Глава 365: «Репутация генерала и перепалка старых друзей»
— Приветствую, Ваше Превосходительство, маршал.
Алексей, вернувший себе человеческий облик, сидел на козлах и во весь голос возвестил о прибытии. Шестерка темногривых лошадей, чья кожа едва заметно отливала магическими узорами, шумно фыркнула, и карета плавно остановилась перед особняком.
Не успел он даже выйти из экипажа, как из-за распахнувшейся двери протянулись чьи-то руки.
Ситижэнь с радушной улыбкой заключил Олега в приветственные объятия – со стороны это больше напоминало то, как взрослый мужчина обнимает ребенка.
— Позволь мне представить тебя, — заговорил Ситижэнь. — Это мой приемный сын, и он оказался куда более выдающимся, чем моя собственная плоть и кровь. В будущем многое, несомненно, ляжет на его плечи.
Пока он говорил, Роан оправил одежду, выпятил грудь и тяжелыми шагами сошел с подножки кареты. Он замер перед Олегом, вытянувшись в струнку, и почтительно поклонился.
— Роан приветствует маршала!
Нужно признать, что Роан, облаченный в безупречно сшитый парадный костюм, даже просто стоя на месте, источал врожденное величие – подобно синежилым широколистным соснам, что высаживают вдоль дорог на радость военному дворянству.
В отличие от прочих хвойных, синежилая широколистная сосна с ее широкими, плоско-округлыми и тонкими иглами, а также густыми темно-синими полосами, обвивающими ствол и ветви, растет в горных лесах на окраине северных ледяных полей. Она стоит прямо и гордо, невзирая на самую свирепую стужу и снежные бури.
С тех пор как один генерал Империи Манд, с триумфом вернувшийся из экспедиции в те края, привез это дерево на родину, все военные аристократы страны, словно сговорившись, стали восхищаться этим необычайным и амбициозным растением.
Вокруг особняка Олега в зеленой зоне росло не меньше нескольких сотен таких сосен. В этот миг внушительная аура Роана, казалось, неуловимо слилась с этим сосновым лесом; под его стойкостью и непоколебимостью чувствовалась огромная, всеобъемлющая мощь.
— Интересный молодой человек!
Олег помедлил, а затем звучно рассмеялся и хлопнул Роана по плечу.
— Олег Вальди – ты наверняка слышал мое имя! А если нет, этот старый лис тебе обязательно расскажет.
Ухмыляясь, он подмигнул Роану. Заметив, что юноша сохраняет почтительную выправку, Олег одобрительно блеснул глазами. Затем он тяжело вздохнул и повел гостей внутрь особняка.
Роан же не мог не испытывать трепета перед этой незаурядной личностью.
Такой исполинский, такой грозный.
Один вид Олега и та дикая демоническая энергия истинно высокого уровня, что бушевала в нем, внушали Роану невольное благоговение перед свирепым генералом Империи Манд.
Развить уникальную энергию, которой обладает демонический мечник, до такой степени… Стоило Олегу выдохнуть, как снежинки в воздухе рассыпались в пыль, едва коснувшись его теплого дыхания. Эта мощь, доведенная до предела, была далеко за гранью того, что мог противопоставить Роан – новичок, достигший высокого уровня меньше суток назад.
«Путь предстоит долгий и трудный», – подумал Роан. Вспомнив о Великой Библиотеке и все еще спящей Великой Арене, он вздохнул и поспешил за Олегом.
Вопреки ожиданиям, внутреннее убранство невзрачного с виду особняка оказалось на редкость изысканным.
Здесь не было ни вычурности, ни пафоса; каждый предмет мебели был максимально простым и практичным. Если бы не отчетливый континентальный стиль интерьера, Роану могло бы показаться, что он попал в сон о своей прошлой жизни.
Но простота не означала дешевизны.
Длинный черный стол в приемной был вырезан из цельного куска драгоценного черного эбенового дерева спокойствия. Узоры в виде цветка кровавого терновника были выгравированы так, что становились видны лишь под определенным углом, являя взору тончайшую работу.
На стене, вмурованный в тускло-серую каменную плиту, висел белый двуручный меч трехметровой длины. Лезвие его напоминало драконий хребет, а гарда была выполнена в форме когтей; присмотревшись, можно было заметить зеленый призрачный силуэт летящего дракона, время от времени скользящий по стали.
Очевидно, это было редкое и бесподобное оружие колоссальной силы.
Трудно было вообразить, какую кровавую бурю устроит на поле боя этот маршал ростом более двух метров, если возьмет в руки такой меч.
Остальная обстановка, как по мастерству исполнения, так и по материалам, была чрезвычайно утонченной, обладая той ностальгической эстетикой, что характерна для старых ученых и аристократов.
Вскоре слуги подали чай и пирожные. Прихлебывая ароматный напиток по настойчивому приглашению хозяина, троица сначала подкрепилась. Только после этого слуги убрали со стола и зажгли курильницу с благовониями.
— Олег, я начинаю подозревать, что ты восточный человек. Это совсем не в твоем вкусе, — Ситижэнь вытер крошки с губ салфеткой и с широкой улыбкой вскинул бровь.
— Его Величество сказал, что такому грубияну, как я, нужно… э-э… повышать уровень жизни? — Олег вытянул ноги на бархатном диване и почесал затылок. — Но этот ладан и правда пахнет приятно. Боюсь, я так в какого-нибудь красавчика превращусь.
Ситижэнь и Роан одновременно изобразили крайнее недоумение: уж во всей этой комнате именно Олег меньше всего походил на «красавчика»!
— Вернемся к делу, — Ситижэнь развел руками. — Надел, дарованный Роану Его Величеством, находится на территории Княжества Порт.
— Скоро Княжество Порт… возможно, и вовсе перестанет существовать? — В глазах Олега блеснула мудрость, совершенно не вяжущаяся с его внешностью. — Такая награда вполне оправдана его заслугами. Если всё пойдет гладко и там удастся создать стратегический аванпост Империи в границах Альянса Сокола – это будет прекрасно. Ну, а если затея провалится, то это всего лишь бесплодный городишко за нашими рубежами. Для имперской казны такая потеря даже убытком не сочтется.
Роан слушал анализ Олега, онемев от удивления, и думал о том, как же непредсказуема жизнь.
Генерал, рвущийся в бой, обладатель столь массивного и грозного тела, в народных сказках и трудах историков обычно представал как один из тех вспыльчивых простоватых героев. Считалось, что ему достаточно лишь взмахнуть рукой и повести войско в атаку, чтобы одерживать победы одну за другой, вовсе не пользуясь мозгами.
Однако разве мог быть скудоумным человек, который в чине маршала сумел сплотить наспех собранную армию, чьи навыки не превышали уровня ополчения, отразить вторжение кочевого каганата и перейти в масштабное контрнаступление?
— …Так может, перейдешь в наше военное министерство? — Внезапно сменив тему, Олег с надеждой посмотрел на Роана. — О, настоящий мужчина должен вариться в армейской среде, это единственный верный путь!
— Да чтоб твои мозги гнилые зомби сожрали! — Ситижэнь свирепо сверкнул глазами, напоминая льва, защищающего свою добычу. — Даже не думай переманивать еще одного толкового спеца из нашего министерства юстиции!
Видя непоколебимость друга, Олег замахал руками, больше не поднимая вопроса о военной службе Роана.