Глава 421: «Сердце города, чистокровная знать!»
Говорят, что каждый обитатель Святого Города принадлежит к знатному роду и обладает исключительным статусом. Ежегодно королевская семья отбирает группу дворян для обучения в Святом Городе, дабы те могли отточить свои навыки и укрепить величие своего наследия.
— Мы направляемся в Святой Город? — Спросила Анна.
— Да.
Рон тяжело кивнул. — Сегодня мы найдем поблизости постоялый двор, чтобы отдохнуть, а завтра утром вступим в Святой Город!
— Брат Рон, в Святом Городе наверняка полно красавиц! — С игривой улыбкой произнесла Берика, задорно хлопая ресницами.
— Ха-ха-ха, разумеется! — Рон так и зашелся смехом… Вскоре троица отыскала неподалеку постоялый двор. Расспросив хозяина и убедившись, что других постояльцев нет, Рон провел Анну и Берику внутрь.
— Желаете отужинать или останетесь на ночлег? — Осведомился трактирщик.
Рон выудил золотую монету, подбросил ее хозяину и небрежно бросил:
— И то, и другое! И приготовьте для нас три лучших комнаты!
Трактирщик поймал монету, и его лицо расплылось в широкой улыбке. — Прошу вас, почтенные гости, проходите наверх.
Они последовали за ним на второй этаж и заняли места в изысканном отдельном покое.
Рон все еще размышлял о делах Темного Совета; его не покидало предчувствие, что рано или поздно эта организация нанесет ответный удар.
Сейчас он был бессилен – единственным верным путем оставалось самосовершенствование.
Впрочем, Рон прекрасно понимал: его нынешней мощи недостаточно. Пытаться противостоять Темному Совету в одиночку – не более чем пустые грезы.
Все, что он мог – это из кожи вон лезть, чтобы стать сильнее, собрать команду, обеспечить себя ресурсами и ковать свое будущее.
— Надеюсь, с Мариусом все в порядке. Если так, я смогу развиваться гораздо быстрее, — тихо пробормотал Рон.
Внезапно дверь в комнату распахнулась, и внутрь плавно вошла статная женская фигура.
Рон вскинул голову и вмиг остолбенел: перед ними стояла та самая женщина, что спасла их ранее.
— П-привет… — Рон ошеломленно уставился на красавицу.
Анна и Берика тоже замерли в изумлении – они никак не ожидали встретить свою спасительницу в таком месте.
Опомнившись, Рон быстро вскочил и почтительно поклонился:
— Огромное вам спасибо! Если бы не вы, мы бы уже давно были мертвы!
Молодая женщина лишь отмахнулась:
— Сущий пустяк, не стоит благодарностей.
От этих слов лица Анны и Берики залил румянец.
— Кхм, раз уж так вышло, позвольте представить вам моих спутниц! — Рон дважды кашлянул и перевел взгляд на девушек.
От этих слов щеки Анны и Берики вспыхнули еще ярче, и они не осмеливались взглянуть гостье прямо в глаза.
— Брат Рон, ты говоришь «пустяк», но мне кажется, ты специально это подстроил! — Шутливо фыркнула Берика.
Рон неловко почесал затылок, не решаясь возразить; он и сам чувствовал, что его недавнее замешательство выглядело странно.
Женщина на мгновение опешила, но затем на ее губах промелькнула едва заметная улыбка.
Анна и Берика переглянулись, а затем обе посмотрели на незнакомку. Каждая из них почувствовала, что эта женщина удивительно легка в общении.
— Брат Рон, почему бы тебе не представить нам эту сестру? Или ты боишься, что мы ее у тебя уведём! — Хихикнула Берика.
Хоть Берика и была по натуре беззаботной, она не имела дурных намерений – лишь иногда позволяла себе немного озорства.
Рон улыбнулся и не стал заострять на этом внимание. Устроив девушек, он вскоре в одиночестве оказался на окраине.
Вокруг раскинулись залитые солнцем просторы.
Рон стоял на огромном валуне, вглядываясь в даль. Его взгляд был глубоким и сосредоточенным.
Он сжал кулаки, и в его глазах отразилась непоколебимая решимость:
— Сейчас самое важное – стать сильнее. Только обладая истинной мощью, я смогу защитить Анну и остальных, и только тогда смогу бросить вызов Темному Совету.
Глубоко вздохнув, Рон взял себя в руки и стремительно рванул вперед, в мгновение ока исчезнув в лесной чаще… Вскоре после его ухода издалека примчались двое всадников, остановившись в паре сотен метров от того места, где он только что стоял.
Увидев, что цель скрылась, они спешились и начали выслеживать Рона по следам.
— Проклятье, почему этот парень так быстро бегает! — Выругался один из них.
Этими рыцарями были Джек и Филип – боевые рыцари Ордена Темных Рыцарей. Они долго преследовали Рона, но никак не могли настичь его.
— Так не пойдет. Этот сопляк Рон слишком резвый, нам его не поймать, — процедил сквозь зубы Джек.
Филип помолчал, а затем холодно произнес:
— Тогда подождем его здесь. Не верю, что он вечно будет прятаться в лесу и не покажется.
— Ладно, так мы его выкурим! — Кивнул в знак согласия Джек.
Они уселись на траву, карауля единственный путь отступления… А тем временем где-то в чаще леса.
Рон замер. Он почувствовал легкое беспокойство: здесь кто-то скрывался.
Фью-ю-ух…
Внезапно деревья вокруг неистово зашатались, густая листва закрыла небо, поглотив солнечный свет.
В тот же миг из просветов между стволами вырвались бесчисленные лозы. Словно ядовитые змеи, они бросились на Рона.
Дзынь! Клац! Бах!
Рон пустил в ход кулаки. Его удары с гулом рассекали воздух, в клочья разрывая нападающие растения, пока те не превратились в россыпь щепок.
Р-р-ра-а!
Над пустошью разнесся яростный рев свирепого зверя.
Р-р-ра-а!
Из-за исполинского древнего древа выскочил лев, чье тело было объято пламенем. Он свирепо уставился на Рона. Зверь был огромен – около трех чжанов в длину. Раскрыв окровавленную пасть, он прыгнул на человека.
— Что это еще за тварь? — Нахмурился Рон; он никогда не видел подобных существ.
Более того, он отчетливо ощущал исходящую от монстра ауру смертельной опасности, что заставило его предельно сконцентрироваться.
Р-р-ра-а!
Лев издал гневный рык и попытался вцепиться Рону в глотку.
— Хм, жалкие трюки! — Холодно фыркнул юноша.
Вспышкой уклонившись от атаки, он нанес мощный удар в живот льва.
Бам!
Раздался глухой звук. Когда кулак Рона врезался в бок зверя, послышался резкий лязг, будто столкнулись две стальные пластины.
Мощная отдача прошла по руке Рона, и его мгновенно отбросило назад.
Физическая защита льва была поразительной; Рон не сумел нанести ему даже малейшего вреда.
Хсс-с!
Болезненный рык льва эхом разнесся по лесу.
— Это монстр уровня Архимага пятого ранга, похоже на толстокожего и крепкого магического зверя, — Рон прищурился, внимательно изучая противника.
Магический зверь обладал массивным телом, покрытым синеватой чешуей, словно он был облачен в доспехи.
— Как бы там ни было, сначала я тебя прикончу!