Глава 373: «Возвышение Святой и незваные гости»
Этот идеально сбалансированный и взаимовыгодный магический контракт, после того как сила души Рона и наметанный глаз Югендлака подтвердили отсутствие в нем подвохов, был составлен в двух экземплярах и погружен в самые глубины их душ.
Югендлак довольно зарычал, его тело начало сжиматься и оседать, пока он снова не принял облик дюжего мужчины. Он даже набросил на плечи почтенного вида черный плащ.
Если бы не острое зрение Рона, сотни крошечных, размером с кончик мизинца, черных бриллиантов, искусно вшитых в ткань, остались бы незамеченными.
Можно было только представить, каким ослепительным сиянием вспыхнет это величественное одеяние в лучах солнца.
В очередной раз подивившись расточительности драконьего племени, Рон и его спутники тихо покинули горную местность. Что же касается возвращения в Город Лавы, то Югендлак еще долго воспевал бесконечные реки вина и горы мяса, но это уже совсем другая история.
Так незаметно пролетел месяц.
За это время Рон почти не пользовался благами лордства. Чтобы эффективнее доносить свои планы до рабочих, он просто переоделся в робу и встал в первые ряды строителей. После первого потрясения производительность труда рабочих выросла более чем вдвое.
Благодаря щедрой оплате виконта Белого Волка и честной системе поощрений и наказаний, к стройке с энтузиазмом присоединились не только люди, привезенные Роном из имперской столицы, но и крепкие парни из окрестных деревень, поселков и даже из самого города Марко.
Стену города Марко, которую изначально планировали возвести за три месяца, полностью закончили всего за один.
Новая стена с внутренними и внешними слоями могла не только с легкостью выдержать обстрел осадных орудий – даже магу среднего уровня было бы не под силу пробить внешнюю кладку.
Разумеется, чтобы укрепить оборону Виконтства Белого Волка, Император специально направил преданный корпус магов-строителей для оказания необходимой помощи.
При поддержке этих мастеров, посвятивших жизнь магии земли, Рон в течение этого месяца даже досрочно завершил мощение трех основных транспортных путей.
Три магистрали, ведущие соответственно к Королевству Поси, границе Свободной Федерации Швиц и Городу Лавы, были построены по стандартам главных городских дорог. Их открытие мгновенно вызвало ажиотаж в окрестных купеческих кругах.
В этот день Рон стоял с обнаженным торсом на третьем этаже таверны «Одноглазый Додд», держа в руке кружку прохладного эля и с непринужденным видом наблюдая за прохожими.
За его спиной Белый Тигр, принявший облик худощавого мужчины, дремал за столом.
Югендлак же с увлечением погрузился в чтение «Краткой истории континента» толщиной в три ладони, изучая каждое слово.
В углу Брей с четырьмя товарищами громко состязались в армрестлинге с молодыми парнями из Банды Кровавой Руки, вызывая изумленные вздохи у зевак.
— Хорошие времена, — ни с того ни с сего произнес Рон.
— Это точно, Босс. У меня кости скоро срастутся от безделья, того и гляди грибы на голове вырастут, — озорно отозвался Белый Тигр. — Ни драки, ни забавы, тьфу.
Югендлак внезапно захлопнул книгу и резко посмотрел в сторону восточной части таверны.
— Что-то надвигается.
Рон нахмурился, небрежно отставил пустую деревянную кружку и резко свистнул.
Спустя мгновение внушительная группа людей направилась к церкви.
Гиттис лениво потянулась и медленно села на террасе.
Слишком много свободного времени!
Поначалу Гиттис думала, что проповедовать веру – особенно для такого слабого и угасающего ордена, как Храм Жизни – будет непосильной задачей.
Но она и представить не могла, что после знакомства с неким эксцентричным лордом священникам Храма Жизни достаточно будет просто сидеть в церкви, построенной на средства Виконтства Белого Волка, а нескончаемый поток верующих сам потянется к ним с подношениями.
А когда в «Ежедневнике Манда» начали выходить публикации, новостной отдел особо подчеркивал тесное стратегическое партнерство между Храмом Жизни и Виконтством Белого Волка.
Они даже пригласили опытного старого жреца для написания рекламных текстов Храма.
И каждый выпуск «Ежедневника Манда» быстро становился главной темой для обсуждения за обедом среди местных жителей и даже знати.
Каждую новость в газете обсасывали целую неделю до выхода свежего номера, и только тогда внимание толпы переключалось на что-то другое.
Так что популярность Храма Жизни росла сама собой.
Всего за месяц пожертвования, полученные Храмом Жизни по всему континенту, удвоились, и прежде праздным жрецам пришлось бегать в поте лица, справляясь с наплывом ревностных прихожан.
Папа Грин VII даже лично наградил Гиттис.
Гиттис, бывшая прежде лишь Святой, в одночасье стала единственным архиепископом в регионе Виконтства Белого Волка и самым молодым в регионе Барроса!
Хотя женщины-епископы в Церкви не были редкостью – треть мест в Совете Сотни занимали женщины-кардиналы, в основном из Храмов Света и Жизни, – но в городе Марко, этом растущем имперском приграничье, такое случилось впервые.
Все произошло так быстро, что Гиттис не успела опомниться, как на нее уже набросили красные одеяния, спешно присланные со Святой Горы.
Несколько святых артефактов для защиты божественного чувства и души, а также «Изумрудная Жемчужина», переданная наставником через посредника, быстро пополнили сокровищницу новоиспеченного архиепископа.
Узнав новости, Лорд от имени виконта Белого Волка также пожертвовал Храму Жизни сто тысяч золотых монет.
— Это чистой воды подкуп! — Хрипло кричал кардинал из другого храма на одном из церковных советов.
Однако его крики не возымели действия.
Напротив, тридцать архиепископов Храма Жизни совместно предложили исключить его из Совета Сотни.
Вскоре этого несчастного, которого, по всей видимости, кто-то подстрекал, лишили сана и низвели до обычного священника.
Те же, кто в Церкви наблюдал за этим, могли лишь сокрушаться о превратностях судьбы, не смея проронить ни слова.
Гиттис осторожно расколола скорлупу лесного ореха. Но как раз в тот момент, когда она собиралась отправить ароматное ядро в рот, она увидела группу людей на улице и быстро поднялась, распространяя вокруг себя мощную ауру жизни.
— Люди из Храма Света?
Рядом с ней внезапно возникла фигура. Гиттис, услышав знакомый голос, просияла и кивнула.
Переодевшись в костюм фехтовальщика, Рон медленно подошел к Гиттис, недружелюбно глядя на незнакомцев на улице.
Одинаковые лунно-белые доспехи с золотой отделкой, одинаковые длинные мечи на поясах.
В восприятии Рона от этих людей, носящих эмблему Святого Кросса, исходило сияние, подобное пылающим миниатюрным солнцам.
Невероятно яркое, обжигающе горячее, но лишенное мягкости.
Точь-в-точь как описывали свою доктрину последователи Храма Света.
Особое внимание Рона привлек худощавый светловолосый юноша, ехавший во главе отряда.
Его аура была самой мощной среди рыцарей. Рон не сомневался: примени этот парень какую-нибудь тайную технику, он наверняка смог бы превзойти свою видимую мощь среднего уровня и прорваться в те сферы, к которым так стремился сам Рон.