Глава 435: «Опасная ситуация, таинственный незнакомец!»
Лилия кротко кивнула. Глаза её повлажнели, а в душе воцарился хаос из тревоги и тягостного предчувствия.
— Тогда… я ухожу, — выдохнул Рон, набрав в грудь побольше воздуха.
Ему не хотелось оставлять её, но иного пути не было.
— Помни, ты – моя девушка. Я ни за что не позволю тебе подвергаться опасности.
Он выпустил руку Лилии и вышел прочь.
Дверь медленно закрылась. Лилия прислонилась к ней всем телом и, зажав рот ладонью, зашлась беззвучным плачем.
За последний год ей довелось перенести столько боли и лишений; каждый день она жила в страхе, пока не встретила Рона. Лишь тогда кошмары прекратились.
Лилия ни на миг не забывала о Роне, даже когда обрела великую силу. Она не смела надеяться на многое, но если бы появился хоть призрачный шанс, она, не задумываясь, заплатила бы за него собственной жизнью.
В это мгновение она чувствовала: Рон оказался куда более выдающимся человеком, чем она могла себе представить. Слезы застилали ей взор. Сама того не замечая, она впустила Рона в самое сердце, и теперь он занимал там по-настоящему важное место.
Лилия не желала причинять ему вреда, а потому могла лишь безмолвно ждать. Быть может, в этом и заключалась её любовь?
Рон шел по улице в приподнятом настроении, предаваясь случайным мыслям. Образ Лилии не выходил у него из головы. Он то и дело напоминал себе, что не имеет права на ошибку; что бы он ни делал, он должен быть достоин её.
— Ох! — Он внезапно замер.
Перед ним стоял высокий сухопарый юноша, в упор глядя на него с выражением крайнего изумления и подозрения.
— Что-то не так? — Осторожно спросил Рон.
— О, ничего, — незнакомец пожал плечами и, развернувшись, зашагал прочь.
Рон с облегчением выдохнул. Он никогда раньше не видел этого человека, так что тот, должно быть, просто случайный прохожий.
Однако вскоре стало ясно: он ошибся. Незнакомец явно за ним следил.
Рон тут же насторожился, украдкой нащупывая на поясе короткий меч и кинжал.
Пройдя несколько сотен метров, он убедился, что незнакомец находится на достаточном расстоянии, после чего резко свернул и побежал в переулок на севере.
Там околачивались двое или трое подростков-метисов; услышав топот, они с любопытством обернулись. Рон не обратил на них внимания, юркнул в очередную узкую улочку и быстро затаился.
Спустя мгновение он увидел того самого странного юношу, который спешил следом.
— Эй! — Рон внезапно выскочил из-за стены и, обнажив клинок, полоснул в сторону мужчины.
Тот вздрогнул и проворно уклонился, но Рон заставил его отступить на несколько шагов.
— Что происходит? У нас нет взаимных обид, зачем ты нападаешь на меня?
Рон не стал тратить слова впустую. Взмахнув коротким мечом, он бросился на незнакомца.
Он сразу понял: перед ним профессионал, причем высокоранговый воин, мастерски владеющий оружием.
Незнакомец поспешно защищался, обнаружив, что физическая подготовка Рона была поистине грозной: его сила вдвое превышала мощь обычного человека, а ловкость ничуть не уступала опытному рыцарю.
После десятка разменов Рон прижал мужчину к стене. Сжимая по клинку в каждой руке, он атаковал всё яростнее.
Рон не считал незнакомца настоящим врагом; в конце концов, между ними не было вражды, лишь случайная встреча. Его план был прост: схватить человека и выпытать, кто подослал его для слежки.
Также он намеревался разузнать побольше об этом городе и окрестностях крепости Бельта. Но прежде всего Рон планировал усмирить мужчину, чтобы тот не успел применить заклинания.
Однако незнакомец оказался хитер: он постоянно держал глухую оборону, не предпринимая активных попыток к сопротивлению.
Они обменялись еще десятком ударов, и терпение Рона начало иссякать: оппонент был скользким, словно угорь, и достать его никак не удавалось.
— Эй, как тебя зовут? — Спросил Рон.
— Ты недостоин знать моё имя, — холодно отрезал незнакомец. — …Но если ты готов сдаться, я могу простить твои преступления.
В его голосе звучала непоколебимая уверенность; он явно ожидал, что Рон рано или поздно проиграет.
— Ты из Королевства Лайн?
Незнакомец на миг замер, и его лицо резко исказилось:
— Как ты узнал?
Сердце Рона упало. Так и есть: наемный убийца из Королевства Лайн.
— Ты пришел специально, чтобы убить меня?
— Разумеется. Я прибыл по приказу Его Величества.
Империя Лайн была владычицей всей Западной Пустоши, контролируя полсотни окрестных графств и городов. Она правила землями во всех четырех направлениях и воздвигла величественную крепость-замок Бельта.
Это была колоссальная твердыня, превосходящая размерами половину Хогубака; внутри её стен теснились многочисленные архитектурные ансамбли, а сам город был наполнен дворцовыми зданиями, церквями и школами.
Кроме того, в городе располагался обширный торговый район с разбросанными повсюду лавками. Большинством этих заведений владели дворяне империи Лайн, чьи семьи из поколения в поколение служили Имперской королевской семье.
Было в городе и немало простолюдинов, включая членов купеческих гильдий и обычных горожан. Словом, крепость Бельта являлась самым процветающим городом во всей Европе, сердцем империи Лайн, а также колонией Британского королевства.
Уильям Лайн, император империи Лайн, взошел на престол более двадцати лет назад, но это было лишь начало. Королевство Лайн стремительно возвышалось; они покорили Западную Пустошь и начали экспансию на восток.
Сфера их влияния постепенно охватила все западные страны и федерации на юго-западе. Территория империи была огромна и, помимо крепости Бельта, включала множество малых городов, гарнизоны которых присылались напрямую из Королевства.
Империя Лайн повсеместно создавала армии, чтобы пресечь любые попытки восстания. Теперь же эти легионы были сосредоточены на границах, оберегая покой государства.
Именно эта сила отвечала за патрулирование, подавление аномалий и поддержание стабильности в империи.
Хотя Рон еще не бывал в Западной Пустоши, он слышал об этом от отца. В последние дни он часто натыкался на королевские легионы; их облачение разительно отличалось от формы других войск.
Облаченные в металлические доспехи со стальными щитами, вооруженные острыми клинками, копьями и длинными луками, оснащенные мушкетами, стрелами и абордажными крючьями – по уровню подготовки эта элита превосходила даже кавалерию.
Королевские легионы были самой сутью империи Лайн. Их посылали туда, где внедрялись важные государственные указы, где требовалось истребить монстров или зачистить аномалии. И каждый раз задействовался не один легион, ведь боевая мощь этих воинов была поистине сокрушительной.
На этот раз Рон, едва прибыв в Западную Пустошь, столкнулся с патрульным отрядом одного из таких легионов.
В отряде было меньше десяти человек, и Рону не было нужды спасаться бегством. Он вышел им навстречу, но солдаты приняли его за аномалию и потребовали сдаться.
Рон, разумеется, не собирался подчиняться; он тут же контратаковал и ранил одного из них коротким мечом.
Взревев от боли, противник вскинул копье и яростно ударил в сторону Рона, намереваясь взять его живым.
Рон уклонился от выпада, улучил момент для удара ногой и отправил мужчину на землю.
Он не стал немедленно наносить смертельный удар, вместо этого внимательно изучая снаряжение противника. Патрульные были облачены в золотисто-желтые доспехи с серебристо-белыми знаками различия на груди.