Глава 374: «Святая Госпожа Света и голодный призрак похоти»
— Кит Шейн.
Гиттис смотрела вслед высокой фигуре, и в её голосе звучало неприкрытое отвращение.
— Еще когда он только обучался на Святой Горе, он вовсю пользовался своим статусом Святого Сына, чтобы измываться над невинными прихожанками.
— Если верить старейшинам, число жертв растет до сих пор. Как только такого человека могли назначить Святым Сыном?
Виконт Рон лишь досадливо вздохнул.
— Похоже, Святые Сыновья явно не идут ни в какое сравнение со Святыми Девами, которые встречаются одна на миллион.
Гиттис на мгновение замешкалась, а затем перевела взгляд на виконта Рона.
— По правилам, когда Святой Сын прибывает в епархию, местный епископ обязан его встретить…
Заметив неловкость на лице девушки, виконт Рон покачал головой и ободряюще похлопал её по плечу.
— Я пойду с тобой.
В глазах Гиттис промелькнула искра, и она одарила виконта Рона лучезарной улыбкой.
Официально папский двор именуется Святой Церковью, которая разделена на три великих храма – об этом знает каждый житель континента. Однако её внутренняя структура власти настолько запутана и сложна, что даст фору любым интригам побочных ветвей королевских семей. Помимо почтенного Совета Сотни и Легиона Паладинов, у каждого из великих храмов припрятан свой козырь. Возможно, это частица древнего божества, а может – некогда могущественный еретик. Или же, как в случае с Храмом Света, это божественные потомки.
Крупица остаточной души бога снисходит в «человеческое семя», чтобы соединиться с избранной Святой Девой Света. Их отпрыски несут в себе родословную богов, и среди них немало тех, кто, обретя силу полубогов, вознесся в Божественное Царство, чтобы воссоединиться с творцами.
Этот «священный» метод позволил Храму Света, несмотря на отсутствие выдающихся боевых талантов, оставаться в самом центре круга власти – и мощь божественных потомков играла в этом решающую роль. Если бы не сон богов, и если бы отделение и нисхождение частиц душ, повреждающее первозданное тело, не могло происходить лишь раз в пятьдесят лет – да еще и без явного или скрытого вмешательства других пантеонов, – Святая Церковь давно превратилась бы в театр одного актера под управлением Храма Света.
Киту Шейну тридцать один год. Будучи самым молодым из божественных потомков Храма Света, он несет в себе кровь Бога Заката – божества, подвластного Богу Света. Среди сверстников он слывет самым сильным и талантливым. Казалось бы, все сияющие нимбы должны были украсить этого худощавого мужчину с лицом, удивительно напоминающим ослиное.
Справедливости ради, для божественного потомка внешность Кита Шейна была и впрямь чересчур своеобразной. Тонкие, словно лезвие бритвы, брови, узкие губы, высокая переносица и выдающиеся скулы – если не считать этих темных, полных силы глаз, в самом Ките не было ничего примечательного. Не будь на нем роскошных доспехов Храма Света и божественных одеяний, его легко можно было бы принять за обычного жителя Империи Ронке.
— Хм, эта глупая баба совсем лишилась рассудка, — фыркнул Кит, и в его глазах, отмеченных серебряным крестом, блеснула похоть. — Я всего лишь попросил её сестру помочь мне с чисткой копья, а она возьми да и бросься на ограждение. Насмерть!
— Приготовьте поздравительный подарок. Эй, я слышал, новый епископ – чистейший цветок Храма Жизни?
Его слова тут же вызвали нарочито громкий хохот свиты. Хотя все эти люди носили храмовые доспехи, в их облике не было ни капли благородства или святости – лишь густой дух казарменной разнузданности. Они походили на тертых калачей, прослуживших в имперской армии не один десяток лет.
— Да пребудет вовеки чистый источник Древа Жизни!
Под звуки самой обычной молитвы жрецов Храма Жизни появились трое приходских священников и десятки рыцарей. Гиттис, облаченная в чрезвычайно пышное алое одеяние с золотой и зеленой отделкой, слегка кивнула Киту в знак приветствия. Кит же, не спешившись, лишь небрежно похлопал себя по груди, после чего бесцеремонно направил коня прямо к ней, остановившись в трех шагах. Он смотрел на неё сверху вниз, открыто разглядывая.
— По логике вещей, даже сам Папа должен кланяться Святому Сыну.
Когда Гиттис уже собиралась ответить, виконт Рон плавно вмешался:
— В кодексе «Двенадцать правил Святой Церкви» сказано, что у каждого великого храма свои уставы. Правила Храма Света – их нельзя применять ко всем подряд.
Кит нахмурился. Он вытянул шею, пристально, словно голодный гриф, уставившись на улыбающегося виконта. Его орлиный нос только усиливал это сходство.
— Ты… повтори-ка, что сказал?
Достав шелковый платок, Кит с остервенением поковырял в ухе, а затем подался всем телом вперед, почти нависнув над виконтом Роном.
— Никто и никогда не смел тыкать мне правилами.
— Святой Сын, вам не стоит быть столь суровым к пастве моего Бога, — холодно отрезала Гиттис. — Если вам нужно просто развлечься, то Святому Сыну стоит посетить южные королевства. Здесь – епархия Древа Жизни.
— Оставим любезности, удачливая Святая Дева… или, вернее будет сказать, «ваше превосходительство» епископ.
Кит наконец соскочил с коня и бросил Гиттис свиток.
— Приказ Его Святейшества Папы: оказать помощь виконтству Белого Волка в отражении атак еретических демонов.
Гиттис приняла свиток, перечитала его несколько раз и, мрачно кивнув, бросила обратно.
— В таком случае, я надеюсь как можно скорее встретиться с виконтом Роном. Виконтство Белого Волка нуждается в крепкой духовной опоре.
Глядя на самоуверенного Кита, виконт Рон пожал плечами и сделал шаг вперед.
— К сожалению, я не думаю, что жители виконтства Белого Волка нуждаются в столь навязчивом внимании, ваше превосходительство.
— Какой-то наемник смеет перечить Святому Сыну?! — Выкрикнул из-за спины Кита смазливый юнец с узкими глазами.
Кит промолчал, позволяя молодому человеку обнажить длинный меч и броситься на виконта Рона верхом. Священники Храма Жизни поспешно бросились врассыпную, опрокидывая окрестные прилавки. Юнец торжествующе рассмеялся, его лицо исказилось в гримасе, когда он занес клинок над головой виконта.
— Никто не смеет оскорблять достоинство виконта Белого Волка!
Оглушительный рев, подобный драконьему, раздался из-за спины Рона. Лезвие было всего в паре сантиметров от его головы, когда внезапный удар кулаком пришелся юнцу прямо в живот. Тот вскрикнул от боли, и меч с лязгом выпал из его рук. На нижней части его доспеха отпечатался раскаленный след кулака; удар был такой силы, что броня буквально впилась в кожу, заставив нападавшего взвыть в агонии.
Прежде чем разъяренный Кит успел среагировать, густая сеть белых когтистых следов, сотканная будто из самого воздуха, окутала юнца. Его молочно-белый панцирь разлетался на куски, причем срезы на обломках были невероятно гладкими.
— Ты… ты и впрямь позволил своему подчиненному…
Кит, чье лицо перекосило от злости, поспешно раздавил хрустальный флакончик размером с ноготь и капнул на раненого густую жидкость. Юнец, который мгновение назад напоминал мешок с гнилым мясом и находился на волосок от смерти, окутался золотистым сиянием. Жизнь начала возвращаться к нему, а многочисленные раны затянулись, оставив лишь едва заметные следы.
— Хорошая вещица! — Глаза виконта Рона азартно блеснули.
— Всего лишь безделушка, в которую влили немного божественной силы и очищенной крови. По сравнению с нашими эликсирами – сущая ерунда, — Гиттис пренебрежительно скривила губы. — Я пришлю жреца в ваш штаб. В конце концов, как можно позволить, чтобы святых нашего Храма Жизни защищали типы из других храмов?
Виконт Рон на мгновение лишился дара речи от такой ярой готовности его оберегать. Он лишь крепко обнял Гиттис. Лицо девушки вспыхнуло, она принялась на него ворчать, а духовенство Храма Жизни весьма своевременно отвело глаза в сторону.
Казалось, никто и не заметил, что Кит, бушевавший секунду назад, тихо скрылся вместе со своими людьми. Со стороны улицы донеслось несколько ответных птичьих трелей, и всё стихло.