Глава 427: «Таинственные заклинания и правила работы»
Вскоре Рон оправился от шока. Он быстро сел, скрестив ноги, и начал беззвучно читать заклинание, пытаясь мобилизовать силу Святого Духа из своего даньтяня.
По мере того как он концентрировался, от его тела начал исходить слабый голубой свет, освещающий пространство вокруг. Внутри этого сияния, подобно мерцающим звездам, вспыхивали крошечные, изящные электрические дуги.
Алхимия заработала быстрее. Бесконечный поток магических флуктуаций хлынул в разум Рона, сливаясь в огромную лавину информации.
Его запас знаний стремительно рос, быстро достигнув пикового состояния в двести семьдесят пять лет – совсем немного оставалось до трехсотлетнего рубежа. Его понимание магии трансформировалось, переходя на качественно иной уровень.
В этот момент Рона окутало массивное чувство гнета. У него мгновенно перехватило дыхание, лицо покраснело, а со лба градом покатился пот.
— Черт возьми! — Прорычал Рон сквозь стиснутые зубы и резко открыл глаза.
Перед ним стоял странный человек и смотрел на него сверху вниз. Бледные губы, впалые щеки, серо-коричневая мантия с необычным круглым узором, вышитым на правой стороне груди.
Взгляд незнакомца был холодным и пронзительным, в уголках налитых кровью глаз и в пепельном лице сквозило безумие.
Сердце Рона неистово заколотилось, в глазах мелькнуло смятение.
Не смея встретиться с незнакомцем взглядом, он тут же перевел глаза на грудь мужчины, втайне проклиная себя за неосмотрительность.
Рукава мантии были закатаны до локтей, обнажая бледные руки. Кожа, покрытая странными татуировками, напоминала плоть иссохшего трупа. Это определенно не было символикой Алхимика.
А на груди красовалась огромная черно-красная буква.
— Ч-что это, черт возьми, такое? — Заикаясь, выдавил Рон.
Мужчина холодно фыркнул. Его голос, хриплый и низкий, был полон жестокости.
— Организация наемников «Черный Череп», — ледяным тоном произнес он.
— Какой еще «Черный Череп»?! — Рон нахмурился. — Название просто отвратительное.
— Наемники «Черного Черепа» – самая беспощадная группа, подчиняющаяся Королю Резни. Они специализируются на охоте за дворянами и магами, которые отказываются подчиниться.
Мужчина холодно наблюдал за Роном, в его глазах вспыхнул кровожадный блеск. — Каждая их операция сопровождается кровавой резней. Но они убивают только богатых и влиятельных торговцев, никогда не трогая простолюдинов или бедных фермеров.
— О, понятно, — протянул Рон с понимающим видом. — И как же тебя зовут? И где твои сообщники?
Мужчина прищурил свои длинные холодные глаза, и его ледяные слова прозвучали так, будто пришли из преисподней:
— Клаус Фрид.
Рон моргнул, внимательно рассматривая особые узоры на лице мужчины, подтверждающие, что это действительно знаки «Черного Черепа».
— Клаус? Это имя звучит как имя старика…
Будучи виконтом Белым Волком, лично возведенным в титул Имперской королевской семьей, Рон не знал в деталях, что именно представляет собой группа наемников «Черный Череп», но мог более или менее догадаться, кто за ней стоит. Это была банда отчаянных головорезов, обладавших огромными богатствами и совершенно не нуждавшихся в финансовой поддержке.
— Кто лидер «Черного Черепа»? Почему он послал тебя доставлять мне неприятности? — Спросил Рон.
— Ты задаешь слишком много вопросов, — прохрипел Клаус.
Рон надулся, решив не отвечать на это.
Клаус пристально смотрел на него, и его взгляд становился всё холоднее. Рон, не выказывая страха, принял вызов.
После недолгого противостояния Клаус первым отвел глаза и произнес низким голосом:
— Мне нужно твое содействие.
Рон в замешательстве посмотрел на него:
— И чем я могу помочь?
— Ты должен пообещать мне одну вещь, — холодно сказал Клаус, сузив глаза, в которых промелькнул опасный огонек.
— Я не должен тебе денег, с какой стати мне тебе помогать? — Недовольно буркнул Рон.
— Ты можешь отказаться. Но как только я убью тебя и заберу твою душу и костный мозг, пострадает еще больше людей, — буднично произнес Клаус. — Например, твоя сестра, которая только недавно вышла замуж.
При этой угрозе в зрачках Рона вспыхнул опасный блеск, но он не бросился в атаку, а продолжил молча наблюдать за противником.
— Вообще-то я не люблю, когда мне угрожают, — сказал он медленно и твердо. — И ты не исключение. Но учитывая, что я пока не могу её защитить, я готов заплатить определенную цену за безопасность и стабильность.
Тут Рон поднял взгляд на Клауса и искренне добавил:
— Конечно, будь ты достаточно силен, тебе не пришлось бы использовать её безопасность в качестве разменной монеты.
Клаус усмехнулся:
— А ты довольно умен… Действительно, я обладаю великой силой, но мне нужно еще больше мощи.
Рон на мгновение задумался, затем серьезно кивнул. Он не боялся, что Клаус нарушит слово – у того не было причин лгать в этом деле. К тому же, Клаус его уже порядком напугал.
— Какие условия ты собираешься предложить? — Осторожно осведомился Рон.
— Я знаю, что ты виконт Белый Волк, — прямо ответил Клаус, — и у тебя есть отряд верных рыцарей-вассалов. А также множество слуг и приближенных. Одолжи мне своих слуг на полмесяца.
— На полмесяца? — Рон замялся.
Просьба не казалась чрезмерной, но отдавать слуг, которых он с таким трудом обучал, ему крайне не хотелось. Подчиненные Рона были отборной элитой – преданные, храбрые, искусные в бою и умело обращающиеся с мощными магическими артефактами. Отдать такую силу Клаусу означало подорвать собственное влияние.
В конце концов, Клаус был легендарным профессионалом, его мощь была поистине ужасающей. Рон не знал пределов его способностей, но понимал, что тот – Маг, и не хотел так рисковать.
Однако его колебания в глазах Клауса выглядели как трусость, слабость и жадность.
— Что? Не хватает полномочий? — Насмешливо бросил Клаус. — Тогда и говорить не о чем, прощай!
Он зашагал в сторону гостиной.
Рон опешил, а затем внезапно окликнул его:
— Постой!
Клаус остановился и обернулся.
Рона теперь так сильно мучило любопытство относительно личности этого лидера наемников, что он не удержался от вопроса:
— Позвольте задать вам несколько вопросов, сударь.
— Задавай быстрее, — нетерпеливо бросил Клаус. — Времени в обрез, мне еще нужно убить одного дворянина, который отказался присягнуть «Черному Черепу».
Он говорил это на ходу, выглядя крайне взвинченным.
— Разрешите мой первый вопрос: какова плата «Черного Черепа» за ваш наем? — Рон последовал за ним, спрашивая с осторожностью.
«Черный Череп» состоял из отчаянных людей, а Клаус обладал пугающей силой; такой опасный человек не пришел бы сюда просто так. Если только за этим не стояла солидная выгода.
— Это моя миссия, — безразлично ответил Клаус. — Тебе нужно лишь отвечать на мои вопросы.
Рон на мгновение лишился дара речи и был вынужден послушно замолчать.
Они дошли до лестничной клетки. Клаус внезапно развернулся и уставился на Рона, а тон его стал резким.