокой ухмылкой:
— Можешь называть меня Отцом Тьмы!
— Что? Аид… ты… ты воскрес? — Услышав имя Аида, Рон сначала опешил, а затем, охваченный необъяснимым шоком, выпалил вопрос.
В конце концов, именно с этим существом ему когда-то приходилось сталкиваться чаще всего.
«И… мир Повелителя Тьмы?»
Но тут он пришел в себя, и лицо его стало предельно серьезным:
— Повелитель Тьмы – что это вообще такое?
— Ха-ха… ты и вправду не знаешь? — Аид разразился гулким смехом. — Это владения богов. Под моим началом мой слуга, Повелитель Тьмы, обретет вечное бессмертие!
Он медленно пошел вперед. С каждым шагом на полу оставались глубокие следы, складывавшиеся в причудливый узор, а фигура Аида становилась все более огромной и грозной.
Грохот!
Весь дворцовый зал содрогнулся; массивные колонны покрылись рунами, мерцающими ослепительным светом.
Проступили слои кроваво-красных узоров; сливаясь воедино, они расползались по земле подобно паутине, окутывая весь Темный храм.
— Р-р-р-а!
В глубине зала внезапно открылся исполинский глаз. Вспышка багрового света пробила стену, озаряя все помещение кровавым сиянием.