Глава 371: «Дракон против Тигра, Рон против…»
Если измерять силу по человеческим меркам, то Белый Тигр уже преодолел порог высшего ранга и вступил в высшую обитель «Священного зверя».
Иными словами, одного случайного удара, на который теперь способен Белый Тигр, хватило бы, чтобы без труда разделаться с пятью такими, как Роан.
— Все началось с того злобного дракона, — проговорил Белый Тигр с сигарой во рту, изможденно глядя в сторону Деревни Лавы.
Примерно за месяц до возвращения Роана в свои владения Белый Тигр почуял в горах странную, пугающе мощную ауру.
— Глупец я был, истинный глупец, — Белый Тигр поднял свои потускневшие глаза.
— …Я ведь знал, что драконы водятся лишь в высоких горах и у великих рек Восточного континента. Мне и в голову не могло прийти, что хоть один объявится на Западном континенте.
— …В то утро я пошел по следу, поднялся на самую вершину горы Куила и в одной из пещер обнаружил аккуратно сложенные горы костей зверей, а рядом – золото и серебро, разбросанное прямо по земле.
— …Я крикнул вглубь пещеры, но мне никто не ответил. А когда обернулся, то увидел позади себя смуглого крепыша. Я даже не успел применить свою Боевую ауру Белого Тигра, как он избил меня до полусмерти и просто вышвырнул в лес…
Белый Тигр жалобно всхлипнул, не в силах больше связно говорить, и сигара в его пасти медленно догорела.
Роан в недоумении почесал затылок. Неужели такой могучий Белый Тигр, внушавший страх даже ему самому, был искалечен каким-то здоровяком – обращенным гигантским драконом – и даже не смог оказать сопротивления?
— Впрочем, это были лишь тяжелые раны; тот малый все же сдерживался, — голос Белого Тигра немного успокоился, а хвост мерно заходил по земле.
— …Этому дракону не место здесь. По крайней мере, для таких чересчур могущественных разумных рас это соседство сулит смертельную опасность.
— Верно, — подтвердил Роан.
— …Как и в случае с пробужденными магическими зверями: попадись они на глаза Церкви или каким-нибудь амбициозным личностям – и пиши пропало.
Белый Тигр с интересом посмотрел на Роана, потянулся всем телом и медленно поднялся.
— Амбициозным личностям? Это ты о себе? — Спросил он.
— Хм, не без этого, но звучит так… — Роан взял чашку чая, сделал два глотка и неспешно продолжил: — …Будто речь о юнце в разгаре переходного возраста, который полон энтузиазма нести тьму и разрушение.
— …Я же хочу создать рай.
— …Страну без дискриминации между разумными расами, без злобного гнета верхов над низами, без абсолютной свободы и без абсолютных запретов.
— …Возможно, это звучит странно, но всё потому, что я родом из места, совершенно непохожего на это – возможно, непохожего на весь этот мир.
— …Образование, которое я получил, и вещи, с которыми сталкивался, заставляют меня чувствовать глубокое недовольство нынешним положением дел.
— …Виконтство Белого Волка должно измениться.
— …Империя должна измениться.
— …Западный континент, Дикий континент, Восточный континент, все разумные расы – даже расы пробужденных магических зверей, таких как Белый Тигр – все нуждаются в мощных переменах.
— …И это не просто амбиции; по сути, это единственный путь изменить судьбу простых людей, живущих на самом дне.
— …И точно так же это путь к тому, чтобы избавить их от ложных верований и направить к истинной свободе.
Глядя на разгоряченного Роана, Белый Тигр лишь озадаченно сощурился. После недолгого колебания он нехотя произнес:
— Ладно, хоть слово «свобода» и звучит как полная чушь. Но раз идти мне больше некуда… — Белый Тигр положил свою огромную лапу перед Роаном и посмотрел на него горящим взором. — …Раз хочешь разбогатеть – ставь по-крупному! Я ставлю на то, что у тебя всё получится!
Роан протянул руку и хлопнул по тигриной лапе. В конце концов, попытаться пожать лапу размером с голову было задачей трудновыполнимой.
Вскоре слуги накрыли столы и подали огромные куски жареного мяса, густо политые соусом, и вино.
Это позволило Белому Тигру, который долгое время питался лишь сырым мясом с кровью и почти не видел нормальной еды, устроить себе настоящий пир. Сам того не замечая, он проникался к Виконтству Белого Волка всё большей преданностью.
Поручив слугам как следует заботиться о госте, Роан взял с собой Мию и Таню и налегке отправился в сторону Деревни Лавы.
Прошло уже два или три месяца с тех пор, как Роан вернулся в свои владения, и за это время он бывал в Деревне Лавы десятки раз.
Колен, завидев Роана и остальных, ничуть не удивился. После краткого обмена приветствиями он позвал двух разведчиков, обнаруживших Белого Тигра, и те повели отряд к месту находки.
Хотя те края и называли густым лесом, на самом деле эта местность находилась недалеко от лагеря бандитов, который Роан уничтожил еще в свой первый приезд в Деревню Лавы.
Лагерь, некогда залитый кровью крестьян, был преображен трудолюбивыми жителями деревни в место для отдыха и перевалочный пункт для товаров, идущих в горы и обратно.
Оставив поселение позади и поднявшись примерно на ли выше в гору, Роан уже мог различить поваленные деревья и густой туман, обычный для высокогорья.
Вскоре путники вышли на поляну, возникшую здесь явно не по воле природы.
Запах гари почти выветрился, но окружающие деревья стояли обугленными черными скелетами на выжженной почве. На фоне сочной зелени вокруг это зрелище рождало неописуемое чувство гнета.
Роан поднял горсть земли; с виду мягкая почва на деле превратилась в твердые кристаллические частицы.
Стоило чуть сжать их, и эти крупицы рассыпались в прах.
— Похоже на работу мага земли.
— …Но больше напоминает осадок после неполного сгорания при сверхвысокой температуре.
— …Должно быть, это гигантский дракон, покинувший свой клан?
Внезапно сердце Роана бешено заколотилось от странного чувства тревоги. Без всякого предупреждения он с силой оттолкнул обеих женщин себе за спину, на ходу обнажая меч и направляя его в сторону ближайшего утеса.
Как он и ожидал, там стоял смуглый, необычайно высокий и крепкий мужчина, пристально глядя на Роана.
Здоровяк прыгнул и тяжело приземлился прямо перед троицей. Роан почувствовал, как вздрогнула под ногами земля, покрываясь трещинами.
— Смертные, как вы посмели без спроса явиться на территорию великого Югендлака?
На них обрушилась мощная звуковая волна. От этого громоподобного голоса женщины невольно закрыли уши, чувствуя, как силы покидают их.
В море души Роана мгновенно поднялись золотые волны, а между бровей приоткрылась узкая щель, похожая на вертикальный глаз.
Он был готов в любой момент нанести сокрушительный ментальный удар.
Давление на тело тут же исчезло, и Роан перестал чувствовать какую-либо угрозу, исходящую от великана.
— Твоя территория? — Переспросил он. — …Что ж, тогда мне, как истинному лорду этих земель, нужно с тобой серьезно поговорить.
Здоровяк долго и свирепо сверлил Роана взглядом, затем медленно кивнул и сделал пару шагов навстречу.
Внезапно он молниеносно вытянул руку, пытаясь схватить Роана за горло. Роан, чьи брови гневно дрогнули, стрелой отпрянул назад, увлекая за собой потерявших сознание спутниц.
Крепыш промахнулся и остался стоять на месте, тяжело и прерывисто дыша.