Глава 389: «Разгневанный епископ и старые знакомые»
Когда Бартон ушел, Рон остался в пустой таверне один. Он задумчиво вертел в руке бокал с вином, а на его губах играла многозначительная ухмылка.
Церковь, эти лицемерные ублюдки, наконец-то показывают свое истинное лицо.
— Господин, вы и вправду собираетесь передать эти магические материалы Церкви?
За спиной Рона раздался глухой голос – это был его личный страж, Кейн.
— Конечно нет, — Рон даже не повернул головы, в его тоне проскользнули нотки насмешки. — Я потратил целое состояние, чтобы заполучить эти ценные вещи. С чего бы мне так легко отдавать их за бесценок этим жирным свиноголовым дуракам?
— Тогда каков ваш план…? — Кейн слегка склонил голову, в его глазах промелькнуло сомнение.
— Я хочу, чтобы Церковь и Бартон вцепились друг другу в глотки! — В глазах Рона блеснул холодный огонек. — Пусть знают: чтобы тягаться со мной, Роном, в интригах и уловках, они еще слишком зелены!
Спустя несколько дней по всей столице разнеслась весть.
Бартон, тот самый опустившийся офицер, которого Церковь когда-то преследовала за «ересь», внезапно превратился в почетного гостя лорда Рона!
Эта новость, подобно огромному валуну, брошенному в тихую гладь озера, мгновенно подняла волну пересудов.
Разумеется, дошли эти вести и до Церкви. Когда кардинал Оливер услышал об этом, бокал в его руке дрогнул и разлетелся вдребезги.
— Проклятье! Что именно задумал этот Рон?! — В ярости взревел Оливер. Бартон был ключевой фигурой в их планах, но теперь Рон перехватил его на полпути. Как он мог такое стерпеть?
— Ваше Высокопреосвященство, может нам…? — священник в черном красноречиво провел пальцем по горлу.
— Идиот! — Яростно выругался Оливер. — Влияние Рона сейчас на самом пике. Если мы будем действовать опрометчиво, то только спугнем добычу!
Он глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.
— Раз уж Рон хочет поиграть, что ж, мы поиграем! Посмотрим, кто кого в итоге переиграет!
В глазах Оливера вспыхнул зловещий блеск… Тем временем Бартон и не подозревал, что стал пешкой в чужой игре.
Окрыленный надеждой, он был полностью поглощен вербовкой и обучением собственных солдат.
Он понимал: нужно стать сильным как можно скорее, чтобы выжить в грядущей буре.
— Лорд Рон, вот список новобранцев. Прошу вас, взгляните, — Бартон почтительно протянул Рону пергаментный свиток.
Рон небрежно взял свиток, равнодушно скользя по нему взглядом.
Внезапно его глаза замерли на одном из имен, а зрачки резко сузились.
— Постой, это имя… — взгляд Рона стал острым. — Это имя… Кайл?
Бартон опешил – он явно не ожидал, что Рона заинтересует имя простого рекрута.
— Да, мой лорд. Он родом из маленькой деревушки на южной границе. Физически он самый крепкий в этом наборе.
Рон ничего не ответил, лишь пристально смотрел на имя. В его памяти всплыл образ, который он не видел уже очень давно.
Тот мальчишка был худым и маленьким, но вечно плелся за ним следом, словно бездомный пес, виляющий хвостом в надежде на подачку.
— Кайл… — пробормотал Рон, и в его голосе послышалась едва уловимая дрожь.
— Мой лорд, вы его знаете? — Осторожно спросил Бартон, боясь прогневать непредсказуемого аристократа.
Рон глубоко вздохнул, подавляя нахлынувшие воспоминания, и на его лицо вернулась циничная улыбка.
— Пустяки. Просто это имя напомнило мне об одном занятном человеке. Продолжай.
Видя это, Бартон не осмелился расспрашивать дальше и перешел к докладу о ходе тренировок.
В последующие дни Рон внешне вел себя как ни в чем не бывало, но втайне подослал людей разузнать о новобранце по имени Кайл.
Результаты расследования пришли быстро. Как и говорил Бартон, этот Кайл действительно прибыл с южных рубежей. Его родители были обычными фермерами и не имели никакой связи с тем человеком из прошлого Рона.
«Неужели просто тезка?», – в душе Рона поселились сомнения.
На тренировочной площадке рекруты обливались потом во время учений. Бартон стоял на высоком помосте и охрипшим голосом выкрикивал команды, руководя строем.
Взгляд Рона скользил по молодым, но решительным лицам, пока наконец не остановился на фигуре в самом конце шеренги.
Парень был щуплым и неприметным на общем фоне, но трудился с исключительным усердием. Он выверял каждое движение, стремясь к совершенству, словно вкладывал в это все свои силы.
— Это он! — Рон узнал его с первого взгляда. Даже спустя столько лет, даже если время и испытания наложили на него неизгладимый отпечаток, некоторые вещи не меняются никогда – например, его взгляд, его повадки.
Новобранец Кайл был именно тем уличным беспризорником, которого Рон когда-то спас в трущобах!
Сердце Рона мгновенно охватило смятение.
Он и представить не мог, что тот хилый сорванец снова предстанет перед ним, да еще в таком обличье.
Однако стоило Рону сделать шаг к тренировочному полю, как он внезапно замер.
Он увидел, как в углу Кайла окружили несколько солдат и принялись избивать его руками и ногами.
— Паршивая букашка, как ты посмел украсть мои деньги!
— Бей его, бей сильнее!
— Пусть усвоит, какие здесь правила!
Кайл свернулся калачиком на земле, слабо сопротивляясь. Из уголка его рта текла кровь, но он не издал ни единого стона.
Зрачки Рона мгновенно сузились, и из самой глубины его души вырвалась неистовая ярость.
Кровь Рона словно закипела, а от подошв до самой макушки пробежал холод.
Сколько лет прошло? Сколько лет никто не смел вести себя так дерзко в его присутствии!
— А ну стоять! — Взревел он. Его голос громом пронесся над плацем.
Солдаты, измывавшиеся над Кайлом, вздрогнули от внезапного крика. Они остановились и в изумлении обернулись.
— Рон… Лорд Рон! — Бартон перепугался еще сильнее. Лицо его побледнело, а ноги задрожали так, что он чуть не рухнул на колени.
Он никак не ожидал, что Рон, обычно не проявлявший интереса к муштре, так разъярится из-за безвестного новобранца.
Рон проигнорировал Бартона и направился прямиком к солдатам. С каждым его шагом аура давления росла, напоминая льва, готового к смертельному прыжку.
Эти солдаты привыкли к высокомерию и наглости, часто издеваясь над новичками, пользуясь своим старшинством.
Но в этот миг под взглядом Рона, готовым их испепелить, они боялись даже вздохнуть, а их колени неконтролируемо подгибались.
— Вы, подонки, очень смелые, я погляжу! — Голос Рона был ледяным. — В первый же день тренировок вы смеете нарушать приказы и травить слабого. Кто дал вам на это право?!
— Лорд Рон, мы… мы… — один из солдат набрался храбрости, пытаясь оправдаться, но под леденящим взором Рона запнулся и проглотил остальные слова.
— Пошли вон! — Рявкнул Рон.
Солдаты, словно получив величайшее помилование, бросились наутек, спотыкаясь и чуть ли не ползком убираясь с площадки, лишь бы Рон не передумал.