Глава 425: «Успешное вступление в магическую школу»
— Здравствуйте, учитель Рон! — На дороге их встретили несколько патрульных рыцарей, которые почтительно поприветствовали его.
Рон кивнул и на ходу огляделся по сторонам.
Как и подобает второй по значимости магической академии на континенте, сам замок уже снаружи источал древнее, суровое очарование. Казалось, за этими стенами скрывается великая история, внушающая невольный трепет.
Миновав длинный коридор и свернув за угол, Рон подошел к дверям учебной части.
У входа стояли стражники, облаченные в доспехи и вооруженные мечами. Все они были членами Рыцарского Ордена, отвечавшими за поддержание порядка и охрану замка.
Заметив приближение Рона, начальник караула быстро подошел, отдал честь и освободил проход.
Рон вошел внутрь.
Помещение учебной части оказалось невероятно просторным – несколько сотен квадратных метров. Роскошная обстановка сочеталась здесь с безупречной чистотой.
Повсюду были аккуратно расставлены магические предметы, а в воздухе парил гигантский хрустальный шар, излучающий ослепительный свет.
В этот момент за столом сидел старик с белоснежной бородой – наставник Марс.
— Ты и есть Рон? — Марс поднял взгляд, внимательно изучил юношу и произнес:
— Иди за мной.
Сказав это, он поднялся и направился в левое крыло. Рон последовал за ним по пятам.
Они дошли до лестничного пролета, поднялись по винтовой лестнице на шестой этаж и остановились перед массивной каменной дверью. Марс достал ключ и отпер ее.
— Пожалуйста, входи! — Он жестом пригласил Рона внутрь.
Рон на мгновение замешкался, но все же переступил порог.
За дверью оказался проход, ведущий глубоко под землю. Полумрак действовал угнетающе. Рон нахмурился, однако продолжил спускаться вслед за наставником.
Чем ниже они спускались, тем страннее становилось на душе у Рона. Тоннель был поразительно широким – в нем могли бы свободно разъехаться пять карет.
Внезапно Рон заметил, что в стены вмонтированы зеркала, мерцающие серебристо-белым светом.
Формы у них были самые причудливые: одни овальные, другие ромбовидные, третьи – идеально круглые. Все это многообразие складывалось в некий таинственный и сложный узор.
— Что это за зеркала? — Не удержался от вопроса Рон.
Марс ответил:
— Это алхимическое оборудование.
— Алхимическое оборудование? — Удивился Рон. — Разве алхимики не используют пламя или магию? Зачем им такие приспособления?
— В этом и заключается мастерство и уникальность нашего дела. — Марс пустился в объяснения:
— Алхимия – это крайне загадочная область знаний, охватывающая бесчисленное множество вещей.
— …Например, огонь, которым пользуется алхимик, таит в себе глубочайшие тайны. Ревущее пламя – это не просто тепловая энергия. В нем заключена эссенция жизни, истоки сущего, одна из фундаментальных сил, созидающих мир.
— …Температура, интенсивность и даже взрывная мощь пламени определяют его свойства, а свойства пламени, в свою очередь, определяют силу алхимии.
— …В распоряжении алхимиков, помимо повсеместно встречающегося обычного огня, есть и редкое «экзотическое пламя». Оно обладает силой, способной уничтожить всё на своем пути, и считается самым грозным оружием.
— …Кроме того, алхимики используют свои знания для создания необычайных артефактов. Они позволяют добиваться невероятных эффектов и являются сердцем нашего ремесла. К примеру, то алхимическое зеркало, что мы видим, изготовлено из редчайшего материала.
— Вот оно что! — Рону внезапно все стало ясно.
Марс продолжил:
— Мне доводилось видеть по-настоящему могущественные алхимические приемы. Взять хотя бы старого предка семьи Барух – магический посох, созданный им, считался величайшим сокровищем даже среди мастеров алхимии!
При упоминании старого предка Рон мгновенно преисполнился почтения.
Он знал, что тот был невероятно силен – легендарный герой, который, по слухам, приходился внуком самому Королю-личу, Иммосену Баруху.
Когда семья Барух пришла в упадок, старый предок, не желая быть марионеткой в руках темных магов, решил разорвать кровную связь и окончательно прекратил всякое общение со своим родом.
Хотя его уход и стал ударом для близких, благодаря его стараниям семья Барух постепенно оправилась. Всего за несколько десятилетий она окрепла и расцвела, став главной силой в Магической Империи. Самого же предка величали одним из величайших чародеев континента.
При мысли об этом в душе Рона шевельнулось восхищение пополам с жаждой свершений.
— Я слышал, что старый предок был могучим героем легенд. И сейчас твоя сила уже намного превосходит возможности обычных рыцарей. — Марс с предвкушением посмотрел на юношу. — Как только ты станешь высокоранговым рыцарем, ты сможешь обучиться колдовству старого предка.
Он искренне восхищался этим искусством и считал его обязательной частью будущего обучения Рона.
Рон промолчал.
Его целью было стать легендой, но для этого требовалось немало времени. Впрочем, если таланта достаточно, овладеть колдовством можно довольно быстро. Однако делиться этими мыслями с Марсом он не собирался.
Заметив молчание ученика, Марс не стал настаивать. Он указал на другой конец тоннеля:
— Мы пришли, иди за мной!
Рон посмотрел в указанном направлении. Там, в самом конце, находилась комната цилиндрической формы.
Она занимала огромную площадь, и по всему её периметру плотными рядами висели зеркала. На их поверхностях были вырезаны причудливые узоры, излучающие мягкое, туманное сияние, которое заливало всё помещение.
— Что это за место? — С любопытством спросил Рон.
— Это моя мастерская, здесь я храню некоторые материалы, — с улыбкой ответил Марс.
— Понятно. — Рон кивнул. — И что же это за материалы?
— Конечно, они здесь, смотри. — Марс подошел к шкафу в углу и достал оттуда толстую тетрадь.
На раскрытых страницах виднелся плотный, мелкий почерк.
— Это основы теории алхимии, — пояснил Марс. — Здесь записаны многие принципы и приемы нашего дела.
Рон вчитывался внимательно. Он быстро осознал ценность этих записей и в то же время ощутил, насколько глубока эта наука. В тетради были собраны наблюдения, которые Марс копил более десяти лет.
— Это… — Рон на секунду замялся. — Я могу их изучить?
Марс опешил, но затем на его лице расплылась радостная улыбка:
— Разумеется. Тебе под силу понять все эти теории.
Рон едва заметно кивнул и принялся сосредоточенно читать.
Марс не мешал ему. Он тихо присел в стороне, терпеливо ожидая.
Спустя какое-то время Рон вернул тетрадь учителю:
— Эти записи действительно очень полезны. Я их сохраню в памяти.
— Ну конечно, — улыбнулся Марс.
Рон огляделся по сторонам.
— Есть ли у вас другие материалы? Покажите мне всё.
— Хорошо. — Марс тут же принялся обыскивать всю мастерскую, доставая всё, что накопил за долгие годы.
Там были и брошюры, написанные им самим за последнее время, и старинные вещицы, и предметы искусства, купленные у торговцев.
Рон лишь втайне диву давался. У Марса определенно был талант – собранные им книги и работы представляли немалую ценность, вызывая у юноши легкое чувство зависти.
А Марс всё продолжал увлеченно излагать свои теории. В основном они касались применения колдовства.
— Алхимическое Зеркало – это особо ценный продукт нашего ремесла. Оно состоит из двух фрагментов. Один называется Зеркалом Иллюзий.
— …Это полуфабрикат, который я воссоздал по чертежам, оставленным одним алхимиком. А вторая часть зовется Камнем Души Зеркала.
— …Его задача и предназначение – хранить в себе души. — Рон слушал каждое слово с предельным вниманием.