Глава 382: «Рыцарь-хранитель и таинственный гость»
— Недоразумение? — Роан не сдержал холодного смешка, будто услышал на редкость удачную шутку.
— Я лично видел печать декана на том уведомлении об исключении. Неужели она тоже подделка? — Спросил он.
— Тот приказ настоящий, — спокойно ответила Гиттис. — Однако за твоим увольнением кроется иная причина. Я могу открыть тебе правду, но при одном условии.
— Каком еще условии? — Роан прищурился, чувствуя, как в сердце шевелится недоброе предчувствие.
— Вступи в мой отряд, стань моим Рыцарем-хранителем и отправляйся со мной на Святую Гору, чтобы принять участие в Божественном испытании.
Гиттис пристально смотрела на него, четко выговаривая каждое слово. Сердце Роана дрогнуло; внутри вскипела невообразимая смесь чувств. Стать частью свиты Святой и занять место ее Рыцаря-хранителя – об этом мечтал любой юноша. К тому же это давало шанс вернуться в храм и выяснить, что же на самом деле произошло в день его исключения много лет назад.
Но Роан не спешил соглашаться. Помолчав, он поднял голову, встретился с Гиттис взглядом и негромко спросил:
— Почему ты хочешь мне помочь? Ты ведь знаешь – сейчас я всего лишь «мусор», вышвырнутый из академии. Я совершенно не подхожу на роль твоего хранителя.
— Я не считаю тебя мусором, — с убеждением произнесла Гиттис. — Ты – непризнанный гений, которому просто нужна возможность. Шанс доказать, чего ты стоишь.
— И почему я должен тебе верить? — Спросил Роан.
Гиттис промолчала. Она медленно протянула правую руку, и на ее ладони возник безупречно чистый голубой кристалл. От него исходило мягкое сияние и веяло безграничным священным величием.
— Это же… — зрачки Роана сузились, в глазах отразилось неверие.
— Неужели это… слеза бога? — Его голос дрогнул от потрясения.
Слеза бога – легендарный артефакт, в котором, по преданиям, заключена мощь небожителей. Шептались, что всякий, кто удостоится признания этого камня, получит благословение богов и станет их земным гласом.
— А ты разбираешься, — в глазах Гиттис промелькнуло удивление, но она тут же вернула себе самообладание. — Похоже, ты не так прост, как я думала.
Роан глубоко вздохнул, пытаясь унять волнение, но голос все еще выдавал его:
— Зачем… зачем ты показываешь это мне?
Гиттис не ответила прямо. Сжав кристалл в руке, она буднично произнесла:
— Роан, я знаю, у тебя много вопросов, и я дам тебе ответы. Но сперва ты должен принять мое условие: стань моим Рыцарем-хранителем и следуй за мной на Святую Гору.
Роан замолчал. Предложение Гиттис было дьявольски заманчивым. Он жаждал узнать правду о своем изгнании и еще больше мечтал обрести силу, чтобы отомстить тем, кто когда-то его унизил. Однако интуиция подсказывала, что все не так просто. Почему Гиттис, Святая столь высокого положения, выбрала именно его – отщепенца? И как она могла так легко демонстрировать священную слезу бога?
— Я не понимаю, — Роан снова посмотрел ей в глаза. — Почему именно я? С твоим статусом найти рыцаря куда достойнее меня должно быть проще простого, верно?
Гиттис молча наблюдала за ним. Ее взгляд, глубокий и таинственный, казалось, пронзал его насквозь.
— Потому что… — медленно начала она, и в ее тоне прозвучал необъяснимый смысл. — Ты единственный, кто кажется мне… интересным.
Роан опешил. Он ожидал чего угодно, только не такого ответа.
Интересным? Его? Он пытался осознать услышанное, но не находил в себе – изгнанном «мусоре», – ничего, что могло бы вызвать подобный интерес.
Заметив его замешательство, Гиттис чуть заметно улыбнулась – в этой улыбке промелькнуло что-то лукавое:
— Что, не веришь мне?
— Дело не в вере, просто… — Роан нахмурился и криво усмехнулся. — Я и правда не могу понять, чем я мог так тебя заинтересовать.
— Тебе и не нужно понимать, — небрежно бросила Гиттис. — Просто скажи: ты согласен?
Роан снова погрузился в молчание. Он сжал кулаки, раздираемый внутренней борьбой. На одной чаше весов лежали истина и сила, которых он так долго желал, на другой – грызущее беспокойство и сомнения. Он не знал, какой путь выбрать.
— Можешь не торопиться с ответом, — Гиттис, кажется, видела его колебания насквозь. — Я дам тебе время подумать.
С этими словами она развернулась, собираясь уйти.
— Стой! — Внезапно окликнул ее Роан.
Гиттис замерла и медленно обернулась.
— Я согласен, — Роан сделал глубокий вдох, его голос зазвучал твердо. — Я стану твоим Рыцарем-хранителем и сопровожу тебя на Святую Гору.
В глазах Гиттис мелькнула мимолетная, почти невидимая торжествующая искорка. Она подошла к Роану и вновь раскрыла ладонь с сияющим лазурным кристаллом.
— Очень хорошо, — в ее голосе послышалось плохо скрываемое воодушевление. — С этого дня ты – мой рыцарь.
Она протянула слезу бога Роану. Но стоило ему потянуться к артефакту, как случилось непредвиденное!
Черная тень молнией метнулась с неба, целясь прямо в кристалл в руке Гиттис.
— Берегись!
Зрачки Роана сузились. Не раздумывая, он заслонил Гиттис собой и, выхватив меч, бросился навстречу тени.
Раздался резкий лязг металла. На Роана обрушилась сокрушительная мощь. Меч мгновенно выбило из рук, а самого его, точно Кита с перебитой чекой, отшвырнуло прочь. Он тяжело рухнул на землю.
— Кха! — Роан сплюнул кровь, его лицо вмиг стало мертвенно-бледным.
— Роан! — Вскрикнула Гиттис. Она подбежала к нему и в тревоге спросила:
— Ты жив? Сильно ранен?
— Нормально… — Роан попытался подняться, но тело его не слушалось.
— Не двигайся! — Гиттис прижала его за плечо. — У тебя тяжелые раны, лежи!
Роан зашелся в кашле, кровь продолжала течь из уголка рта. Он поднял взгляд на нападавшего, и в его глазах отразился шок. Перед ними стояла фигура в черном плаще и маске. Лица не было видно, но ледяной, пронзительный взгляд незнакомца источал жажду убийства.
— Ты еще кто такой? — Процедил Роан сквозь зубы, превозмогая жгучую боль.
Человек в черном не проронил ни слова. Он лишь медленно поднял руку, указывая на слезу бога, зажатую в пальцах Гиттис.