Глава 375: «Разногласия из-за руин в горах»
После того как Роан взял под свой контроль Виконтство Белого Волка, Банда Кровавой Руки отвечала за картографирование всех владений и прилегающих к ним территорий.
Однако горы Арнос были протяженными и коварными, а неофициальные тропы пересекали их во всех направлениях.
Даже усилия таких поселений, как Деревня Лавы, чьи жители поколениями кормились дарами леса и жили у подножия хребта, были лишь каплей в море.
Поэтому составляемые карты лишь дополняли старые чертежи некоторыми новыми деталями.
Семья Леонард и семья Вальди изначально были символами тесного сотрудничества между политическими и военными кругами империи.
Генерал Колен Вальди из Армии Синего Крыла, дислоцированной в городе Марко, всегда поддерживал добрые отношения с Роаном.
Узнав о намерениях Роана, он немедленно направил отряд отборных разведчиков для взаимодействия с членами Банды Кровавой Руки, начав масштабное исследование гор Арнос.
Очевидно, все они понимали, насколько подробная карта облегчит жизнь армии.
В тот день по лесу пробиралась небольшая группа из трех человек.
Все они были одеты в легкие кожаные доспехи, каждый держал мачете, чтобы прорубать путь, и с трудом продвигались сквозь чащу.
По плану Колена каждая разведывательная группа состояла из одного дозорного Армии Синего Крыла и двух бойцов Банды Кровавой Руки.
На первый взгляд это была самая обычная поисковая группа.
— Давайте немного отдохнем, наберемся сил, а потом двинемся дальше.
Шедший впереди мужчина средних лет с проседью в волосах остановился и сделал знак рукой.
Двое молодых людей позади него тут же согласно кивнули и подыскали себе места, где можно присесть.
Они достали из сумок вяленое мясо и принялись медленно его жевать.
На левом плече старшего красовался знак синего драконьего крыла; на шеях молодых людей были вытатуированы кровавые отпечатки ладоней.
— Офицер, мы уже на пять ли вышли за пределы карты, пора начинать зарисовку, — заговорил светлокожий юноша с чуть длинноватыми волосами.
Получив разрешение от разведчика Армии Синего Крыла, он быстро отвязал от пояса звериную шкуру и расстелил ее на плоском камне.
Было отчетливо видно, что только на левой половине шкуры имелись четкие обозначения рельефа и строений, а в левой части середины были смутно нанесены дорожные условия.
Все остальное пространство оставалось чистым.
Спустя примерно четверть часа юноша закончил работу, и троица двинулась вглубь густого леса.
Чаща становилась все плотнее, а дикая трава – все выше.
Заросли, которые поначалу едва доходили до икр, теперь скрывали ноги целиком, показывая, насколько сильна была природная энергия в этих необитаемых местах.
Внезапно картограф хмыкнул, резко подпрыгнул и с силой топнул по земле.
Стоявший рядом с ним член Банды Кровавой Руки мгновенно шагнул вперед и ударил клинком туда, куда пришелся прыжок. Только когда офицер раздвинул высокую траву, они увидели змею толщиной с детскую руку, чья голова была отделена от тела.
На кожаных поножах молодого человека остались два четких следа от зубов, но, к счастью, рана оказалась неглубокой и даже не пробила доспех.
Несмотря на происшествие, группа хранила молчание. С полным взаимопониманием они вспороли змею.
Забрав ценную желчь, сердце и печень, они также спустили кровь с туши. Мясо вместе с кожей насадили на палку, которую закинул на плечо второй юноша.
По пути им последовательно попались два каменных демонических медведя, три красноклыковых питона, четыре зеленокогтых волка и крылатая змея-летяга с ядовитыми шипами. Наконец нагруженная богатой добычей группа остановилась перед огромной каменной плитой, увитой лозами, сквозь которые едва проступали магические узоры.
— Атмосфера здесь жутковатая… — разведчик Армии Синего Крыла глубоко вздохнул, убрал мачете и вытащил короткий меч, поблескивающий холодным светом. Он бдительно осмотрелся.
Когда он применил особую технику тренировки армейских дозорных, краски леса в его глазах померкли.
Вокруг каменной плиты, вросшей в горную стену, кругами расходились синие магические флуктуации, похожие на кладбищенские огни.
Странно было то, что энергии земли, воды, огня и ветра, которые обычно хаотично витают в воздухе, поглощались плитой и непрерывно преобразовывались в эту странную синюю энергию.
Пока двое следопытов Кровавой Руки очищали плиту от листвы и лиан, мужчина средних лет забрал карту у юноши и быстрым движением угольного карандаша отметил примерный путь и место стоянки.
Затем на обратной стороне шкуры он принялся тщательно копировать узоры с плиты. Его рука была точна и быстра; не прошло и трех минут, как облик камня был запечатлен на коже.
— Лес опасен, оставим здесь метку и позволим лорду Роану решать, что делать, — слова старшего встретили полное согласие.
Троица поспешно собралась и двинулась обратно в Город Лавы тем же путем, каким пришла.
Так Роан, уже надевший ночную рубашку и собиравшийся лечь в постель, был с недовольным видом и нахмуренным лицом препровожден в кабинет.
— Господа, если без сюрпризов, то это должны быть древние руины.
У стола собрались все доверенные лица Роана, не отрывая глаз от звериной шкуры.
Услышав слова господина, Медный Молот заговорил первым:
— Разве это не очевидно? Руны на этой плите тоже обладают способностью поглощать элементы, и они имеют сходство с теми рунами, которые лорд Роан давал нам раньше.
— К слову говоря, понимает ли кто-нибудь из нас в алхимии и магических узорах? — Задумчиво спросил Колен, оперативно прибывший из Города Лавы.
— Нельзя грести под одну гребенку магические узоры зданий и магических инструментов, — добавил Роан.
— А можно опубликовать это в газете? — Вставила слово даже Йоруна.
Какое-то время шум дискуссий не стихал, пока спустя четверть часа Роан, раздраженный гомоном, не приказал Белому Тигру рыкнуть, прерывая этот мозговой штурм.
И все же никто так и не понял, что именно представляли собой эти руины.
За бесчисленные эпохи войн и смен цивилизаций на континенте в глухих горах и под землей сохранилось огромное количество следов древности.
Эти руины, погребенные мелко или глубоко в почве, иногда скрывали магические инструменты, которые давали колоссальный толчок развитию магической науки.
Однако там же часто таились и запретные артефакты.
Вроде Творений, зловещей магии или могущественных орудий, которыми когда-то владели злодеи.
Именно из-за этого Святой Престол неоднократно выступал с заявлениями, не одобряя частные исследования руин.
Но безумные искатели приключений и амбициозные королевства игнорировали эти пустые проповеди.
В конце концов, сам Святой Престол часто организовывал экспедиции в подконтрольные ему руины ради так называемых «святых очищений», так что верить им никто не собирался.
Да и разве не сам Роан вытащил Великую Библиотеку и крепость 114 из подобных руин?
— Изначально я планировал позволить всем вам пойти и посмотреть лично, — заговорил Роан. — Но сейчас в Виконтстве Белого Волка идет масштабное строительство. Поэтому, за исключением Югендлака, все остальные должны оставаться на своих постах и оберегать эту тайну.