Глава 370: «Говорить на языке людей, познавать странных зверей»
— Раны просто перевязали, регулярно давали воду и немного мясного фарша, но он до сих пор не пришел в себя.
Вперед выступил деревенский старейшина, обладавший элементарными познаниями в медицине и отвечавший в общине за скот.
Хотя обычно его обязанности ограничивались уходом за свиноматками после опороса и проблемами с удоем у коров, впадавших в депрессию, тот факт, что он смог спокойно перебинтовать раны находящегося в коме тигра, наглядно демонстрировал суровый нрав, который хранили в себе жители Деревни Лавы.
Роан похлопал Белого Тигра по спине, но тут же почувствовал резкую боль в ладони.
Казавшаяся мягкой шерсть внезапно ощетинилась: каждая ворсинка встала дыбом, а их кончики заблестели, точно острые лезвия.
Там, где он коснулся шкуры, в какой-то неуловимый миг появилось бесчисленное множество крохотных порезов, из которых медленно сочилась кровь.
По краям ран кружилась невидимая металлическая сила, которую не могла быстро исцелить даже Боевая Ци.
— А этот парень определенно не спит, — пробормотал Роан и выругался, поспешно отходя подальше. — Ты Белый Тигр или дикобраз?
Белый Тигр, который еще мгновение назад казался полумертвым, внезапно вскочил, встряхнув шкурой.
В его тигриных глазах отчетливо светился интеллект, намного превосходящий то, с чем могли сравниться эти скудоумные магические звери.
— И как же ты понял, что этот Лорд Тигр проснулся? — Спросил зверь.
В тот момент, когда Белый Тигр заговорил, все присутствующие вздрогнули. Брей и остальные, охранявшие Роана, немедленно обнажили оружие, направив его в сторону зверя. Жители Деревни Лавы, оказавшиеся ближе всех, бросились врассыпную, стараясь укрыться за спинами дежуривших «черных шляп».
Роан, однако, остался невозмутим. Он поджал губы, небрежно достал две сигары и помахал ими перед глазами Белого Тигра.
Взгляд хищника тут же приковался к двум толщиной с палец сигарам, а его крупный нос задвигался, принюхиваясь.
Белый Тигр ловко перехватил одну из сигар пастью, и на его тигриной морде промелькнуло подобие улыбки.
Он поднял переднюю лапу, и от легкого прикосновения когтя вспыхнула искра, раскуривая сигару.
— Ах, это сигары эльфийского производства. От них даже пахнет эльфийской девой.
Белый Тигр затянулся пару раз, выпуская струйки белого дыма. Его тело дрогнуло, а затем он лениво повалился обратно на носилки, напоминая тех неряшливых бездельников-домоседов, которых Роан видел в своей прошлой жизни. В этом облике не осталось и следа от величия, подобающего царю джунглей.
— Эти длинноухие любят скручивать такие сигары на бедрах эльфийских девственниц, — продолжал зверь. — Должен признать, эльфы – действительно раса, знающая толк в удовольствиях.
— Значит, тот переполох в горах – это твоих рук дело?
Роан тоже опустился в мягкое плетеное кресло, небрежно отложив сигару в сторону. После слов Белого Тигра он почувствовал необъяснимо странное отношение к предмету в своей руке.
Снаружи донесся звук размеренных шагов. Сквозь ограду можно было разглядеть десятки полностью вооруженных «черных шляп» – судя по выправке, бывших военных. Они окружили двор, держа наготове мощные луки и арбалеты.
Белый Тигр не ответил, лишь сосредоточенно потягивал сигару, затяжку за затяжкой.
Все молча наблюдали, как сигара в пасти тигра медленно превращается в длинный столбик пепла. Наконец, когда даже Роан начал нетерпеливо постукивать по чайному столику, Белый Тигр потянулся и не спеша поднялся на лапы.
— Это был я, этот Лорд Тигр. И что с того?
Он двигался грациозно: массивное тело не издало ни звука, когда зверь прыгнул на мягкий стул напротив Роана.
Белый Тигр вызывающе лизнул лапу, а его черно-белый полосатый хвост то и дело мелькал перед глазами мужчины.
Роан хранил молчание, просто ощущая ту неописуемо мощную ауру, исходящую от зверя, – врожденную силу, текущую в крови священного животного, которую невозможно было подавить.
Хотя нынешняя мощь Белого Тигра, казалось, находилась лишь на уровне высшего ранга и не была выдающейся среди множества магических существ, со временем, когда его Чистокровный статус проявится в полную силу, он сможет перевернуть континент и даже сокрушать звезды!
Такой великолепный и экзотический зверь, ведущий себя как рыночный проходимец, – этот резкий контраст заставил даже Роана с его острым умом надолго лишиться дара речи.
К западу от Юго-западной провинции Восточной Империи, за плато, раскинулась обширная территория, соединенная с Восточным континентом, – Континент Танитара.
А между плато и Танитарой пролегают Горы Арланбаш, тянущиеся почти вдоль всего изгиба возвышенности.
Из-за расположения на плато климат здесь суров. Покрытые вечными льдами и снегами, их величественные пики, уходящие в облака, почитаются окрестными народами как «Священные Горы».
На языке Танитары «Арланбаш» означает священный и неприкосновенный, что само по себе говорит о статусе этого места.
Однако у южных предгорий климат исключительно мягкий. Там в изобилии растут деревья и кустарники, а земля плодородна. Множество редких и экзотических зверей, которых редко встретишь на континенте, живут здесь племенами, вдали от человеческой суеты.
Под безымянным снежным пиком притаилась длинная рифтовая долина. Если встать на краю и заглянуть вниз, дна не увидеть – лишь глубокую тьму.
Это место крайне пустынно, оно полностью окружено вечным льдом, поэтому дикие звери заходят сюда крайне редко.
Род Белых Тигров, уцелевший после древних божественных войн, обитал на глубине пятьсот четырнадцать чжанов на дне этой долины, в естественном, скрытом от глаз мирке.
Белому Тигру, который сейчас развалился на носилках и пускал дым, исполнилось сто четырнадцать лет.
В пересчете на человеческий возраст ему было всего около тринадцати-четырнадцати.
Из-за своего игривого и озорного нрава он сожрал «Плод Пустоты, Сокрушающий Золото и Ломающий Нефрит», выросший на родовом кладбище. Единогласным решением старейшин проказник был брошен в разрыв пустоты на дне долины на произвол судьбы.
Так называемый разрыв пустоты на самом деле представлял собой неконтролируемый, нестабильный вход для пространственной телепортации.
Это не чета телепортационным массивам, построенным пространственными магами, где есть четкие узлы и магические цепи; безопасным его назвать нельзя.
Безрассудное вхождение в подобный разрыв обычно заканчивается либо немедленным уничтожением мощной энергией пустоты, либо тем, что в случайную точку пространства выбрасывает лишь изувеченные останки.
В конце концов, даже боги могут пасть в пустоте, что уж говорить о простых смертных?
Но именно тот Плод Пустоты, что тайком съел Белый Тигр, укрепил его кости, сделал каналы ци гибкими и наделил способностью совершать Разрыв и пересекать пустоту.
Благодаря защитным свойствам этого лекарства Белый Тигр сумел сохранить свое тело в процессе перемещения и был выброшен на окраину Гор Арнос.
В течение нескольких последующих лет Белый Тигр сдерживал свою культивацию, притворяясь обычным свирепым хищником и охотясь в лесах Арноса.
По мере того как он продвигался вглубь, враги становились сильнее: от диких зверей до низкоуровневых магических существ.
Ценой сломанных костей и порванных сухожилий Белый Тигр убил Разрывающего Землю Яростного Медведя, который раньше правил этим лесом, и сам стал негласным королем Гор Арнос.
Затяжные битвы непрестанно закаляли его дух и мастерство, а целебная сила плода неуклонно совершенствовала его тело.