Глава 396: «Незваные гости являются без предупреждения!»
Волосы его были аккуратно зачесаны, лицо – словно высечено из камня, с высокой переносицей и четко очерченными губами, что придавало ему облик истинного мужчины.
— Хм, а я недурен собой! — Не удержался от возгласа Рон, вполне довольный своим отражением.
Он взял со стола зеркало, еще раз придирчиво себя осмотрел и хищно, притягательно улыбнулся:
— Внешность и стать точно не разочаровали бы мою сестру.
С этими словами он спустился в столовую, где гости уже вовсю наслаждались роскошным завтраком.
— Доброе утро, дорогие родные и друзья, — произнес Рон с теплой улыбкой, подходя к столу.
Он вел себя так дружелюбно, будто вчерашнее пиршество было не более чем смутным сном.
Заметив перемену в его настроении, присутствующие облегченно вздохнули.
— Виконт Белый Волк, — гости один за другим поднимались, приветствуя Рона поклонами.
Рон отмахнулся и усмехнулся:
— К чему эти церемонии, прошу вас, ешьте.
Он занял свое место за столом. И в этот самый миг по залу разнесся резкий, неприятный голос!
— Ха-ха-ха-ха-ха! Виконт Белый Волк, наконец-то вы соизволили явиться!
Гости вздрогнули от неожиданности – голос доносился со второго этажа!
Рон обернулся и увидел женщину с золотистыми кудрями в богатом платье, которая медленно спускалась по лестнице.
— Карастерлина! — Зрачки Рона мгновенно сузились.
Эту женщину он ненавидел всем сердцем. Следом за ней шли две фигуры в черных мантиях и глубоких капюшонах.
— Ты смеешь являться сюда! — Рон нахмурился.
— А почему бы мне не прийти? — Карастерлина холодно хмыкнула, глядя на него с насмешкой. — Племянничек, неужто ты перешел дорогу Темному Совету? Неужели твоя сестра не должна навестить тебя?
Голос Карастерлины, пронзительный и острый, вонзался в уши подобно игле!
— Хе-хе, не тебе об этом беспокоиться, я сам со всем разберусь, — Рон не сводил с нее глаз. — Просто надеюсь, что ты не станешь совать нос в мои личные дела.
— Личные дела? — Карастерлина издевательски расхохоталась.
— Твои дела – это одно, но… это поручение моего отца, графа Блейка! И ты обязан его выполнить!
Достав платок, она вытерла рот, брезгливо бросила его в корзину для мусора и продолжила:
— Полагаю, ты уже слышал, что Темному Совету известна твоя истинная личность, так что готовься – неприятности не заставят себя ждать!
Кулаки Рона непроизвольно сжались:
— Мне не нужно твое фальшивое сочувствие!
— Разумеется, я бы хотела, чтобы ты дожил свои дни в покое, — вновь усмехнулась Карастерлина, — но, увы, это невозможно.
Она вальяжно откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу.
— И не только ты. Судьба твоей сестры Элис тоже в моих руках.
Лицо Рона исказилось от ярости:
— Карастерлина, предупреждаю: не трогай ее! Иначе ты заплатишь страшную цену!
Это была та черта, которую он не позволял переступать никому.
— Хе-хе, к чему такая спешка? Твоя сестра все еще ждет завтрака, так что иди, занимайся своими делами, а мы поговорим еще раз сегодня днем.
Карастерлина небрежно махнула рукой, игнорируя его пылающий ненавистью взгляд.
Видя, что Рон не двигается с места, она внезапно посерьезнела:
— Что такое? Неужто решил ослушаться моего приказа?
— Как бы то ни было, я – виконт Белый Волк, — ледяным тоном ответил Рон. — И то, что ты делаешь, – это уже чересчур.
— Чересчур? — Карастерлина вновь рассмеялась. — Ну и что с того? Что ты мне сделаешь?
Гости в замешательстве наблюдали за этой сценой. Все думали, что она пришла с поздравлениями, а Карастерлина с порога полезла на рожон.
— О? Вот как? — Рон осклабился, вытянул правую руку и громко хрустнул костяшками пальцев. — Карастерлина, если думаешь, что одолеешь меня, – что ж, милости прошу, попробуй.
В глазах женщины мелькнула тень сомнения, но она не стала действовать опрометчиво, лишь бросила с холодным смешком:
— Полагаю, виконт Белый Волк не опустится до того, чтобы применять силу против слабой женщины?
— Не оскорбляй слова «слабая женщина», Карастерлина.
— …Хоть ты и молода, но накопленной в твоих руках власти хватит, чтобы не считаться «слабой», и более того… — Рон сделал паузу, и на его губах заиграла издевательская усмешка. — Более того – здесь хозяин я.
Слова прозвучали с запредельной дерзостью!
Карастерлина хихикнула, скрывая мимолетное раздражение.
— Тебе разве не интересно узнать, кто на самом деле стоит за Темным Советом? — Спросила она.
— О? У тебя есть зацепки? — Рон мгновенно подобрался, взгляд его стал острым, а мышцы напряглись.
— Кое-какие важные сведения о кукловоде я действительно раздобыла, — с улыбкой произнесла она. — Но цена этой информации очень высока. Она ценнее, чем всё то наследство, что оставил тебе старик.
— Называй свои условия, — коротко бросил Рон.
Дворяне в зале затаили дыхание, во все глаза глядя на Карастерлину и боясь упустить хоть малейшую деталь.
Она обвела присутствующих взглядом и пронзительно выкрикнула:
— Вы всё еще здесь? Собираетесь стоять и глазеть?
Аристократы переглянулись и, поспешно откланявшись, покинули зал.
Затем Карастерлина зыркнула на прислугу и поваров:
— Вы тоже проваливайте.
— А? Да, почтенная госпожа! — Повара и слуги бросились вон из банкетного зала, явно опасаясь попасть под горячую руку.
Когда в помещении остались только они двое, Карастерлина заговорила:
— Всё такой же нетерпеливый, даже став виконтом Белым Волком, ха-ха-ха-ха.
— Просто говори, — Рон смотрел на нее в упор холодным взглядом.
Он понимал: тайна Темного Совета раскрыта, и опасность дышит ему в затылок. Раз Карастерлина вылезла именно сейчас, у нее наверняка были свои скрытые мотивы.
— На самом деле достоверность этих сведений не абсолютна, но улик достаточно, чтобы утверждать: против тебя зреет заговор, — улыбнулась женщина.
— Ты лжешь, — отрезал Рон с ледяным спокойствием.
— Я никогда тебе не лгала, и этот раз не исключение, — возразила Карастерлина. — Ты ведь слышал о Церкви Богини Творения?