Глава 401: «Первоклассное сокровище из особого материала»
— Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Рон бросил письмо в мусорную корзину и направился в спальню. Приняв горячий душ, он растянулся на кровати и мгновенно провалился в сон.
Пробуждение принесло Рону чувство небывалой бодрости; он ощущал, как по жилам разливается взрывная мощь.
Наскоро позавтракав, Рон вернулся в Имперские казармы. К тому времени небо уже окончательно посветлело.
Завидев вдали знакомые очертания замка, он почувствовал, как сердце наполняется странным теплом и волнением – то ли от предвкушения скорого возвращения домой, то ли по какой-то иной причине.
— Здравствуйте.
Рон уже подходил к своей комнате, когда его кто-то окликнул. Голос звучал приятно, но в интонациях сквозил ледяной холод.
Обернувшись, Рон увидел девушку, стоявшую в паре шагов за его спиной.
Она выглядела совсем юной. Ее нежная кожа белизной напоминала слоновую кость, черты лица казались безупречно выточенными, а изгиб маленьких губ манил к себе.
Но больше всего внимание привлекало оружие за её спиной – длинный лук и колчан со стрелами. Сразу было видно: перед ним воин.
— Позвольте спросить, кто вы? — В замешательстве поинтересовался Рон.
— Меня зовут Анна, я – Боевой мастер Империи.
Анна не питала особой симпатии к человеку перед ней. В конце концов, она как раз проходила мимо дверей и лично стала свидетельницей его недавнего выступления.
«Значит, Боевой мастер?»
Рон кивнул:
— Я могу чем-то помочь?
Анна нахмурилась и отчеканила:
— Вот что я хочу тебе сказать: хоть я и Боевой мастер Империи и тоже выполняю миссии по уничтожению врагов, тебе, как обычному человеку, лучше держаться от меня подальше.
С этими словами Анна развернулась и ушла.
Она была Боевым мастером второго ранга и владела магией ветра. Из-за её надменного нрава и того факта, что она была единственной женщиной на этой должности в Империи, многие пытались добиться её расположения.
— У этой девчонки упрямый характер, — Рон покачал головой и вошел в свою комнату.
Оказавшись внутри, он открыл шкаф у кровати.
Тот был забит самым разным снаряжением: доспехи, длинные мечи, кинжалы и даже арбалеты.
Рон достал один из доспехов. Тот был серебристым, с простым, но изящным дизайном – плавные линии идеально подходили под его телосложение.
— Должно быть, это и есть та боевая броня, о которой говорила Анна.
Он попытался ее примерить, но из-за особого материала облачиться в нее было не так-то просто.
Это были тяжелые доспехи с невероятно высоким уровнем защиты. Даже Рону, эксперту уровня квазисвятой, требовалось время, чтобы надеть их должным образом.
— Видимо, придется попробовать позже, — вздохнул он. Закрыв шкаф, Рон уселся, скрестив ноги, прикрыл глаза и погрузился в медитацию.
Наступила ночь. Огни в Имперских казармах постепенно гасли, на окрестных улицах воцарилась тишина, прерываемая лишь стрекотом насекомых да редкими криками птиц.
Внезапно Рон распахнул глаза. Он уловил странные колебания, доносившиеся с крыши.
— Хм?
Он резко вскочил, выбежал из комнаты и бросился к окну. В густой темноте, отделяясь от теней на стене, промелькнул красный силуэт.
Красная тень двигалась невероятно быстро и в мгновение ока оказалась прямо перед ним.
Рон выставил вперед длинный меч. Клинок окутало кроваво-красное сияние, испускающее леденящий блеск, от которого бросало в дрожь.
Раздался резкий звон!
Острое лезвие ударило по мечу Рона. Оружие столкнулось, породив мощную ударную волну. Рон пошатнулся и отступил на несколько шагов, прежде чем восстановить равновесие; запястье, державшее меч, едва заметно дрожало.
«Какая мощь. Этот парень определенно сильнее меня!», – поразился Рон. Противник напал из засады, и хоть Рон среагировал первым, его всё равно заставили отступить.
Свист!
Мелькнула еще одна темная тень. На этот раз Рон был готов. Взмахом руки он перехватил меч, выставив его перед грудью.
Снова лязг, посыпались искры.
Руку пронзила боль, плечо едва не вылетело из сустава – слишком сильной оказалась отдача.
«Что за чудовищная сила! Кто же этот монстр?!», – Рон стиснул зубы, из последних сил сдерживая натиск и выискивая возможность для контратаки.
Однако Монстр в красном, казалось, читал каждое его движение. Он всегда действовал на опережение и идеально уклонялся от ударов.
Чем дольше длился бой, тем сильнее росла тревога Рона. Он понимал: затягивать нельзя. Нужно покончить с этим монстром как можно скорее, иначе тот просто измотает его до смерти.
Глубоко вдохнув, Рон влил всю свою магическую силу в клинок.
— Разрез Шторма! — Взревел он. Длинный меч описал серебристую дугу, устремляясь к врагу.
Эту технику Рон создал сам, и она обладала колоссальной мощью. Одного точного попадания было достаточно, чтобы вывести противника из строя.
Но Монстр в красном снова с легкостью увернулся и единым плавным движением перешел в контратаку.
Лязг!
Рона слегка качнуло. Даже этот прием не смог причинить врагу вреда.
«Проблемный противник!»
Стиснув зубы, Рон снова обрушил на врага Разрез Шторма. Он не верил, что тот сможет уклоняться вечно.
В этот раз монстру наконец не удалось уйти. Клинок зацепил его плечо, и оттуда мгновенно брызнула кровь.
— Не отступать! — Рон развил успех, осыпая врага градом яростных ударов.
После нескольких ожесточенных разменов инициатива наконец перешла к нему.
Монстр в красном шаг за шагом сдавал позиции, пока не оказался прижат к углу.
На губах Рона заиграла улыбка. Он уже не сомневался, что победа за ним.
Но в этот момент монстр внезапно вскинул голову.
Его обычное до этого лицо вмиг стало безобразным и пугающим. Он резко раскрыл пасть, и облако красного тумана вырвалось наружу, окутывая Рона.
Рон тут же затаил дыхание. Когда-то он обучался у демона, искусного в создании иллюзий, и знал: неосторожное погружение в чужой морок смертельно опасно.
Но иного выбора у него сейчас не было.
Он зажмурился, стараясь сосредоточить Ментальную энергию, чтобы не дать иллюзии сбить себя с толку. Одновременно с этим он защитил магией свое сознание, сохраняя ясность ума и не давая безумию поглотить себя.
К счастью, Ментальная энергия Рона была очень велика, и он быстро вырвался из плена видений. Распахнув глаза, он увидел летящий прямо в него кулак.
— Проклятье! — Рон вздрогнул от неожиданности. Только сейчас он понял, что Монстр в красном атаковал его именно в тот момент, когда он закрыл глаза!
Но разве мог Рон быть рыцарем с незаслуженной репутацией? В этот критический миг, на грани жизни и смерти, он вскинул правую руку для блока, а левой крепко сжал рукоять меча и нанес горизонтальный удар.
Всплеск!
Под звук рассекаемой плоти рука Монстра в красном отлетела в сторону.
— Гр-а-а!
Монстр взвыл от боли и, прижимая к себе обрубок конечности, бросился наутек.
— Куда собрался! — Рявкнул Рон и кинулся в погоню. Его меч заплясал, создавая непроницаемую стену из стальных лепестков и преграждая врагу путь к отступлению.