Глава 434: «Внезапное нападение, высокоранговый рыцарь!»
— На что вообще способен Рыцарь? — Гневно потребовал ответа Кадгар. — Мы их не боимся!
— Да, мы их не боимся, но и рисковать лишний раз не стоит, — отозвался Рон.
— Вы, ребята, найдите возможность вырезать его подчиненных, а я возьму на себя лидера. Потом поможете мне уйти.
Остальные переглянулись; предложение Рона всем показалось весьма разумным. В конце концов, никто точно не знал, на что на самом деле способен Рыцарь такой силы.
— Но это слишком опасно, — с тревогой произнесла Лилия. — Как же твоя безопасность?
— Не волнуйся, я знаю, что делаю. Гарантирую: всё пройдет гладко, — торжественно произнес Рон, и в его голосе звучала непоколебимая уверенность.
Он отдавал себе отчет в своих действиях и никогда не поступал опрометчиво. Даже перед лицом такой угрозы, как высокоранговый рыцарь, он не выказывал и тени страха. Только в настоящем бою он мог проверить пределы своих сил и дать товарищам привыкнуть к его могуществу. Это был трудный путь, и ему нужно было закалять храбрость и навыки, учиться новому, чтобы стать еще сильнее.
— Тогда разделяемся.
— М-м! — Согласился Рон.
Кадгар и остальные тут же начали действовать, выискивая уязвимости и изъяны в обороне врага. Лилия поддерживала Рона, с беспокойством расспрашивая о его самочувствии.
— Не переживай, я еще не покойник, — ухмыльнулся Рон.
— Но…
Рон отмахнулся:
— С моей раной всё в порядке, нам нужно спешить. Я слышу поблизости крики; их люди могут прочесывать этот район, так что мы должны выманить их как можно скорее.
С этими словами Рон указал на густые заросли и россыпь камней впереди. Именно там они отдыхали прошлой ночью – совсем рядом, всего в паре сотен метров. Лилия на мгновение заколебалась, но всё же последовала за ним.
Рон оставил на месте метку и увел Лилию в кусты. Они залегли в высокой траве, затаив дыхание и ожидая приближения врага.
И действительно, минут через десять издалека донесся стремительный топот копыт.
— Быстрее, быстрее!
К ним галопом скакал отряд из трех человек. На всадниках были превосходные доспехи, при себе они имели длинные копья и короткие мечи, а на груди и манжетах каждого красовалась вышитая эмблема – серебряный череп. Это были люди из Бандитской Группировки!
— Это они! — Прошептала Лилия, напряженно всматриваясь во всадников. — Двоих я узнаю: это костяк банды, очень сильные бойцы, мастера скрытности и проникновения.
— О, подруга, ты уверена, что не ошибаешься? — Удивился Рон. — Прямо-таки основные члены?
— Совершенно точно, — решительно ответила Лилия. — На их счету множество убитых жрецов и святых рыцарей; это злодеи из злодеев. Худших мерзавцев я в жизни не видела.
— Раз они злодеи, то и уважения не заслуживают. Прикончим их!
— И что ты задумал?
— Устроим засаду, — прошептал Рон.
Они бесшумно поднялись и, пригнувшись, начали подкрадываться к бандитам. Вскоре троица оказалась совсем рядом с их ловушкой. Ветер принес густой, тошнотворный запах крови и нечистот.
Капитан бандитов принюхался и в недоумении поднял голову.
— Что за чертовщина? Воняет до небес. Уходим отсюда, быстро!
Не успел он договорить, как из засады вылетело несколько стрел. Они ударили точно в серебряные черепа на груди всадников, намертво пригвоздив их к седлам.
— О нет! — Капитан бандитов отчаянно замахал руками, пытаясь вырвать стрелы из груди.
Фьють!
Раздались три глухих удара, и еще три стрелы одновременно пронзили его горло. Он рухнул на землю с широко распахнутыми глазами; из шеи хлестала кровь.
Двое других бандитов оцепенели. Оправившись от шока, они бросились бежать, но путь им преградили Рон и Лилия.
— Проклятье, вы еще кто такие? — Выругался один из разбойников.
Второй, улучив момент, рванул в сторону.
— Эй! — Негромко окликнула его Лилия, выхватывая магический посох. После краткого заклинания из её ладони вырвался зеленый Огненный Шар и устремился к беглецу.
Резкий свист пламени, слившийся с предсмертным криком, эхом разнесся по долине. В мгновение ока бандит вместе с одеждой превратился в пепел, оставив после себя лишь кучку обугленных костей.
Рон слегка нахмурился: ему показалось странным, что магическая мощь Лилии так внезапно возросла.
Сама же девушка не заметила его взгляда. Сердце её бешено колотилось, а на лбу выступили крупные капли пота. В то мгновение ей показалось, будто сама смерть коснулась её крылом. К счастью, в последнюю секунду она успела среагировать и сотворить защитное заклинание.
— Ты в порядке? — С заботой спросил Рон. — Голова не кружится? Озноба нет?
— Нет… всё хорошо, — Лилия покачала голвой.
Рон вздохнул. Лилия была слишком мягкой, совсем не такой, как он сам. Он никогда не пасовал перед трудностями – напротив, всегда искал способ решить проблему. Он протянул руку и обнял её за плечи; его теплая ладонь легла на холодную, застывшую кожу девушки.
— Идем дальше. Нужно закончить это задание как можно скорее.
— М-м, — послушно кивнула Лилия, и лицо её залил румянец.
Спустя день Рон и его спутники вернулись в королевский дворец герцогства Альфред. Ему не составило труда через свои каналы раздобыть дворянское поручение. В документе значилось, что Рон должен помочь в искоренении Бандитской Группировки, за что полагалась щедрая награда: одна золотая монета и элемент латунной экипировки.
Как и договаривались, Рон первым первым делом расплатился с Лилией, а затем купил себе новый комплект кожаной брони и отличного гнедого коня. Кроме того, он нанял карету специально для перевозки вещей.
Комнату Лилии полностью отремонтировали. Теперь они с Роном жили вместе; и хотя ни о какой близости речи не шло, они всегда могли прижаться друг к другу, согреваясь теплом.
На следующее утро Рон собрался и вышел из спальни. Лилия и Айвен уже сидели в гостиной.
— Собираешься покинуть город? — Спросил Айвен.
— Хочу вернуться в город и всё осмотреть, — ответил Рон.
— Я пойду с тобой.
Айвен встал и подошел к Рону. Он не хотел, чтобы Лилия подвергала себя риску в одиночку, поэтому и предложил свое сопровождение.
— Спасибо, — поблагодарил Рон.
Айвен улыбнулся. Он понимал: то, что Рон позволил ему пойти, означало высокую степень доверия к Лилии.
— Тогда решено. Выходим сегодня вечером, — сказал Рон, поворачиваясь к Лилии. — Я найму еще одного кучера, чтобы тебе не пришлось страдать от тряски.
Лилия поджала губы, глядя на Рона с надеждой. Она знала, что он оберегает её, но Айвен занимал слишком важное место в её планах. Без Айвена Лилия никогда не познала бы нынешней комфортной жизни. Сначала она надеялась, что Айвен примет участие в их тайном замысле, но теперь Рону придется взять всю ответственность на себя. Единственное, что ей оставалось – помогать Рону и следить за его безопасностью.
На душе у Лилии было горько от того, что им придется действовать порознь. Если бы не Айвен, она бы в одиночку отправилась к крепости Бельта на поиски реликвий, оставленных родителями. Но присутствие Айвена вынуждало её разделиться с Роном, и она даже не могла за ним проследить. Этот человек обладал мощным даром предвидения, и Лилия не была уверена, что он не разглядит её истинную личину.
— Лилия, если тебе понадобится помощь, только скажи, — произнес Рон, сжав её руку и давая торжественное обещание.