Глава 442: «Боевой дух и воля к победе!»
— Неважно как, но пока мы сдерживаем их натиск, это можно считать победой! — Воскликнул один из рыцарей.
— Да, пока мы не опускаем руки, настанет день, когда мы в порошок сотрем эту армию! — Подхватил другой.
Началось бурное обсуждение; на лицах присутствующих читались азарт и нескрываемое волнение. В их глазах вспыхнула жажда крови – такая яростная, будто триумф был уже у них в руках.
Эти воины представляли самые разные великие державы. Последние несколько месяцев они провели на границе, постоянно находясь под гнетом неприятеля и не имея возможности расширить сферу своего влияния. Но теперь, когда к ним присоединился виконт Рон, удача снова была на их стороне.
Они понимали: с таким союзником война станет куда проще. Их мощь будет лишь множиться день ото дня! При мысли об этом каждого охватывал восторг – они уже мнили себя предводителями этой сокрушительной силы.
Тем временем на городской стене, что высилась неподалеку…
— Генерал, я полагаю, нам стоит отступить!
Младший офицер, не отрывая взгляда от далекого поля боя, негромко обратился к молодому человеку. Тот был статен и крепок; его решительное лицо, казалось, источало запах железа и крови.
— С чего бы это? — Усмехнулся юноша. Его звали Цезарь. Он возглавлял три сильнейших кавалерийских полка на этом рубеже и по праву считался самым влиятельным лидером на всем пограничье.
— Мы уже потратили столько богатств… Не будет ли обидно сдаваться сейчас? — С сожалением в голосе произнес офицер, глядя на Цезаря.
— Богатство – вещь важная, но чтобы им наслаждаться, нужно быть живым! — Отрезал Цезарь. — Раз уж виконт Рон пообещал гарантировать вашу безопасность, мы можем быть спокойны. Просто следуйте приказам господина Рона. И не вздумайте бежать – у вас все равно ничего не выйдет.
Услышав это, офицер лишь беспомощно вздохнул. Он знал, что доверие Цезаря к виконту Рону граничило с фанатичным обожанием; генерал даже не желал рассматривать собственные распоряжения. Впрочем, и сам подчиненный верил, что виконт их не обманет.
— И все же, генерал, я настаиваю: лучше сначала отступить! А что, если они действительно прорвут оборону?
— Хм, если они и впрямь прорвутся, мы нанесем ответный удар и обратим их в позорное бегство! — Фыркнул Цезарь. — Если их армия понесет тяжелые потери, мы их просто так не отпустим. Мы перебили столько наемников на своем пути – пришло время собрать военные трофеи!
Глаза Цезаря хищно блеснули.
На следующее утро солнечный свет, пробиваясь сквозь окно, наполнил комнату теплом. Виконт Рон полулежал на кушетке; его глаза были прикрыты, дыхание оставалось ровным – казалось, он погружен в глубокий сон. По обе стороны от него лежало несколько книг, которые он раздобыл прошлой ночью. Их обтянутые золотом обложки сияли ослепительным блеском.
Рядом с книгами стояли две фляги с красной жидкостью – это вино он специально купил вчера за городскими воротами. Напиток имел яркий, сочный рубиново-розовый оттенок и источал необычайно притягательный аромат.
В этот момент раздался внезапный стук в дверь.
— Кто там? — Виконт Рон резко открыл глаза и громко спросил.
— Ваше Сиятельство, это я! — Донесся из-за двери голос офицера.
— Войди, — кивнул Рон.
Дверь со скрипом отворилась. Офицер вошел и почтительно произнес:
— Мой лорд виконт, у меня два важных донесения!
— Хм, говори.
— Первое: пограничный генерал направил в Имперский дворец посланника с просьбой подписать соглашение о перемирии с дворянством!
— Соглашение о перемирии? — Рон удивленно вскинул бровь. — С чего вдруг они предлагают мир?
— Говорят, что эта великая победа на границе нанесла имперской армии куда более сокрушительный урон, чем нашей. Теперь имперская сторона требует компенсации!
— О как? Компенсации? На каком основании? — Осведомился виконт.
— Потому что они осознали свою ошибку! Кроме того, согласно данным наших лазутчиков, это крупное поражение на границе было вызвано не действиями лорда виконта Рона, а вмешательством враждебных сил. К ним относятся Юго-западная королевская семья, граф София, правитель Северных земель и прочие.
— Юго-западная королевская семья, граф София и северяне? — Рон прищурился, и в его голосе зазвучал холод. — Хе-хе, похоже, они прознали о нашем триумфе. Чтобы они лично явились с извинениями… Какая редкость.
Офицер кивнул:
— Истинная правда! Мы тоже не ожидали от них подобного шага.
Рон на мгновение задумался, а затем распорядился:
— Пусть придут ко мне. Мне нужно кое-что с ними обсудить.
— Слушаюсь, Ваше Сиятельство!
Офицер поклонился и тут же покинул спальню. Вскоре его место занял Кэмерон.
— Ваше Сиятельство, у меня тоже есть дело, о котором я должен доложить.
— Хм? — Рон повернулся к нему. — Говори.
— Господин виконт, вы сами видели вчерашнее сражение, — почтительно начал Кэмерон. — Я надеюсь, вы поможете нам восстановить полный контроль над границей. Пусть наши потери огромны, но пока рубежи за нами, я верю, что мы сможем оправиться. В конце концов, у нас все еще есть элитные части. К тому же наше вооружение совершеннее, а боевая мощь выше, чем когда-либо. Поэтому я прошу вас, помогите нам укрепить власть здесь – это поможет эффективно сдержать убытки.
К концу речи Кэмерон заметно воодушевился. Недавние успехи на полях сражений изрядно подняли его боевой дух. Он чувствовал: если виконт Рон согласится действовать, их шансы на окончательную победу станут неоспоримыми.
— Хе-хе, ты совершенно прав, — едва заметно улыбнулся Рон. — Нам действительно не о чем слишком беспокоиться, ведь в нашем распоряжении по-прежнему множество воинов и целая армия. Одного этого достаточно, чтобы поддерживать боевой дух, а тут еще и капитуляция этих наемников. Пока мы способны отражать их атаки, ситуация на границе будет меняться в нашу пользу. И тогда инициатива снова окажется в наших руках.
— Мы добьемся успеха! — Воскликнул Кэмерон. — Если продержимся до прибытия подкреплений от Его Величества, то сможем вновь занять все приграничные аванпосты! К тому времени имперская армия будет полностью подавлена и не сможет сделать ни шагу вперед!