Глава 443: «Буря на границе и достойный результат»
— Итак, лорд Рон, прошу вас, вы должны согласиться помочь нам вернуть контроль над границей! — С тревогой в голосе произнес Кэмерон.
— Ха-ха, не волнуйтесь, предоставьте это дело мне! — Рон усмехнулся, и в его глазах промелькнула уверенность. — В этот раз я обещаю вам результат, который всех удовлетворит.
Кэмерон, вне себя от радости, поспешил выразить свою признательность:
— Благодарю вас, лорд Рон!
— Хорошо, идите и делайте все необходимые приготовления, а у меня еще остались дела, требующие внимания, — Рон махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
— Слушаюсь! — Кэмерон почтительно поклонился и вышел из комнаты.
Когда адъютант удалился, Рон выпрямился, и на его губах заиграла зловещая улыбка.
Той же ночью во дворец вошел слуга и доложил императору Остину:
— Ваше Величество, на границе сложилась ненормальная ситуация!
— О чем ты? — Спросил Остин, нахмурив брови.
Гвардеец тут же пояснил:
— Согласно данным нашей разведки, враги на границе каким-то неведомым способом сумели за короткий срок сформировать мощный альянс. И судя по донесениям лазутчиков, в этот союз входит множество сильных высокоуровневых профессионалов и даже эксперт, достигший ранга Святого!
Выслушав доклад, император Остин помрачнел.
— Проклятье, неужели империю захлестнула междоусобица? — Пробормотал он.
Как монарх, больше всего на свете он боялся именно внутренних распрей. Если это и впрямь был гражданский раздор, угроза его власти становилась колоссальной.
— Ваше Величество, вам не стоит слишком беспокоиться. Наша мощь огромна. Если начнется мятеж, мы определенно раздавим их без труда! — Попытался успокоить его гвардеец.
Император Остин глубоко вздохнул и покачал головой.
— Все, что ты говоришь, — чепуха; разумеется, я и сам это понимаю. Но все эти годы нас угнетали три другие империи. Мы не могли расширять свои территории и даже не в силах были вернуть собственные границы. За это время мы понесли немалые потери!
Остин сделал паузу и продолжил:
— А теперь внезапно объявляется группа еретиков, которая умудряется сколотить альянс прямо в приграничном регионе. Они не только грабят наши земли и присваивают богатства, но и убивают наших людей. Я просто не могу этого вынести! Я решил лично возглавить армию, чтобы истребить эту проклятую кучку отступников!
— Ваше Величество, нет! — Услышав это, слуга тут же упал на колени. — Умоляю, Ваше Величество, эти люди невероятно хитры. Их не так-то просто провести. Что, если вы подвергнетесь опасности? Что нам тогда делать?
— Не волнуйся, я уже принял меры предосторожности! — Император Остин властно взмахнул рукой. — Мало того, я специально взял с собой сотни элитных гвардейцев для патрулирования границы. Полагаю, эти еретики не осмелятся действовать опрометчиво.
— Ваше Величество мудр, ваш подданный преисполнен восхищения.
— Тогда иди и готовься! Когда эти еретики покинут город, немедленно высылай кавалерию на перехват. Ты обязан отбросить эту свору! — Приказал император.
— Слушаюсь, Ваше Величество! Ваш покорный слуга сейчас же приступит к сборам, — ответил тот и быстро покинул покои.
В это же время на полях сражений Северо-Западной границы воцарилась ночь. Звездное небо сияло, и лунный свет заливал все вокруг. Приграничная зона была ярко освещена факелами и огнями. Здесь пролегал рубеж между империей и Южной Федерацией.
Прямо на стыке территорий располагался небольшой город, служивший связующим звеном и передовым постом. Ежедневно тысячи наемников стекались сюда, чтобы обменять припасы и трофеи. Это был настоящий торговый хаб приграничья: любой, кто добывал ценные товары, мог рассчитывать на вознаграждение от империи.
Но сегодня в городке было особенно оживленно. Это была ночь решающего противостояния на границе – битва, которая должна была стать финальным аккордом в этом затяжном конфликте.
В восточной части города отряды наемников готовились к бою. Это были элитные воины. Облаченные в черные облегающие одежды, со стальными копьями в руках, они не сводили глаз с городских стен, ожидая момента начала атаки. Они походили на острые кинжалы, готовые в любой миг вонзиться в ряды врага и разорвать их в клочья.
На сторожевой башне сидели двое солдат, наблюдая за малейшими изменениями в городе. А рядом, на каменном возвышении, застыл молодой рыцарь на черном коне. На нем были красные доспехи, а шлем полностью закрывал голову, скрывая облик. Видны были лишь четко очерченные, словно высеченные из камня, черты его невероятно красивого лица.
— Докладываю! — Внезапно крикнул часовой с башни.
— Говори, — глухо отозвался Рон.
— Виконт, только что поступили новости от пограничных войск: к нам приближается группа странных существ. Их очень много, по предварительным оценкам – пять или шесть тысяч. И к ним постоянно прибывают подкрепления.
— Хм? — Глаза Рона внезапно блеснули. — Быстро скажи братьям собираться!
— Есть! — Ответил часовой.
Второй солдат тут же сорвался с башни вниз. Спустя мгновение почти все дозорные были в сборе. Видя это, Рон не смог сдержать торжествующей улыбки. Он и не чаял, что пограничные силы направят пять или шесть тысяч человек для поддержки.
— Очень хорошо! Мы вышлем огромную армию навстречу этим еретикам и уничтожим их всех до единого прямо здесь! — Громко проревел Рон.
— Да! — В унисон отозвались солдаты, и их крик, казалось, сотряс небеса.
— Выдвигаемся! — Скомандовал Рон и во главе пятитысячного войска элитных воинов поскакал к линии границы.
Под грохот копыт кавалерийский легион Рона величественно устремился вперед.
— А эти ребята довольно сообразительны! — В горном лесу, в пяти километрах от границы, Кросс холодно усмехнулся.
Он прятался в тени вместе с несколькими спутниками, наблюдая за маневрами пограничных войск.
— Господин, гвардейцы направляются сюда! Похоже, эти глупцы решили воспользоваться случаем и нанести внезапный удар, — губы Кросса изогнулись в издевательской ухмылке. — Раз так, я позабочусь о том, чтобы они никогда не вернулись домой.
Кросс уже собирался отдать приказ о полном разгроме отряда Рона, как вдруг к нему подбежал запыхавшийся солдат.
— Господин, беда! Пограничные войска окружили наш опорный пункт!
— Что?! — Кросс мгновенно побледнел от шока.
Он никак не ожидал, что противник будет действовать так быстро и ударит с тыла. В такой ситуации расправиться с Роном уже не представлялось возможным.
— Уходим! — В ярости выкрикнул Кросс. — Отступаем!
— Слушаюсь! — Подчиненный развернулся и бросился исполнять приказ.
Рон же, наблюдая со своей стороны, лишь презрительно хмыкнул. От его взора не мог укрыться даже шорох листьев, не говоря уже о таких переменах в тактике врага. Сейчас Кросс, должно быть, лихорадочно искал любой способ спастись – оставаться на месте для него было равносильно смерти.