Глава 429: «Великая мощь, не знающая преград!»
Рон развернулся и вернулся на свое место, чтобы спокойно закончить завтрак.
Сам того не замечая, он проглотил целый кусок хлеба. Потерев живот и почувствовав приятную сытость, Рон поднялся, потянулся и вышел из комнаты.
Он вышел во внутренний двор и поднял взгляд на лазурное, чистое, словно зеркало, озеро.
Вокруг него густо росли деревья, и когда ветер пробегал по их кронам, шелест листвы напоминал детский смех.
Рон прищурился, с жадным восторгом любуясь озерным пейзажем. На сердце было спокойно и уютно, и это чувство наполняло его необычайным довольством.
Медленно дойдя до высокой пальмы, он прислонился к ее толстому стволу, решив немного перевести дух.
В этот миг он внезапно насторожился, распахнул глаза и резко отпрянул в сторону.
Свистнула стрела и вонзилась в дерево – ровно туда, где мгновение назад стояла голова Рона.
Рон повернулся, чтобы осмотреть древко. Оно было изготовлено из особого металла, прочного и острого, способного пробить железный лист.
Проследив за траекторией полета, он вскинул голову и заметил в кронах деревьев неподалеку закрепленный арбалет.
На ветке стоял мужчина, глядя на Рона сверху вниз. В его глазах читались вызов и насмешка.
— Эй, друг! — Рон улыбнулся и помахал рукой. — Нечего прятаться на деревьях. Спускайся, поговорим как следует.
Мужчина лишь хмыкнул, проигнорировав приглашение, и вместо этого принял атакующую стойку.
Правая рука Рона легла на рукоять кинжала, и он медленно обнажил свой длинный меч.
— Хочешь помериться силами? — Спросил он.
— Разумеется, — отозвался незнакомец. — Я слышал, что виконт Белый Волк обладает великой мощью, и мне не терпится в этом убедиться.
— Боюсь, ты ошибся адресом, — Рон пожал плечами. — Тебе придется об этом пожалеть.
Мужчина усмехнулся, пропустив мимо ушей его напускную скромность, и внезапно натянул тетиву.
Стрела вылетела с резким свистом – стремительная, пущенная под коварным углом.
Рон вскинул меч, блокируя снаряд, и одновременно с этим молниеносно выпалил коротким мечом.
Противник ловко изогнулся, едва уклонившись от клинка, и, используя инерцию прыжка, откатился назад, чудом избежав удара.
Натиск Рона слегка ослаб, и он воспользовался моментом, чтобы увеличить дистанцию.
— Ну как? — Рон в упор посмотрел на оппонента. — Все еще хочешь проверить мою силу?
— Попробуй еще раз, виконт Белый Волк, — мужчина скривил губы, в его глазах вспыхнул лихорадочный азарт. — Я буду счастлив увидеть твои истинные способности.
Рон безучастно пожал плечами:
— Раз уж на то пошло, что ж… просвети меня.
С этими словами он бросился вперед, и его длинный меч закружился, создавая непроницаемую стену стали.
Завязался яростный ближний бой.
Рон раз за разом заставлял противника отступать. С каждым столкновением он становился будто бы сильнее, черпая откуда-то неисчерпаемую энергию и непрестанно давя на врага, пока тот совсем не запыхался.
Наконец мужчина, не выдержав натиска, начал пятиться, выискивая более выгодную позицию для схватки.
— Ты что, сдаешься? — Выкрикнул Рон, преследуя его. — Я только вошел во вкус!
Незнакомец не ответил, лишь прибавил ходу и вскоре скрылся в отдалении.
Улыбка сползла с лица Рона, и он предельно сосредоточился.
— Меня зовут Элвис. Ты наверняка обо мне слышал, — внезапно донесся голос мужчины.
— Еще бы, — фыркнул Рон. — «Охотник на Темных Эльфов»… Значит, ты и есть тот самый Охотник.
Элвис холодно рассмеялся:
— А ты и вправду осведомлен. Я-то поначалу решил, что ты обычный рыцарь.
— Разве обычный рыцарь осмелился бы тягаться с тобой? — Небрежно бросил Рон. — Ты ведь первоклассный охотник, верно?
— Ты слишком много знаешь, виконт Белый Волк, — ледяным тоном произнес Элвис. — Я должен тебя устранить!
— Ну тогда, — Рон крепче сжал рукоять меча, готовясь к развязке, — посмотрим, чье мастерство выше!
Элвис вскинул лук, наложил стрелу, целясь Рону прямо в голову, и спустил тетиву.
Раздался резкий хлопок!
Снаряд со свистом понесся к цели.
Реакция Рона была феноменальной: он почти мгновенно ушел с линии атаки, одновременно выставив меч для блока.
Удар был колоссальной силы – Рон даже пошатнулся, сделав несколько шагов назад.
Элвис тут же выпустил вторую стрелу, и та снова легла точно в цель.
Пользуясь преимуществом, он выпустил еще четыре или пять стрел подряд, заставляя Рона метаться из стороны в сторону, не давая ему возможности сократить дистанцию.
Рон нахмурился. Несмотря на молодость, этот охотник обладал поистине впечатляющей силой.
Его меткость была безупречной, но, на его беду, противником оказался Рон, а значит, поражение было лишь вопросом времени.
Рон не собирался затягивать бой. Издав низкое рычание, он подпрыгнул, и его длинный меч, описав в воздухе полукруглую духу, обрушился на Элвиса.
Тот едва успел уклониться.
Лезвие меча прорезало крону дерева, срубая ветви одну за другой.
Элвис покачнулся, чуть не рухнув на землю.
Не давая ему опомниться, Рон снова взмахнул клинком.
Его удары были чудовищно мощными и невероятно быстрыми.
В тот момент, когда меч уже готов был настичь Элвиса, пространство внезапно пронзило мощное магическое колебание.
Рон резко сместился вбок, уходя от заклинания, и одновременно с этим подбросил в воздух свой короткий меч.
Грянул взрыв!
Огненный Шар сдетонировал, рассыпавшись на десятки крошечных ледяных кристаллов, которые обрушились на землю сокрушительным градом.
Элвис в панике заметался, пытаясь увернуться от ледяного дождя.
Кристаллы взрывались при контакте, распространяя волны холода, которые окутали весь склон холма.
Рон спрыгнул с дерева, подхватил упавший рядом короткий меч и перешел в решительную атаку.
Элвис явно не ожидал, что противник сможет действовать в таких суровых условиях. Загнанный в угол, он мог лишь отчаянно защищаться.
Он уже был ранен, кровь сочилась из ран, а силы стремительно таяли, делая каждый блок все тяжелее.
В конце концов, короткий меч Рона пронзил его грудь. Элвис рухнул на землю, корчась от боли.
Рон убрал оружие в ножны и повернулся, чтобы проверить своего спутника.
Тот лежал в траве неподалеку; лицо было в крови, сам он казался без сознания.
Подбежав к нему, Рон проверил дыхание, помог сесть и приложил тыльную сторону ладони к артерии на шее, ловя пульс.
— На этот раз я сохраню тебе жизнь, — пробормотал он себе под нос. — Но если мы встретимся снова… — Уголок его рта дернулся в опасной усмешке. — …Я тебя прикончу.
По пути в замок Рон размышлял о встреченном охотнике.
Магия этого парня была очень чистой, хоть и куда слабее его собственной. И пусть снаряжение не блистало качеством, то, как умело он его использовал, выдавало долгие и упорные тренировки.
К тому же он был удивительно ловок. Если бы Рон не постиг тайны навыка «Световой Щит», сегодняшний исход мог бы оказаться совсем иным.
Впрочем, его спутник, похоже, был лишь недавно посвятившимся новичком – ему явно не хватало сил, оттого он так быстро и выбыл из строя.
Так или иначе, день прошел не впустую.
Вернувшись в замок, Рон заглянул в лазарет, чтобы обработать царапины, и заодно передал свой короткий меч капитану наемников.
Тот принял оружие, внимательно осмотрел его и с удовлетворением кивнул:
— Неплохо.
— Это ваша заслуга, — с благодарностью сказал Рон. — Я у вас в долгу.
— Оставь, — капитан похлопал его по плечу. — Лучше отдохни хорошенько и набирайся сил.