Глава 436: «Серебряная эмблема, легион Серебряного Орла!»
Эта эмблема принадлежала ядру могущества королевства Лайн – легиону Серебряного Орла.
Легион Серебряного Орла занимал особое место в военной иерархии королевства; именно эти подразделения отвечали за охрану Западной Пустоши и крепости Бельта.
Роан прежде не раз встречал офицеров этого легиона, но человек, стоявший перед ним, совсем не походил на тех плечистых, бородатых великанов, которых он ожидал увидеть. Незнакомец был худощав, а его облик казался зловещим и пугающим.
— Проклятье… — выругался Роан.
Он уже начал понимать, что происходит.
Его противник, скорее всего, принадлежал к секретному аванпосту королевства Лайн, чьей задачей была слежка за оборонительными рубежами крепости Бельта.
В Западной Пустоши такие тайные отряды представляли огромную опасность; малейшая оплошность в отношениях с ними могла привести к непредсказуемым последствиям.
Сначала Роан решил, что перед ним шпион какого-нибудь мелкого княжества, но теперь стало ясно: это наемники.
— Неудивительно, что они пытались меня схватить, – кто-то их подкупил!
Сила этого патруля была внушительной, обычным авантюристам с ними не совладать. Определенно, наемники получили заказ от какой-то влиятельной фигуры.
И этот заказчик действовал крайне осторожно, боясь переполошить обитателей крепости Бельта.
Роан нахмурился, погрузившись в раздумья: «Какое же королевство за ними стоит?»
Внезапная догадка озарила его разум, и он вычислил имя кукловода.
Роану самому не верилось в подобный вывод.
— Этот ублюдок и вправду хочет моей смерти! — Прошептал Роан, стиснув зубы.
Укрепления крепости Бельта казались неприступными; даже искусному вору было бы непросто пробраться внутрь, не говоря уже о том, чтобы проскользнуть туда ради убийства герцога.
Роан никогда не допускал мысли, что кто-то способен бесшумно устранить наследника семьи Бертон, поэтому до сего момента не испытывал никаких подозрений.
У него не было прямых улик, но все нити теперь вели к семье Бертон.
— Раз уж я выжил, ты наверняка повторишь попытку, — пробормотал он себе под нос. — И пока я дышу, я ни на секунду не ослаблю бдительность.
Он развернулся и направился обратно к крепости Бельта.
У городских ворот Роан столкнулся с отрядом.
Патруль был многочисленным – около сотни человек. Все в тяжелых доспехах и при оружии, они походили на воинов из легендарных королевских легионов.
Возглавлял их генерал с суровым лицом и мощным телосложением, от которого так и веяло свирепостью.
Роан некоторое время наблюдал за ним, чувствуя нарастающее удивление.
Предводитель был не человеком, а полудраконом!
Зрачки Роана сузились, когда он пристально всмотрелся в противника.
— Это же полудракон!
Полудраконы считались элитой среди полуорков. Они обладали не только огромной силой и скоростью, но и могли выдыхать пламя или ядовитый туман. Прибавьте к этому высочайший интеллект – и вы получите одного из самых опасных врагов.
Это были истинные воины, чья храбрость и воинское мастерство гремели на всю Западную Пустошь; никто в здравом уме не желал переходить им дорогу.
Генерал-полудракон безразлично взглянул на Роана и небрежно взмахнул алебардой.
Стоявшие за его спиной солдаты тут же вскинули копья, готовясь к атаке.
Роан, не колеблясь, выхватил кинжал из-за пояса. Ему уже доводилось сражаться с полудраконами, и он прекрасно знал, на что они способны.
Их боевые навыки были отточены до совершенства, они умело вплетали в свои удары законы мироздания и силу стихий, что делало их почти непобедимыми.
Особенно это касалось генералов, в чьих жилах текла кровь истинных драконов. Такие существа повелевали ветром и огнем, достигая пика четвертого ранга – редкое и пугающее явление среди полуорков.
— Р-р-а-а! — Взревел генерал, яростно бросаясь на Роана и обрушивая на него удар алебарды.
Роан молниеносно уклонился, одновременно выставляя кинжал для блока, но сила удара была столь велика, что его едва не отшвырнуло в сторону.
Рука Роана онемела, он чуть не выронил оружие.
Стиль боя противника был до предела жестоким и стремительным, не оставляя Роану ни единого шанса прочесть заклинание.
После короткой сшибки генерал-полудракон, улучив момент, нанес резкий удар кулаком прямо в горло.
Роан едва успел подставить ладонь.
Раздался глухой удар. Роана отбросило на три шага, перепонка между пальцами отозвалась мучительной болью, а вся правая рука полностью потеряла чувствительность.
Генерал атаковал снова; серия яростных выпадов заставила Роана тяжело дышать, едва поспевая за движениями врага.
Оттолкнувшись левой ногой, Роан в прыжке ушел от удара и в тот же миг полоснул кинжалом, метя полудракону в живот.
Тот парировал выпад древком алебарды, а затем резким движением крутанул оружие – острое лезвие чиркнуло Роана по шее.
Он успел дернуть головой, но на плече все равно осталась кровавая рана. Опоздай Роан хоть на сотую долю секунды – и его горло было бы перерезано.
— Х-ха…
Роан судорожно хватал ртом воздух, пот катился по вискам, а одежда уже насквозь промокла.
Он не смел медлить и, используя инерцию, бросился на полудракона, направляя кинжал прямо в сердце врага.
Генерал, будто предугадав маневр, выставил левую руку, блокируя внезапную атаку.
В ту же секунду он метнул алебарду из другой руки, целясь Роану в грудь.
Роан резко вильнул в сторону, избежав смертельного удара.
Генерал-полудракон преследовал его неумолимо, и Роану, потерявшему всякий статный вид, пришлось спасаться бегством.
Наконец Роану выпал шанс контратаковать: он полоснул противника кинжалом по руке, а затем точным взмахом меча перерубил шею полудракона, обрывая его жизнь.
Генерал бессильно рухнул на землю, его руки застыли в позе метателя алебарды.
Рот его был широко открыт в беззвучном крике, а остекленевшие глаза выражали лишь ярость и негодование.
Тяжело дыша, Роан вытер пот с лица.
Он увидел, что глаза трупа все еще распахнуты, и невольно содрогнулся от холода, пробежавшего по спине.
— И долго еще эти ублюдки будут подосылать ко мне убийц…
Роан тряхнул головой, стараясь прогнать страх.
Он поднял алебарду и внимательно осмотрел её, оценивая качество.
Оружие было выковано из адамантита. Пусть оно и не являлось святым артефактом, его пробивная мощь была колоссальной – истинное оружие рыцаря.
Сердце Роана наполнилось радостью: с такой добычей его сила значительно возрастет.
В этот момент до его слуха донесся топот копыт.
Кто-то приближался, и звук становился всё громче.
— Хм? — Роан обернулся, и лицо его стало серьезным.
Он увидел статного, сверкающего серебром коня, на котором скакала женщина-рыцарь.
На ней были роскошные кожаные доспехи, а на мужественном лице застыло спокойствие.
Пара пронзительных холодных глаз впилась в Роана – она явно заметила его издалека.
— Труп генерала-полудракона? — Тонкие брови всадницы слегка дрогнули.
Роан перевел взгляд с коня на женщину и спокойно спросил:
— Кто ты такая?
По её облачению он уже понял, что перед ним рыцарь из числа полуорков.
Всадница долго хранила молчание, а затем внезапно щелкнула хлыстом. Серебристо-белый конь мгновенно сорвался с места, несясь прямо на Роана.
Роан тут же откатился в сторону, но мастерство наездницы было безупречным – не сбавляя скорости, она развернула скакуна для тарана.
Тихо вздохнув, Роан поднял кинжал, готовясь встретить напор.
Раздался звон! Сталь столкнулась с древком, посыпались искры.
Сильный удар отбросил Роана на землю; он почувствовал, как внутри всё болезненно сжалось.