Глава 359: «Столкнувшись со своими амбициями, Рон размышляет о себе»
— Погоня за золотыми монетами – это желание.
— Погоня за добрым именем – это тоже желание.
— Погоня за прекрасными девами – все еще желание.
— Погоня за властью превыше всех остальных – и это желание.
— Стремление сделать человека мерой всех вещей, сколь бы благородным оно ни было, – все это лишь желания.
— Ради удовлетворения желаний, великих и малых, каждый мчится по пути жизни, и в этом же заключается смысл человеческого существования.
— Короли и дворяне приходят и уходят, властвуя над миром. Почему бы и мне не посидеть на этом месте пару дней?
Небывалый прилив дерзости наполнил все тело Рона. Внезапный порыв заставил его набрать в легкие воздуха и разразиться громким смехом, обращенным к просторам площади.
Его глубокий хохот быстро разнесся по всей округе. Множество бездельников тут же обернулись на звук и увидели Рона, стоящего на балконе с несколько неловким выражением лица.
Рон поспешно дважды кашлянул, собираясь придумать оправдание, чтобы замять ситуацию, как вдруг краем глаза заметил блондинку, жрицу Света, которая гневно сверлила его взглядом.
— Пф-ф!
— Знай я, что так выйдет, зачем бы стал кричать?
— Не везет, не везет, не везет!
Наблюдая за тем, как белокурая дева трусцой направляется к таверне, Рон надулся.
Невзирая на то, видит ли его девушка, Рон изобразил извиняющийся жест перед столпившимися зеваками, после чего быстро бросился вниз по лестнице.
К несчастью, он все равно опоздал на шаг.
Когда Рон спустился, золотое сияние у входа в таверну уже угасло, и перед ним предстала жрица, с которой у него в тот день случился «тесный контакт».
— Рон!
— Ах ты негодяй, прятался столько дней, но наконец-то я тебя поймала!
Раздался нежный вскрик. Белокурая дева попыталась было толкнуть дверь, но ее преградили путь двое стражников у входа.
Посмотрев на посетителей таверны, которые уже навострили уши в ожидании каких-нибудь сногсшибательных сплетен, Рон состроил горькую мину и развел руками:
— Госпожа Гиттис, ради милосердия Богини Творения, не могли бы вы меня пощадить?
Тихо вздохнув, Рон подмигнул бармену, который смотрел на них с нескрываемым любопытством.
Двое охранников из Банды Кровавой Руки, стоявших в дверях, вскоре пропустили Гиттис и ее спутников.
Девушка по имени Гиттис тихо фыркнула и быстро подошла к Рону.
Она пристально смотрела на него своими яркими, чистыми глазами, в которых так и пылал гнев.
— То, что произошло раньше, я клянусь своей честью, Рон, было чистой воды недоразумением.
— И я приношу вам свои глубочайшие извинения.
— Здесь не очень удобно разговаривать. Если возможно, могу ли я пригласить вас наверх?
Рон нацепил свою фирменную улыбку и намеренно понизил голос, стараясь звучать как можно искреннее.
В сочетании с его приятной внешностью и серьезным видом, даже если бы Рон действительно совершил нечто предосудительное, любой при виде этого ангельского выражения лица отбросил бы всякие подозрения.
Более того, сам Рон до конца не понимал: что же именно так задело Гиттис?
Вслед за Гиттис в таверну вошли еще две жрицы Света в белых мантиях и двое статных рыцарей в доспехах с эмблемами Святой Церкви.
Услышав слова Рона, все они как один выразили крайнее презрение.
На лице одного молодого рыцаря даже промелькнула ярость.
Но поскольку Гиттис молчала, ему оставалось лишь свирепо взирать на Рона полными гнева глазами.
Гиттис на мгновение задумалась, а затем слегка кивнула.
Рон с облегчением выдохнул.
— Тьфу, дело-то всего в паре слов, неужели это так серьезно? — Подумал он.
Третий этаж таверны был особой зоной, доступной только членам Банды Кровавой Руки.
Ступив на лестницу, Рон кивнул Дейлу Гору, охранявшему проход. Дейл Гор ответил ухмылкой и активировал барьер, перекрывающий лестничный марш.
— Прошу всех.
— Однако будет лучше, если наверх поднимется не слишком много людей. Госпожа Гиттис, вам достаточно взять с собой одну близкую спутницу.
Рон сделал приглашающий жест.
Гиттис кивнула и махнула рукой тем, кто стоял позади. Две жрицы и один Рыцарь почтительно поклонились и остались на втором этаже.
— Ваше Святейшество, Святая! Вы…
Рыцарь, который до этого пыхтел от злости на Рона, хотел что-то сказать, но, осознав, что сболтнул лишнего, быстро замолчал и присоединился к коллегам.
Рон приподнял бровь, ничего не сказал и лишь пожал плечами.
Святая?
Подумаешь, Святая, эка невидаль.
Влияние Святой Церкви было огромным, а ее иерархия – еще более запутанной.
Хотя для посторонних Святая Церковь целиком состояла из последователей Богини Творения, внутри она делилась на множество различных храмов.
Каждый храм представлял собой мирское воплощение того или иного божества, входящего в пантеон Святой Церкви.
К примеру, Храм Богини Света, являвшийся на данный момент самой могущественной силой внутри Церкви, или Храм Богини Правосудия, обладавшей властью надзирать за еретиками на всем континенте, опирались на авторитет Бога Света и Бога Правосудия соответственно.
Эти два божества вместе с Храмом Богини Жизни играли ключевую роль в структуре веры.
Четыре Папы, каждый из которых поддерживался этими великими храмами, коллективно формировали руководство Святой Церкви в светском мире.
Ниже Пап стоял Совет Сотни, состоящий из ста кардиналов в красных мантиях. Они отвечали за повседневные дела Церкви и помогали трем великим Папам.
Стать членами Совета могли лишь те кардиналы в красных мантиях, которые обладали реальной властью и управляли епархиями в своих храмах.
Что касается остальных кардиналов в красных, белых и черных мантиях, их полномочия убывали в соответствии с цветом облачения.
Помимо кардиналов, существовало три ранга: жрецы, диаконы и клирики.
Жрецы управляли малыми и средними церквями в различных регионах под властью Святой Церкви.
Диаконы стояли чуть ниже жрецов по статусу; помимо того что они не могли проводить регулярное причастие, их обязанности были по сути такими же. Диаконы могли управлять небольшими церквями, но чаще всего это были деревенские и городские часовни.
Наконец, были клирики или монахини, которые добровольно вступали в церковь, чтобы служить богам.
Они и составляли основную массу рядовых служителей Святой Церкви.
Титул же Святой стоял особняком, возвышаясь над всеми прочими церковными должностями.
Святой становилась непорочная дева, отобранная из различных монастырей и храмов, обладавшая выдающимися талантами во всех областях и беззаветно преданная богам.
В отличие от редкости, которую Рон привык видеть в онлайн-играх из своей прошлой жизни, число Святых в Святой Церкви по всему континенту было весьма внушительным – около тысячи.
Хотя они не обладали прямой властью в церковных структурах, все последователи любого божества, за исключением Пап и кардиналов Совета Сотни, обязаны были проявлять к ним глубочайшее почтение.
Это объяснялось не только их особым статусом в вопросах веры, но и тем, что эти исключительно одаренные девушки были элитой, отобранной из великих храмов.
По достижении тридцати лет эти бывшие Святые слагали с себя титулы и занимали различные церковные посты, от малых до великих, внутри своих храмов.
Не меняясь в лице, Рон больше ничего не сказал, развернулся и стал подниматься по лестнице.
Гиттис посмотрела вслед уходящему Рону, надула щеки и поспешила за ним.
Увидев, что Гиттис вошла внутрь, Дейл Гор пожал плечами и продолжил опускать тяжелый барьер. Он прислонился к небольшому столику, специально поставленному у входа на лестницу, и принялся потягивать холодную медовуху – напиток, который в Деревне Лавы ему бы и не снился.
Его вороватые глазки ни на мгновение не выпускали стражников из виду.
Беспомощно вздохнув, четверо жрецов и рыцарей присели на свободные места.