Глава 363: «Возвращение в имперскую столицу, история Восточного фронта»
Магический массив пространственной телепортации на большие расстояния, который Лукас приказал подготовить своим людям, был именно тем, что требовалось.
За великие заслуги Император в виде особого поощрения даровал Роану право на установку такого массива, чтобы тот мог поддерживать связь и перемещаться в любое время.
Установив достаточное количество энергетических кристаллов, Роан налегке вошел прямиком в сияние массива.
Вскоре перед ним предстал Ситижэнь, который ждал его уже довольно долго.
Структура двора Империи Манд в своей основе соответствовала трем великим империям.
Ниже Императора, согласно своим функциям, чиновники делились на гражданскую и военную фракции; каждая из них курировала различные государственные институты, поддерживая жизнь этого колоссального государства.
Представителями гражданской фракции были три старых министра, оставшихся еще от прежнего Императора: премьер-министр Сяо Родни, глава Тайного совета Беркли Вальди и правый премьер-министр Гос Слайф.
После того как на континенте постепенно сформировалась концепция божественного права императоров, а население и территории страны неуклонно росли, централизованный контроль над регионами наконец стал эффективным, опираясь на обширный бюрократический аппарат.
Если сравнить сложную бюрократическую систему с паутиной, накрывшей всю империю, то имперский премьер-министр был бы королем-пауком в самом ее центре.
Сяо, происходящий из древнего благородного рода Родни, в свои семьдесят три года все еще с необычайным упорством удерживал «райский уголок» для консервативной фракции при имперском дворе.
Чиновники в его подчинении были пассивными, жаждущими стабильности консерваторами, и потому во многих вопросах развития империи именно особое мнение Сяо звучало громче всех.
Хотя Император, обладая абсолютной властью, подавлял возражения гражданских чиновников со стороны премьер-министра Сяо.
И все же до наступления Нового года почти каждый день при дворе дряхлая фигура премьер-министра Сяо неустанно убеждала Императора отменить наказание для Королевской академии и вместо этого покарать те «академии, что проявили неуважение к имперской королевской семье».
Глава Тайного совета, Беркли Вальди, тоже происходил из знатной семьи.
Однако род Вальди не был древним благородным именем, передававшимся из века в век, а скорее возвысился во время Второй континентальной войны.
В глазах старой аристократии они были не более чем выскочками.
Но это вовсе не значило, что Беркли был некомпетентным чиновником.
Напротив, начав карьеру в Тайном совете, он прославился при дворе своими острыми, прогрессивными идеями, которые совершенно не вязались с его возрастом.
Во время нескольких дипломатических миссий Беркли, полагаясь на свое необычайное красноречие и превосходную тактику, убедил существующие герцогства и королевства на Восточных Великих равнинах мирно войти в состав Империи Манд – не стратегическими угрозами, а силой убеждения.
После того как нынешний Император подавил мятеж и уверенно взошел на престол, Беркли также поднялся с поста министра иностранных дел, став правой рукой государя и заняв высокий пост премьер-министра.
При дворе Империи Манд он был силой, прямо противостоящей консерваторам.
Гос Слайф в должности правого премьер-министра управлял всеми доходами и расходами империи.
Будь то рудники, налоги, торговля, военная логистика или любое другое дело, касающееся золотых монет, министр Слайф – обладатель шарообразного телосложения и умилительно-неуклюжего вида – всегда справлялся со всем с проницательностью, достойной гоблина.
В борьбе гражданских фракций он и его финансовые чиновники не примыкали ни к одному из лагерей.
Будучи «золотыми руками» Императора, они лишь выполняли свою работу – охраняли государеву кубышку и поддерживали образ раздутых, тучных и слабых людей, чьи тела будто бы были истощены вином и женщинами.
Ситуация в Империи Манд была особенной: военная фракция, яростно преданная Императору, почти никогда не участвовала в междоусобицах.
Все военачальники были молодыми генералами, выдвинутыми Императором уже после его вступления в должность.
Старейшим среди них был Олег Вальди, сорокаоднолетний министр обороны и маршал Оборонительной линии Железного ущелья.
Под его началом более сотни молодых офицеров формировали Имперское военное ведомство, контролируя огромную армию и флот империи.
По меркам обычной политической карьеры сорок лет считались возрастом новичка, только вступившего в круг власти.
Но Олег отличался от большинства генералов; он был бывшим командиром эскадрона крылатой кавалерии, который плечом к плечу с молодым Императором бросался в атаки и вместе с ним врывался в лагеря мятежников.
Хотя его семья Вальди при прежнем Императоре была лишь заурядным родом потомственных военных, в котором лишь один прадед дослужился до чина генерал-майора, это не помешало новому государю произвести командира эскадрона сразу в генерал-лейтенанты после воцарения.
И Олег не обманул ожиданий Императора.
Вскоре после коронации он был переведен на Оборонительную линию Железного ущелья, став самым высокопоставленным гарнизонным генералом Империи Манд.
— После этого и началось масштабное вторжение двух великих ханатов.
Роскошная карета катилась по улицам имперской столицы. Внутри Ситижэнь, облаченный в великолепные одежды, рассказывал о положении дел в Империи Манд Роану, сидевшему напротив.
Это была самая короткая, но при этом самая жестокая и грандиозная война в истории между Западным континентом и кочевыми ханатами.
На протяжении всей долгой истории, если не считать зверолюдов с Дикого континента, никто не жаждал новых территорий, золота, серебра и резни так сильно, как эти пахнущие овцами кочевники-варвары.
Почти каждые несколько десятилетий они собирали коалиционное войско под предводительством Великого Хана, чтобы развязать войну против плодородного, беззащитного, словно агнец, Западного континента.
Давным-давно Континентальный мост не носил своего нынешнего имени; будучи границей между Востоком и Западом, он представлял собой бескрайние пустыни и бесконечные степи, лучшие пастбища в мире – тогда его называли «Равнины Зеленой Жемчужины».
И именно в этом месте, согласно легендам Церкви, божественный отпрыск, сошедший в мир смертных, заложил догматы Святой Церкви и впервые озарил человечество ее светом.
Поэтому лорды и короли Восточных Великих равнин, жаждущие расширения своих владений, постоянно терзали живущих там кочевников-язычников под предлогом защиты веры.
Вскоре, перебив множество племен и разграбив все их богатства, эти налетчики попросту бросили свои родины и основали новое Объединенное королевство Святой земли.
Разумеется, зло творилось не только с одной стороны.
Могущественные кочевые племена тоже день и ночь грезили о том, чтобы проглотить Западный континент, и потому слабые западные гарнизоны быстро пали под натиском волчьей поступи кочевой конницы.
Головы защитников отсекались и украшали знамена, пашни вытаптывались и засеивались травой, жены и дети становились игрушками воинов, а золото и серебро, когда-то отнятое у кочевников, снова возвращалось в их руки.
— К Святой земле!
— К Святой земле!
Бесчисленные голоса выкрикивали эти призывы.
Возможно, это шло от искреннего сердца защитника веры, или из сострадания к мученикам, а может быть, это было просто неприкрытое желание богатства, власти и славы.
Так или иначе, множество голосов слились воедино, и по подстрекательству церкви и тогдашних правителей они сформировали могучую армию, начав поход на восток, к «земле, текущей молоком и медом».
Кочевники наконец почувствовали панику и вскоре объединились с беспрецедентной скоростью. Наян, которого потомки назовут «Небесный Хан», получил поддержку Храма Неба – источника веры среди кочевников.