Глава 45: «Становление рыцарем»
Внутри каменного дома стояла тишина.
Рон взял мазь и, резко запрокинув голову, осушил флакон одним глотком. Он держал состав во рту, время от времени проглатывая его маленькими порциями. Одновременно с этим он начал размашисто двигаться, отрабатывая удары руками и ногами; Техника Дыхания Дикого Волка внутри него заработала на пределе возможностей.
На Богоданном Континенте возвышение до ранга Рыцаря обычно происходит двумя путями.
Первый путь – когда жизненная энергия в теле накапливается до критической точки. В определенный момент она естественным образом прорывает предел, и прорастает Семя Жизни. Второй путь подразумевает использование внешних средств: зелий, алхимических предметов, божественных благословений или принудительной передачи Боевой Ци от высокоуровневых Рыцарей через помазание.
У каждого из этих методов есть свои плюсы и минусы.
Первый способ, хоть и постепенный, честный и спокойный, не несет в себе значительных рисков или побочных эффектов. Однако он требует чрезвычайно много времени, а сложность прорыва невероятно высока; те, кто наделен лишь посредственным талантом, и вовсе не способны преодолеть этот лимит. Из десяти человек девять, скорее всего, так и застрянут в ранге Рыцарь-подмастерье высокого ранга, не сумев совершить прорыв до конца своих дней.
Что касается второго метода, то, хотя вероятность успеха здесь выше, он подобен попытке вытянуть ростки из земли, чтобы ускорить их рост, – фундамент в итоге оказывается шатким. В будущем потребуется гораздо больше времени и усилий, чтобы компенсировать и исправить этот изъян. Некоторые и вовсе в процессе прорыва повреждают свой исток, который невозможно восстановить до конца жизни. Мало того что они навсегда останутся в ранге Рыцарь-подмастерье, так еще и их боевая мощь и характеристики будут ниже, чем у Рыцарей того же уровня.
Поэтому Рон, разумеется, выбрал первый способ. Хотя он и использовал питательную мазь, это было лишь средством быстрого восполнения жизненной энергии – не слишком отличаясь от ежедневного употребления мяса, яиц и молока для подпитки организма.
Совсем иное дело – Зелье Прорыва Жизни. Его принцип заключается в том, чтобы с помощью особых веществ в составе насильственно детонировать Малиновый кристалл пользователя, используя внешнюю силу для стимуляции роста Семени Жизни. Если все проходит успешно – это благо, но в случае неудачи последствия варьируются от травм и отката в развитии до мгновенной смерти.
— Учитывая мой талант, пусть он и не выдающийся, но уж точно не плохой, — рассуждал про себя Рон. — …Так что сначала я приложу все усилия, чтобы проверить, смогу ли я прорваться без посторонней помощи. Если же в конце концов я потерплю неудачу… никогда не поздно будет подумать о других методах.
В любом случае в заметках Лорейн по Зельеварению был рецепт Зелья Прорыва Жизни. Если сегодня ничего не получится, он мог просто подождать несколько дней, купить нужные ингредиенты в городе Кура и попробовать снова. С этими мыслями напряжение и беспокойство Рона постепенно улетучились.
Скорость, с которой он практиковал Технику Дыхания, становилась всё выше. Каждое движение давалось ему с легкостью, становясь всё более текучим и плавным.
— Х-ху! Х-ху! — Дыхание Рона участилось.
Время летело незаметно. Спустя примерно полчаса, когда была проглочена последняя капля питательной мази, Малиновый кристалл внутри его тела преобразился. Его поверхность теперь была испещрена трещинами, похожими на паутину, из которых вырывался неудержимый яркий свет.
Наконец, когда Рон завершил очередной цикл Техники Дыхания, он словно услышал в груди отчетливый треск чего-то лопающегося.
— Хм?
Рон замер на месте. Его взгляд был острым, как факел; затаив дыхание и сосредоточившись, он полностью погрузился в созерцание собственного тела, ощущая изменения в груди. В этот миг, вслед за тем призрачным треском, покрытая трещинами оболочка окончательно рассыпалась, и наружу вырвалась бушующая жизненная сила.
Малиновый, замутненный кристалл кровавого цвета переродился, превратившись в подобную нефриту прозрачную жемчужину, излучающую слабый белый свет. Это сияющее тело не было плотным – оно существовало где-то на грани реальности и иллюзии. В такт его дыханию белый свет то разгорался, то затухал, словно нечто живое.
— Ху-у, ху-у! — Рон жадно хватал ртом воздух, чувствуя, как по конечностям и костям разливается мощная волна силы.
Вместе с тем обострились и его чувства. Обычное прежде зрение усилилось, став подобным микроскопу. Он не только видел мельчайшие пылинки, парящие в солнечном свете, но и чутко улавливал движение падающих за окном листьев. Это напоминало замедленную съемку: он мог даже предсказать место падения листа по траектории его покачивания. Слух тоже стал невероятным – даже хлопанье крыльев птиц в десятках метров от дома было слышно отчетливо.
— Постойте!
Только Рон погрузился в радость от обретенной мощи, как его обострившееся обоняние уловило невыносимую вонь. Он нашел источник запаха и быстро посмотрел вниз. Оказалось, что из пор его кожи обильно выходил мутный, похожий на грязь пот. Бурая кровь и нечистоты непроизвольно вытекали из ноздрей и рта.
— Кха… — Рон, подавляя тошноту, быстро схватил заранее приготовленную одежду и выбежал из дома.
Он добрался до ближайшего источника воды, быстро отмылся, переоделся и только тогда вернулся в каменный дом. Он распахнул все окна и двери, разбрызгал немного заранее подготовленного «Парфюмерного зелья», и только после этого смрад в доме начал медленно исчезать.
На стадии Оруженосца Рыцаря каждый малый прорыв приносит лишь прирост силы, внешне ничего не меняется. Однако переход в ранг Рыцаря – совсем иное дело. Это эволюция, превращение из смертного в трансцендентное существо. Поэтому в процессе такой трансформации из организма изгоняются все накопившиеся в нем нечистоты. В конце концов, люди едят обычную пищу, так что в их телах не может не быть грязи – вопрос лишь в её количестве. Очищение Рона в этот раз было из разряда самых глубоких.
Впрочем, в этом не было ничего плохого. Напротив, чем больше токсинов выведено, тем прочнее фундамент и чище тело.
— И вправду, мой прежний выбор был верным, — Рон опустил правую руку, которой закрывал нос, чувствуя облегчение. — Хорошо, что я рискнул совершить прорыв в этом каменном доме, иначе о моем становлении Рыцарем узнал бы каждый в городе Хибо.
Рон понимал, что во время прорыва всё внимание и физические силы сосредоточены на формировании Семени Жизни. Любая случайность могла привести к катастрофическим последствиям. Поэтому обычно люди стараются совершать прорыв в городе, под защитой родных стен, в кругу семьи. Однако Рон не мог себе этого позволить: он не забывал, что за ним всё еще следят Гевас и Мирар. Если бы они узнали о его успехе…
Мирар, возможно, и не стала бы проблемой – как обычный человек, она могла испугаться и отступить. Но Гевас был не из таких! Коварный, безжалостный и решительный в своих действиях. Стоило Барто лишь заикнуться о разводе с женой, как Гевас немедленно его убил. И если бы Гевас прознал, что юноша, которого он пытался подставить, на самом деле стал Рыцарем, он бы точно вырвал сорняк с корнем, не оставляя проблем на будущее!