Глава 405: «Внеземной и запредельный – могущественный святой!»
— Так Папа уже достиг Ранга Святого, обрел необычайную силу и возвысился над мирским? — Удивленно спросила Айлия.
Брук кивнул:
— Папа и вправду мастер святого ранга. Говорят, он также заполучил магическое ядро святого ранга и длинный меч святого ранга.
— Ого! — Воскликнула Айлия. Ей еще никогда не доводилось видеть магическое ядро подобного уровня.
Рон, впрочем, оставался сравнительно спокоен. В глубине души он знал: его собственное восхождение на Ранг Святого – лишь вопрос времени.
— Сейчас Папа пребывает в уединении, совершенствуя свои силы, и в ближайшее время не пробудится, — продолжил Брук. — Именно поэтому я подумал о том, чтобы доверить миссию другим королевствам. Пусть они убьют ассасина за нас. Боюсь, если мы будем действовать сами, добиться успеха будет непросто.
Рон согласно кивнул:
— План неплохой, но нам нужно найти подходящий повод.
— Повод, значит… — Брук погладил подбородок. Внезапно в его голове родилась идея, и он усмехнулся.
— Какой же? — С нетерпением спросила Айлия.
— Я помню, что завтра вечером состоится состязание по охоте. Мы можем воспользоваться этим и пригласить другие четыре королевства к участию! — Сказал Брук.
Глаза Рона блеснули:
— Это отличный повод. Если мы создадим там неразбериху, никто ничего не заподозрит.
— Именно так. Даже в случае неудачи мы не будем раскрыты, — Брук хитро улыбнулся, будто уже видел перед собой завтрашние реки крови. — Напротив, все решат, что это дело рук других королевств!
Ночь постепенно сгущалась. В комнату вошел Олдингтон, принеся с собой веяние ледяного холода.
— Ну как? Тебе удалось все разузнать? — Айлия тут же бросилась к нему с расспросами.
Олдингтон покачал головой:
— Пока нет, но я уже отправил людей на поиски.
— Ты славно потрудился. Отдохни немного, — с улыбкой произнесла Айлия.
— М-м, — коротко кивнул тот в ответ.
Когда Олдингтон ушел, Айлия присела и пробормотала:
— Надеюсь, ты мне не солгал.
Наступил следующий вечер. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо багрянцем облаков. Тьма окутала землю, и шумные, суетливые улицы постепенно оживали.
У подножия великолепного, роскошного дворца собрались толпы людей, оживленно переговариваясь между собой.
— Это и есть Имперский дворец Темной Империи?
— Он и впрямь оправдывает славу самого пышного и величественного дворца в этих землях!
— Тьфу ты, а я слышал, что внутри живет неописуемой красоты принцесса. Интересно, правда ли это?
— Хм! Да какая разница? Мы же здесь на смерть стоим!
Толпа все росла, гул голосов становился громче.
— Всем внимание! Это Имперский дворец нашей династии. Любой шум или беспорядок недопустимы, иначе пеняйте на себя! — Холодно выкрикнул капитан стражи.
Едва он замолк, как зеваки тут же притихли. Хоть они и боготворили Темную Империю, мечтая стать ее подданными, они не были настолько глупы, чтобы перечить королевской семье.
В этот момент дворцовые ворота медленно распахнулись, и оттуда высыпал отряд стражников в доспехах и при оружии.
— Прочь с дороги!
— Не загораживать путь!
Воины действовали крайне сурово: они бесцеремонно расталкивали толпу, расчищая дорогу к дворцу.
— Идем, — безразлично бросил предводительствующий ими юноша и первым ступил за ворота.
Это был Аделаид, сын принца династии. Перед ним почтительно шествовал старец в белых одеждах. Старик был крепок телом и широкоплеч, и хотя лицо его избороздили морщины, в затуманенных глазах вспыхивал устрашающий блеск.
То был Иммерсон, сильнейший воин Темной Империи!
— Ваше Высочество, согласно вашим наставлениям, все приготовления к сегодняшней операции завершены, — почтительно прошептал Иммерсон.
Аделаид едва заметно кивнул:
— Хорошо. Ступай, подготовься.
— Слушаюсь! — Старик отвесил поклон и быстро скрылся в глубине дворца.
Когда тот удалился, Аделаид взглянул на небо, и его губы искривились в зловещей усмешке.
— Отец, я вложил в тебя все богатство нашей семьи. Надеюсь, ты меня не подведешь! — Он оскалился, а его глаза лихорадочно заблестели от предвкушения.
В одном из отдаленных двориков Имперского дворца беззвучно скользила фигура в черной мантии. Силуэт почти сливался с ночью, не оставляя и следа.
Затаившись в темном углу, незнакомец вглядывался в окно ближайшего дома. Его темные зрачки мерцали жутким зеленым светом, словно у призрака.
Простояв так долгое время, фигура наконец не выдержала и, обратившись туманом, исчезла.
Рон пребывал в полузабытьи, когда смутно ощутил приближение опасности. Он резко открыл глаза, бдительно озираясь, но врага не обнаружил.
— Странно. Галлюцинация? — Пробормотал он, нахмурившись.
— Кто здесь! — Внезапно он уловил едва заметный всплеск жажды крови.
Взгляд Рона метнулся к щели между половицами прямо под кроватью.
Вжих!
Острый кинжал внезапно вылетел из-под пола, целя точно в горло. Рон изменился в лице. Быстро перекатившись, он уклонился от удара и вытянул руку, чтобы перехватить оружие!
Раздался глухой хлопок – Рон сжал запястье нападавшего, и кинжал отлетел в сторону.
— Он увернулся? — Раздался из-под пола удивленный женский голос.
— Кто ты?! — Сурово потребовал Рон.
— Хе-хе, неважно, кто я. Раз уж ты увернулся, то просто послушно прими свою смерть!
В следующее мгновение послышался свист, и очередной яростный выпад пронзил воздух. Зрачки Рона сузились. Мышцы его правой руки мгновенно напряглись, и он нанес мощный удар левым кулаком.
Бум! Столкновение отозвалось громким грохотом. Рон и фигура под полом одновременно отпрянули друг от друга.
Рон несколько раз притопнул, оттолкнулся носками от стены, гася отдачу, и твердо замер на месте. Тень под половицами, напротив, рухнула наземь и отлетела на несколько метров, едва не потеряв равновесие.
— С-с-с… — из-под пола донесся болезненный стон. — Ты посмел напасть на саму принцессу?! Это непростительное преступление!
— Так это была ты! — Внезапно осознал Рон.
Он доверился интуиции, полагая, что противник хочет заманить его в ловушку, и потому выбрал прямой отпор. Он и не чаял, что действительно ранит нападавшую.
— Хм! Хорошо, что ты это понимаешь! Склонись же перед этой принцессой, и я, быть может, пощажу твою жизнь! — Высокомерно бросила тень.
То была принцесса Фелис Виндзор, Святой Меча второго уровня, входящая в тройку сильнейших во всей Империи Рот.
— Хе-хе, — внезапно усмехнулся Рон.
— Ты над чем смеешься? — Гнев Фелис вспыхнул с новой силой.
— Я смеюсь над тем, что ты не просто глупа, у тебя явно что-то не так с головой, — издевательски бросил он.
— Ты ищешь смерти! — Личико Фелис вспыхнуло пунцовым, и она с ненавистью уставилась на юношу.
Рон не стал тратить слова впустую и сразу бросился в атаку. Его скорость была поразительной: в мгновение ока он оказался подле нее.
— Проклятье! — Фелис побледнела и поспешно выхватила меч для блока.
Лязг! Раздался чистый звук столкнувшегося металла. Тело Рона резко крутанулось, и его локоть с силой врезался Фелис в живот.