Глава 369: «Перемены в деревне и тяжелораненый Белый Тигр»
Благодаря притоку колоссальных финансовых средств весь город Марко стремительно погрузился в самую масштабную и воодушевленную стройку за всю свою историю.
Рабочих разделили на две смены, и работа по укреплению городских стен не затихала ни на миг. Маги помогли значительно ускорить наиболее трудоемкие этапы: закладку фундамента и возведение основных конструкций. Одновременно с этим началось строительство десятков дорог в окрестностях.
Согласно замыслу Рона, эти пути следовало мостить прочным камнем, а сверху заливать слоем ромм-цемента – особой смеси с различными добавками, которая делала покрытие куда более твердым и долговечным, чем прежде.
После успешных испытаний в Деревне Лавы этот стандарт дорожного строительства быстро распространился на все основные тракты вокруг города Марко.
В конце концов, ромм-цемент стоил недорого, а примеси и вовсе были отходами горнодобычи, скопившимися за долгие годы. Для Деревни Лавы с ее возросшей производительностью не составляло труда выпускать достаточно материала, чтобы замостить все главные дороги во всем владении Черной Горы.
Рон, которому требовалось заново оценить состояние своих земель, через неделю после возвращения созвал разведчиков. Сопоставив их донесения с имевшимися картами, он начертил совершенно новую карту региона.
Перестроенная Деревня Лавы в первоначальном представлении Рона считалась довольно глухим местом.
Однако на новой карте стало ясно, что это – ближайшее крупное поселение к центральному городу Марко.
Вокруг гор Куйла и Сения в средней части хребта Алдос теснились сотни деревень и еще два небольших городка. Многие жители, обитавшие в глухих горных урочищах, даже не подозревали, что в городе Марко сменился правитель.
В некоторых деревнях и вовсе не слышали о существовании Королевства Поси.
Если бы не строгая дисциплина бойцов Армии Синего Крыла, которые предъявляли доказательства и не спешили пускать в ход оружие, крестьяне наверняка приняли бы этих отлично экипированных разведчиков за чужеземных захватчиков.
Пока Рон отсутствовал, находясь в Имперской столице, Колен, заменявший его в Деревне Лавы, расширил и само поселение, и Армию Синего Крыла.
Он также следовал указаниям Рона, распределив всех новобранцев, способных держать оружие, по трем разным разрядам.
Первым шел Молодежный отряд. Их боевая аура была еще слаба, зато сами они были молоды, сильны и полны рвения.
В их задачи входило неустанно оттачивать боевые навыки, укреплять энергию, изучать основы грамоты в дневной школе и выступать авангардом при атаках – подавлять позиции врага метательным оружием: дротиками, ножами или стрелами.
От повседневного труда и производства их временно освободили.
Сейчас всё, что от них требовалось, – это учиться.
Вторую группу составляли опытные воины, уже познавшие вкус крови. Они были основной боевой силой и личной гвардией виконта Белого Волка. Помимо ежедневных суровых тренировок, они помогали жителям в разгар полевых работ или когда требовалась мужская помощь в хозяйстве.
Сейчас они носили одинаковые кожаные доспехи, но в будущем им полагались форменные плащи. Они должны были стать самым острым клинком в руках Рона.
Некоторые воины отвечали за патрулирование и поддержание порядка в деревнях и городах. Пока полицейское управление города Марко не расширилось и не открыло участки во всех поселениях, эти люди оставались железной стеной, оберегающей покой народа.
Наконец, были те, кого можно было назвать ветеранами.
Несмотря на почтенный возраст, за годы наемничьей жизни они прошли через бесчисленные опасные схватки. Битва для них была делом столь же привычным, как еда или питье.
Из-за возраста или увечий они больше не могли сражаться на поле боя.
Но их богатейший жизненный опыт, который не почерпнуть ни из одной книги, приносил молодежи огромную пользу.
Поэтому они стали инструкторами. Можно сказать, что все новоприбывшие воины были учениками этих старых мастеров.
Подобные меры, без сомнения, устраивали всех.
Деревенские жители, привыкшие экономить на каждой крошке, теперь благодаря системе общественного распределения могли быть уверены, что их дети получают мясо и яйца за каждой трапезой.
От них требовалось лишь усердно трудиться и выполнять норму, обменивая рабочие баллы на деньги и пропитание.
Угодья у подножия гор Алдос после перехода на централизованное и оптимизированное возделывание уже давали достаточно пшеницы и ячменя, чтобы обеспечить растущую Деревню Лавы.
Тем временем окрестные болота и так называемые «пустоши», пригодные для освоения, усилиями группы наемников Зеленого Волка превратились в обширные плодородные пашни. К осени Деревня Лавы могла вдвое увеличить собственное производство зерна.
В будущем это место вполне могло стать знаменитой житницей территории Черной Горы.
Что же касается двух огромных гор, подпиравших Деревню Лавы, то там раскинулись густые леса, полные дикого зверья, ведь хребет Алдос тянулся через несколько стран.
Экологическую обстановку в этой части Королевства Поси можно было назвать лучшей в стране.
Несколько крупных железных и медных рудников в горах могли бесперебойно снабжать ресурсами стройки в Деревне Лавы и городе Марко.
Хотя залежей редких магических металлов пока не обнаружили, Рону, который только начинал свой путь, хватало и этого.
— Господин, вот что мы нашли в горах.
Приняв и проводив представителей других деревень, Рон наконец встретился с несколькими старейшинами Деревни Лавы во внутреннем дворике своего особняка.
За их спинами несколько крепких парней из наемников Зеленого Волка катили большую повозку. На широкой плоской платформе, конструкцией напоминавшей ту телегу, на которой когда-то ехал сам Рон, лежала плотная белая ткань.
— Что это… тигр? — Рон откинул полотно, и взорам присутствующих открылся массивный белый тигр, всё тело которого было покрыто ранами.
Обычно на Западном континенте, особенно в областях, граничащих с центральными землями, дикие тигры не водились.
Что же касается выродившихся видов магических зверей, вроде Сияющего или Призрачного тигра, то ученые относили их скорее к магическим существам из семейства кошачьих.
Но этот чистокровный зверь перед ним, с его благородным окрасом и белоснежной шкурой, мог принадлежать лишь к восточным божественным зверям из памяти Рона.
Обычные виды, даже магические, чаще всего имели рыже-красный мех с черными полосами.
Они были огромны, но двигались бесшумно, обрушиваясь на добычу с молниеносной быстротой и оглашая горы громовым рыком.
Белый же тигр, рожденный с белоснежной шерстью и аурой благоденствия, от природы нес в себе частицу жажды битвы.
Древний божественный Белый Тигр мог охотиться даже на существ Бездны – они были рождены для войны.
В восточных легендах говорилось, будто все боевые искусства в мире смертных предки людей переняли именно у Белого Тигра, хотя подробности и достоверность этого еще предстояло проверить.
Но не было сомнений, что белые магические тигры – величайшая редкость как на Востоке, так и на Западе.
— Нашли его? — Спросил Рон.
Старейшины, перебивая друг друга, принялись объяснять.
Неделю назад со стороны горы Куйла внезапно донеслось несколько мощных взрывов, и сильные подземные толчки докатились до самой Деревни Лавы.
К счастью, обошлось без жертв, лишь обрушилось несколько навесов для отдыха на лесной тропе.
Колен отправил несколько разведывательных групп выяснить, что произошло в горах.
Один из отрядов обнаружил этого умирающего зверя за грудой обломков скал в чаще леса и вместе с товарищами переправил редкого хищника в Деревню Лавы.