Глава 413: «Множество сокровищ и главная цель!»
— Впрочем, если наткнетесь на мутировавшего магического зверя, будьте предельно осторожны, — наставлял Херст. — Ни в коем случае не подпускайте его близко: стоит такому существу сократить дистанцию, и вы покойник.
— Говорят, все эти мутанты обладают неким наследием чистокровных, они исключительно одарены, а их мощь многократно превосходит силу обычных магических зверей. К тому же в недрах Горного хребта Магических зверей сокрыто немало драгоценных трав и даже редчайших материалов.
Выслушав рассказ Херста, Рон заметно посерьезнел. Он и не предполагал, что Горный хребет Магических зверей таит в себе столько секретов. Теперь становилось ясно, почему толпы искателей приключений, рискуя жизнью, устремляются вглубь этих земель ради охоты.
Однако Херст до сих пор так и не обмолвился о собственной цели.
— В Горном хребте Магических зверей полно сокровищ, господин Херст, — решил надавить Рон. — Какое из них интересует именно вас?
Херст лишь покачал головой.
— Сокровищ там и впрямь не счесть, — ответил он. — Но я не могу гарантировать, что сумею добыть хоть что-то. Честно говоря, мне не хватает духу соваться в самую чащу хребта, так что я планирую на время оставить эту затею.
Рон почувствовал легкое разочарование, но быстро взял себя в руки.
— Господин Херст, если у вас есть какие-то пожелания, не стесняйтесь, — предложил он. — Возможно, я смогу вам помочь.
— Я надеюсь, что вы поможете мне обучить моих гвардейцев, — произнес Херст.
— О… это… — Рон тут же замялся.
— Сэр, поверьте, если вы возьметесь за подготовку отряда, я в долгу не останусь и щедро вознагражу вас, — искренне добавил Херст.
— Господин Херст, я полагаю, нам стоит сперва обсудить, как добраться до Горного хребта Магических зверей. Для меня этот вопрос сейчас в приоритете.
— И то верно, — улыбнулся Херст. — Сэр, как насчет такого уговора: сначала вы тренируете моих людей, а затем мы вместе отправимся на поиски приключений к хребту? Что скажете?
Рон снова заколебался, обдумывая предложение.
— Не беспокойтесь, — продолжал настаивать Херст. — Если вы действительно хорошо подготовите гвардию и мы успешно пройдем через горы, я выплачу вам солидную надбавку.
— Что ж, раз вы так настаиваете, господин Херст, я согласен обучить ваших людей, — наконец ответил Рон.
— Благодарю за содействие, сэр. Сегодня мы отдохнем, а завтра я выделю элитный отряд, который сопроводит вас к хребту.
Рон кивнул.
— Не буду мешать вашему отдыху, господин Херст.
С этими словами Рон развернулся и покинул постоялый двор, где остановился его собеседник.
На следующее утро, едва проснувшись, Рон обнаружил, что Херст уже распорядился подать лошадей.
— Сэр, это отличные скакуны, — сказал Херст. — Пусть они и не сравнятся с породистыми жеребцами Имперской королевской семьи Империи Святого Света, но для путешествия они весьма хороши. Пожалуйста, используйте их в пути.
— Благодарю вас, господин Херст, — признательно ответил Рон.
Он тут же вскочил в седло и направил коня к городским воротам.
— Сэр, будьте осторожны в этой вылазке, — напутствовал его Херст. — В городе в последнее время неспокойно, так что, покинув стены, лучше не медлите. Держите путь строго на север. Чем дальше в ту сторону, тем меньше там порядка, да и деревни на пути попадаются все беднее и захудалее.
— Еще раз спасибо, — отозвался Рон. Херст дал еще пару советов и на прощание взмахнул рукой.
Рон пустил коня в галоп, стремясь поскорее миновать ворота. В этот раз он не стал брать с собой подчиненных. Помимо шестерых людей, присланных Херстом, остальные пятеро спутников Рона были элитными бойцами, отобранными лично им из Легиона Ночи.
Истинная цель Рона заключалась в поиске руды магического ядра – она была необходима ему, чтобы выковать высокоуровневый боевой молот. Для выполнения этой задачи он предпочел бы действовать в одиночку, не привлекая лишнего внимания.
Рон пришпорил коня, и тот понесся с молниеносной быстротой. Вскоре показалась пограничная черта.
В этих краях царило полное беззаконие. Повсюду свирепствовали банды разбойников и грабителей; они жгли, убивали и мародерствовали, ни во что не ставя человеческую жизнь. Рон какое-то время кружил по окраинам приграничья, но, не обнаружив ничего ценного, решил было повернуть назад к городу.
В этот момент дорогу ему преградил человек в черном.
— Эй, приятель! Я погляжу, ты отлично держишься в седле, а мне как раз нужен конюх. Желаешь на меня поработать? — Бросил незнакомец, встав прямо на пути лошади.
Рон нахмурился.
— Друг, ты обознался. Я не конюх, я просто проезжаю мимо.
Такой ответ пришелся незнакомцу не по нраву, и тот холодно хмыкнул:
— Хм! Не верю.
— Я действительно здесь проездом, — безразлично повторил Рон.
— Ха-ха, да ты просто боишься меня обидеть, вот и строишь из себя невозмутимого, — усмехнулся мужчина. — Слушай сюда: я здесь главный на этой дороге, зовут меня Карл. Захочешь работать на меня – возьму конюхом. А если откажешься… хе-хе, пеняй на себя.
С этими словами он ударом ноги отшвырнул в сторону деревянный кол, преграждавший проезд.
Рон почувствовал легкое раздражение. Он не искал ссоры, но неприятности, похоже, сами его нашли.
— Сэр, что все это значит? — Глухо спросил он.
Карл злорадно осклабился:
— Хе-хе, приглянулся ты мне. Ну что скажешь, пойдешь со мной или нет?
— Прошу прощения, но мне не улыбается роль чьего-то конюха, — отрезал Рон.
Лицо Карла мгновенно налилось гневом.
— Значит, по-хорошему не понимаешь? Решил по-плохому? Я тебе так скажу: со мной, Карлом, шутки плохи. Если жизнь дорога, иди за мной покорно, иначе горько пожалеешь.
— Считаю до трех, — холодно произнес Рон. — Если через три секунды ты не исчезнешь, не обижайся.
— О-хо! Да ты, я погляжу, дерзкий! — Взревел Карл. — Жить надоело?!
— Советую немедленно отступить, — предупредил Рон, — иначе я за себя не ручаюсь.
— Плевать! Сдохни! — Закричал Карл и бросился в атаку, нанося удары обоими кулаками.
Рон прищурился. Резким движением он пригнулся, уходя от выпада Карла, и одновременно с этим выбросил правую ногу вперед, с силой ударив противника в живот.
Раздался глухой хлопок.
От мощного пинка Карл отлетел назад, неуклюже повалился на землю и застонал от боли.
— Ты… ты посмел напасть на меня исподтишка? Смерти ищешь! — Выкрикнул он, яростно тыча пальцем в сторону Рона.
— Исподтишка? Да ты того не стоишь, — с презрением бросил Рон. — Это был честный бой.
— Ах ты… — Карл на мгновение лишился дара речи.
— Просто мусор, — нетерпеливо добавил Рон. — Хорошая собака дорогу не загораживает. Проваливай!
— Ты… ты еще и оскорбляешь меня? — Карл так и затрясся от ярости.
— А я в чем-то неправ? Ты обычный мусор, и мне недосуг с тобой возиться.
— Сволочь! Я тебя прикончу! — Окончательно обезумев от злости, Карл выхватил меч и полоснул воздух в сторону противника.
Рон невольно нахмурился. Этот парень был явно не в себе: стоило прочитать ему пару нотаций, как он сразу полез за мечом. Набитый идиот, и откуда только в нем столько храбрости?
Видя занесенный клинок, Рон не стал ни уклоняться, ни отступать. Он просто протянул руку, чтобы перехватить меч Карла.