Глава 441: «Стремительная атака на вражеские земли!»
Виконт Рон стоял на высоком помосте и вещал, возвысив голос.
Слушатели, внимая его словам, согласно кивали.
— Все верно, нам определенно нужен могучий Рыцарский Орден! — Выкрикнул кто-то из толпы.
— Виконт Рон, если мы создадим такой Орден, то сможем сокрушить врагов и забрать их земли себе!
— Именно! — Подхватил другой голос. — Как только мы покорим соседние страны, границы империи расширятся. И тогда нас тоже будут по праву считать частью великой державы!
— Ха-ха, виконт Рон, ваше предложение великолепно. Я готов идти с вами до конца, делиться и победами, и поражениями!
— И я готов! Мы все хотим сражаться плечом к плечу с вами!
— Виконт Рон, не сомневайтесь, мы не забудем ваше приглашение и, когда придет срок, окажем вам самую полную поддержку!
— Виконт Рон, каков наш план действий? — Раздалось со всех сторон.
Воодушевление толпы достигло предела, и люди засыпали виконта вопросами.
Рон обвел взглядом собравшихся и с улыбкой произнес:
— Все просто: мы сформируем Рыцарский Орден прямо здесь, у границы. — Он сделал паузу, давая словам вес. — Я надеюсь, что каждый из вас примет в этом участие. Мы будем сражаться вместе, вместе делить плоды побед и сообща ковать нашу силу!
— Хорошо!
— Сделаем так, как говорит виконт Рон!
— Ха-ха, я тоже поддерживаю эту идею. Давайте заключим союз!
Стоило Рону замолчать, как площадь внизу взорвалась одобрительными криками.
— Раз уж все согласны, то сегодня же вечером мы начнем тренировки. И тогда на свет родится наш Рыцарский Орден! — Провозгласил виконт Рон, заливисто рассмеявшись.
— Чудно! Выпьем же за наше доброе сотрудничество!
— За сотрудничество!
Люди дружно подняли кубки, празднуя начало великого дела.
Смеркалось.
На огромной площади ровными рядами застыли десятки тысяч рыцарей. Их взгляды были остры, а от самих воинов исходила леденящая аура решимости.
Это были элитные бойцы империи – грозная сила, способная смести любого врага на своем пути.
Разумеется, при условии, что им удастся избежать неоправданных потерь.
— Наша задача – охранять рубежи и ждать подкрепления из столицы, — торжественно произнес виконт Рон. Его лицо стало суровым. — Мы обязаны удерживать эти земли, пока не прибудет основной Рыцарский Орден империи!
Он медленно пошел вдоль строя, чеканя слова:
— Сегодня начинаются учения. И я требую от каждого из вас полной самоотдачи!
— Есть! — В один голос отозвались тысячи воинов.
— Начать! — Скомандовал Рон.
По этому сигналу рыцари пришли в движение. Фигуры воинов взмывали в воздух, едва касаясь носками сапог конских боков, и всадники срывались в галоп.
Наконечники длинных копий вспыхивали в лучах заходящего солнца, разливая вокруг ослепительное сияние. Маневры были настолько слаженными и плавными, словно течение реки, – поистине завораживающее зрелище.
— Впечатляет! — Не удержался от похвалы виконт Рон, наблюдая за происходящим.
Этот Орден был безупречен. Каждый воин прошел через горнило сражений и обладал колоссальным опытом. В их боевой мощи сомневаться не приходилось.
Рон верил, что одного лишь вида этого войска хватит, чтобы внушить трепет всем мелким правителям по соседству.
— Докладываю! Обнаружены следы врага! — К виконту подлетел гонец.
— Следы врага? — Рон тут же нахмурился. Он впился взглядом в рыцаря и резко спросил:
— Сколько их?
— Около шестисот всадников. Они движутся прямо на нас!
— К какому легиону они принадлежат? Какова их цель? — Виконт буквально засыпал его вопросами.
— Это… — рыцарь замялся, явно растерявшись. Он просто не знал, что ответить.
— Свободен, я все понял, — Рон махнул рукой, отпуская гонца.
Некоторое время спустя виконт сидел в своем кресле, в глубоком молчании глядя на стоявших перед ним командиров. Наконец он прищурился и глухо произнес:
— Господа, ваш долг – защищать границу и не допустить внезапного нападения.
— Сейчас силы противника значительны, поэтому я хочу, чтобы вы разбили как можно больше их отрядов и вышвырнули их за пределы наших земель, — продолжил он. — Я знаю, у вас есть опасения, но поймите: это редчайший шанс прославиться и совершить великий подвиг! Если вы упустите его сейчас, потом добиться такого же признания будет труднее, чем взобраться на небеса!
После этих слов в комнате воцарилась тишина. Все понимали, что виконт прав – такая возможность выпадает нечасто. Однако рисковать головой попусту никому не хотелось.
В конце концов, если вражеские рыцари окажутся так сильны, как описывал Рон, потери могут быть катастрофическими.
— Не стоит беспокоиться, — добавил виконт, чувствуя их сомнения. — Я пришлю помощь. Если возникнет настоящая угроза, я сам поведу часть армии вам на выручку. Я не брошу вас в беде!
— Хорошо, виконт Рон. Благодарю вас! — Вперед выступил один из рыцарей и отвесил поклон.
Это был Джейс – отважный молодой человек, от которого так и веяло духом войны и дисциплины.
— Джейс, есть еще кое-что, — серьезно сказал Рон, глядя ему в глаза.
— Слушаю ваш приказ, виконт Рон!
— Наш Рыцарский Орден окончательно сформируется именно в ходе этой миссии. Твоя задача – следить за передвижениями противника и немедленно докладывать мне о любых странностях.
— Будет исполнено! — Без колебаний согласился Джейс.
— Хорошо, ступай, отдыхай. Завтра в семь утра я пришлю за тобой человека.
— Да, ваше сиятельство виконт!
Рыцари снова поклонились и один за другим покинули шатер.
— Джейс, постой, — задержал его виконт. — Мне нужно, чтобы ты передал мне все подробности об этом отряде. И еще: глаз с них не спускай. Боюсь, в пылу сражения кто-нибудь может попытаться сбежать.
— Я все сделаю, ваше сиятельство!
Джейс снова склонился в поклоне, после чего во главе группы рыцарей быстро скрылся в ночной темноте.
Виконт Рон остался на месте, задумчиво глядя на темнеющее небо. Его взор был устремлен в сторону далеких пограничных стен.
Там, на самой линии рубежа, уже собралось не менее пяти тысяч рыцарей. Облаченные в доспехи, с мечами наготове, они застыли на перевале, ожидая малейшего шороха со стороны врага.
А напротив них расположились шесть сотен кавалеристов на статных, могучих конях. Эти воины в кожаных доспехах, вооруженные луками и стрелами, воплощали собой дикую, первозданную силу.
— Этот Рыцарский Орден и впрямь силен, раз смог выдержать наш натиск, — раздался голос в их лагере.
— Не ожидал я, что с ними будет столько возни. Мы заплатили немалую цену, чтобы хоть немного пробить их оборону!
— Эти рыцари – лучшие выпускники военной академии, их выучка безупречна. Просто бесит, что нам потребовалось столько времени, чтобы просто подобраться к границе!
— Ничего не поделаешь. Они чертовски талантливы. Пожалуй, в этом они нас превосходят.