Глава 377: «Переправа через Стикс, Харон грядет»
— Роан!
Югендлак, охваченный тревогой, уже собирался броситься вперед, когда ослепительная вспышка света внезапно озарила каменную дверь.
Сразу после этого весь проход содрогнулся от мощного толчка.
— Проклятье, этот малец активировал ограничение!
Лицо черного дракона исказилось. Понимая, что оставаться здесь бессмысленно, он развернулся и бросился прочь из туннеля.
За каменной дверью царила кромешная тьма, и Роан почувствовал, как мир вокруг него закружился в головокружительном вихре.
Придя в себя, он обнаружил, что находится в совершенно незнакомом месте.
Это была колоссальная подземная пещера. В ее своды были вкраплены бесчисленные светящиеся кристаллы, заливавшие всё пространство ярким светом, словно стоял погожий день.
В самом центре пещеры возвышался величественный алтарь.
А на алтаре, приковывая к себе взгляд, покоился гигантский хрустальный гроб.
— Что это за место? — Роан настороженно огляделся. — И что скрывается внутри этого гроба?
В этот момент он внезапно ощутил леденящий холод, коснувшийся его затылка.
Резко обернувшись, юноша увидел фигуру в глубоком капюшоне и черной мантии, возникшую за его спиной невесть когда.
Человек медленно поднял голову. Его лицо, бледное и совершенно бескровное, застыло в странной улыбке.
— Добро пожаловать в мой мир, Роан… — прошептал он. — Или мне называть тебя счастливчиком, несущим в себе человеческое «Созидание»?
Холод пробежал по спине Роана от пяток до макушки. Когда этот человек успел появиться? Он не почувствовал ни малейшего движения!
— Кто вы? — Роан заставил себя сохранять спокойствие. Он незаметно отступил на полшага, втайне пробуждая магию и Боевую Ци в своем теле.
— Хе-хе, юноша, не стоит так нервничать. Я не причиню тебе вреда. — Незнакомец издал хриплый смешок, в котором скользнула тень лукавства. — Мое имя Харон. Можешь называть меня… Перевозчик Подземного Мира. Хотя сейчас я всего лишь смотритель этой могилы.
— Смотритель могилы? — Роан нахмурился, переводя взгляд на массивный хрустальный гроб. — Вы хотите сказать, что охраняете эту древнюю гробницу?
— Можно сказать и так, — Харон кивнул и медленно двинулся вперед. — Тысячи лет… я наконец-то дождался тебя, избранного судьбой носителя «Созидания»… Я чую их запах: Великая Библиотека, Великая Арена… хе-хе… Ты даже лично подчинил себе крепость-убежище? Великолепно, поистине великолепно!
Под этим пристальным взглядом Роан почувствовал себя не в своей тарелке и не выдержал:
— Что именно вы хотите сказать?
— Не спеши, мой друг. Скоро ты всё поймешь… — Харон подошел к хрустальному гробу и нежно провел рукой по начертанным на нем рунам. Он на мгновение замер, а затем продолжил:
— В этом гробу спит великое существо. И именно тебе суждено его пробудить.
Чем больше Роан слушал, тем меньше понимал.
— Пробудить его? Зачем? И кто он такой?
— Хе-хе, ты задаешь слишком много вопросов, юноша. — Харон резко обернулся. Из тени капюшона на Роана уставилась пара алых глаз, впиваясь в него так, словно они могли видеть насквозь. — Тебе нужно знать лишь одно: когда он проснется, весь мир содрогнется!
В этот критический миг Роан осознал нечто пугающее. Великая Библиотека, Великая Арена и даже Система в его Море Души хранили полное молчание! Любые попытки духовного контакта пресекались – его словно намеренно игнорировали.
Стиснув зубы, Роан крепче сжал в руке серебряную монету древнего бога. С тех пор как крестная подарила ему ожерелье с головой дракона, эта монета почти всегда была на его запястье. Ведь помимо хранения вещей, ее главной силой была возможность экстренного побега в абсолютно безопасное пространство.
Это был последний козырь Роана. Но сработает ли он перед лицом таинственного Харона?
Внезапно в глазах юноши потемнело. Он даже не успел активировать монету.
Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что стоит перед той самой каменной дверью. Югендлака нигде не было видно.
— Черт, этот парень телепортировал меня обратно? — Роан потер виски, пытаясь восстановить в памяти события последних минут. Смотритель могилы, хрустальный гроб, спящее величие… обрывки воспоминаний вспыхивали в голове, рождая дурное предчувствие. — Нет, я должен вернуться и всё выяснить!
Стиснув зубы, он снова коснулся магических рун на каменной двери. На этот раз преград не возникло, и он без труда прошел внутрь, вновь оказавшись в колоссальной пещере.
Однако увиденное заставило его замереть на месте.
Некогда пустая пещера теперь была заполнена плотной толпой фигур в черных мантиях!
Все они были облачены в одинаковые одеяния и скрывали лица за уродливыми масками. Держа в руках разнообразное оружие, они источали такую жажду крови, что воздух казался густым и удушливым.
Посреди них стоял бледный Харон, а хрустальный гроб за его спиной испускал жутковатое свечение.
— Ты всё-таки вернулся, Роан. Похоже, ты сделал свой выбор. — На губах Харона заиграла холодная улыбка.
— Эти люди… они твои? — Роан огляделся, задавая вопрос низким, серьезным голосом.
— Нет, они не мои подчиненные. Вернее сказать, я не достоин быть их господином. В конце концов, Харон – лишь скромный Перевозчик Подземного Мира. А они… посланники Адской Бездны.
Харон покачал головой.
Бездна! Ад!
Сердце Роана забилось чаще. Он встречал это слово в древних текстах этого мира. Говорили, что это обитель хаоса и разрушения, кошмар для всего живого и смертный враг самих богов. Живодер, с которым Роан сталкивался раньше, был одним из порождений тех мест.
— Да, именно так, Адская Бездна! — Голос Харона окреп и зазвучал громче. — Они жаждут покорить этот мир, а ты станешь тем ключом, который отворит для них Врата Бездны!
— Этот мир окончательно сошел с ума, — отрезал Роан.
— Хе-хе, у тебя нет выбора, — ухмыльнулся Харон и внезапно взмахнул рукой.
В то же мгновение толпа в черных мантиях хлынула на Роана, подобно приливной волне.
— К дьяволу! — Роан изменился в лице и выхватил меч. Сделав глубокий вдох, он приготовился к отчаянной схватке.
Но как раз в этот момент случилось нечто непредвиденное.
Мирно покоившийся доселе хрустальный гроб внезапно затрясся. Руны на его поверхности вспыхнули ослепительным светом.
— Что происходит? — Лицо Харона исказилось от изумления и неуверенности.
С оглушительным грохотом хрустальный гроб разлетелся на куски. Столб ослепительно-белого света ударил в свод пещеры, заливая всё вокруг сиянием, не уступающим дневному.
Когда яростный блеск померк, из обломков медленно поднялся мужчина в темно-черной мантии. Его лицо было подобно резному нефриту, а во всем облике сквозило неземное величие.
— После тысяч лет забвения я наконец-то… возвращаюсь в мир смертных!
Мужчина медленно открыл глаза. В них сверкнул острый холодный блеск, а голос, лишенный всяких эмоций, пронзил пространство:
— Харон, как ты посмел!