Глава 44: «Приготовления кавалеров перед прорывом»
Ощутив трещины на поверхности кристалла, Рон понял: это верный знак того, что он вот-вот совершит прорыв и станет Рыцарем.
По его расчетам, до заветного ранга оставалось не более одного-двух дней.
Поэтому в полдень, закончив обедать вместе с Литтоном, Рон как бы между прочим произнес:
— Господин Литтон, сегодня днем мне нужно отлучиться.
Услышав это, Литтон вскинул бровь и сказал тоном, в котором смешались удивление и привычное понимание:
— О, неужели ты снова собираешься в пустоши на поиски трав?
Рон невозмутимо кивнул. Выражение лица Литтона стало довольно странным.
Он внимательно оглядел юношу с ног до головы, после чего не смог сдержать вздоха и покачал головой.
— Поразительно… Знаешь, парень, я иногда гадаю: неужели тебя благословила сама Богиня Земли?
— Иначе как тебе удается раз за разом находить эти редкие, драгоценные коренья и травы?
Литтон говорил полушутя, но в его взгляде, устремленном на Рона, читались изумление и невольная зависть.
С тех пор как Рон впервые обнаружил в пустошах кошачью траву, он начал уходить за ингредиентами каждые два-три дня.
Поначалу Литтон сомневался, полагая, что Рону слишком опасно бродить по диким местам в одиночку.
К тому же нужные растения было не так-то просто отыскать.
В конце концов, первая находка кошачьей травы могла быть простой удачей.
А удача не может сопутствовать человеку вечно.
Однако то, что последовало за этим, заставило Литтона усомниться в самом мироустройстве.
Во время второй вылазки Рон принес траву цзиюй – именно ту, что требовалась для экспериментов. Спустя два дня, в свой третий поход, он раздобыл ценную и благоухающую Богатую Золотую Орхидею; каждый такой цветок стоил больше тридцати серебряных монет.
В четвертый раз он наткнулся на целые заросли вьющейся лозы. Цена за единицу этого растения была невелика, но Рон взял количеством: одни только собранные листья весили добрых два килограмма!
На пятый раз Рон не нашел трав, зато принес камень зеленого ядра. Порошок, соскобленный с такого камня, при приеме внутрь снимал воспаление и обеззараживал, а при наружном применении останавливал кровь и утихомиривал боль.
В сочетании с другими компонентами из него и вовсе делали косметические средства для ухода за кожей, которые чрезвычайно ценились дочерями знатных фамилий и благородными дамами.
На Бирже кусок камня зеленого ядра размером с яйцо мог уйти за пятьдесят с лишним серебряных монет. А тот, что притащил Рон, был крупнее кулака взрослого мужчины…
И вот теперь Рон снова собирался в путь. Литтон даже не знал, что сказать; его чувства проделали путь от начальной радости до шока, затем до полного недоумения и, наконец, до тупого оцепенения. Теперь он просто привык и безоговорочно принял дар Рона к поиску сокровищ.
Честно говоря, если бы Литтон не был уже немолодым человеком со слабеющим телом и если бы его не ждали пациенты, он бы непременно напросился пойти вместе с Роном – просто чтобы посмотреть, как тот умудряется выискивать эти ценности.
— Господин Литтон, я бы и сам хотел, чтобы это было правдой, но, к сожалению, я даже ни разу не заходил в храм Богини Земли, — в тон ему отшутился Рон, понимая, что в словах лекаря слышится лишь доброе подтрунивание, а не черная зависть.
На Богоданном Континенте Богиня Земли ведала плодородием, земледелием, недрами и самой природой… И конечно, травы, растущие в земле, и минералы, рожденные в горах, находились в ее власти.
Перекинувшись еще парой фраз, Литтон отпустил Рона.
Днем юноша покинул клинику. Все еще не снимая маски, он, следуя полученным накануне сведениям, собрал немного водных растений у определенного пруда, а затем поспешил к своему каменному дому.
— Ух… — Рон перевел дух после недолгой передышки, огляделся и достал аптекарский флакон.
Он тщательно рассыпал содержимое, позволяя ветру разносить порошок, и замкнул круг вокруг дома. Это был порошок для отпугивания зверей, рецепт которого он почерпнул из заметок Ролин по Зельеварению. Средство избавляло от комаров и насекомых, отпугивало змей и птиц, а также заставляло обычных диких зверей держаться подальше.
Закончив с порошком, Рон установил несколько простых ловушек и вернулся внутрь.
Там он задрал край одежды и вытащил кое-что, заткнутое за пояс.
— Спасибо тебе, Барто, — пробормотал Рон, и его губы тронула легкая улыбка.
В его руках был кремневый пистолет длиной не более тридцати сантиметров – наследство, оставленное Барто.
Несколько дней назад, проведя разведку и руководствуясь подсказками системы, Рон наведался в небольшой безлюдный дворик в Районе простолюдинов, который когда-то приобрел Барто.
Тот был хитер как лис; совершив немало злодеяний, он, тем не менее, не страдал от излишней самоуверенности. Понимая, что служба на дворян города Кура рано или поздно может стоить ему головы, Барто подготовил несколько путей к отступлению и припрятал крупную сумму денег. Среди тайников были и этот дворик, и счета в банке города Кура.
В тот день Рон тайно проник в дом и вскрыл потайной подпол. Там он нашел не только несколько десятков золотых монет, но и два предмета для самообороны.
Первым был острый малый кинжал. Хотя он не являлся алхимическим артефактом, мастерство ковки и материалы были выше всяких похвал: лезвие не только с легкостью рассекало волос на лету, но и рубило железо, словно мягкую глину.
Вторым же был тот самый пистолет, что Рон держал сейчас. Оружие лежало в небольшой деревянной шкатулке и сохранилось в отличном состоянии. Помимо самого пистолета, в коробке нашелся запас пороха, трубка с пулями, масло для смазки, запасные кремни и прочие принадлежности для ухода.
Во время прошлого визита к каменному дому Рон уже успел тайно испытать его. Пистолет показал себя неплохо, да и убойная сила была приемлемой. Единственным минусом была крайне малая эффективная дистанция – не более десяти шагов.
— Если враг готов к бою, эта штука сгодится разве что против Рыцаря-подмастерья высокого ранга, — рассуждал Рон. — Но если стрелять в упор, скажем, с трех шагов… тогда ведь даже Рыцарь-подмастерье получит тяжелую рану или вовсе погибнет, верно?
Рон прищурился. Хотя физическая сила Рыцаря-подмастерья превосходила возможности обычных людей, его тело все же не было отлито из стали. Свинцовая пуля, выпущенная с близкого расстояния, неизбежно вызовет кровотечение. А при попадании в жизненно важные органы или голову смерть была вполне реальным исходом!
— К сожалению, заставить Рыцаря стоять смирно, словно живую мишень, совершенно невозможно, — Рон покачал головой. Пистолет годился лишь для внезапного нападения исподтишка, в честном бою от него было мало толку. Словно куриная косточка: и мяса нет, и выбросить жалко.
— Ну да ладно, с ним все же лучше, чем без него.
Рон снарядил пистолет кремнем, порохом и свинцовой пулей, после чего положил его на каменный стол. Рядом он устроил и острый кинжал.
Закончив приготовления, Рон глубоко вздохнул и достал баночку с питательной мазью, которую приготовил заранее. В ней оставалось еще около половины содержимого – вполне достаточно, чтобы совершить долгожданный прорыв.